Những năm này trong lòng chúng ta đều mong đối phương sống tốt, nhưng trên mặt lại ít khi qua lại.
Tỷ ấy gần như quỳ xuống van xin ta:
"Tiểu Tuyết, muội giúp ta với, Hạo Nhi đọc sách tốt như vậy, ta không đành lòng để nó làm người hầu cả đời."
Mũi đinh ban đầu ta không muốn cắm vào lòng tỷ ấy, muộn mất mười mấy năm, cuối cùng vẫn do chính tỷ ấy tự cắm vào.
Con trai Hạo Nhi của tỷ ấy từ năm mười tuổi đã theo học ở tộc học, năm trôi qua lại có thể thuộc lòng những cuốn sách mà các vị thiếu gia còn không thuộc nổi.
Chúng ta vốn không có dã tâm vọng tưởng nó làm người đọc sách, nhưng mỗi lần nhìn thấy ánh mắt thành khát đọc sách của nó là lòng ta lại đau như cắt.
Ở tộc học có một vị tiên sinh tốt bụng lén bảo nó, nếu nó tiếp tục học, nếu nó có thể đi thi, tương lai hy vọng đỗ đạt còn lớn hơn tất cả các thiếu gia trong phủ.
Cha nó có thể đi những cửa ngõ nào đều đã đi cả rồi, nhưng nơi nào nhận được cũng đều là một câu ở đây từ trước đến nay không cho phép người lót nền tước bỏ nô tịch.
Thu Sương ngẩng đầu nhìn ta, như nhìn thấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng:
"Tiểu Tuyết, muội ở nội trạch, cầu xin muội giúp ta lần này đi."
Chính sách lớn nhất của hầu phủ chính là từ mấy chục năm trước có người từ trong phủ trục thân bước ra làm quan, từ đó, hạ nhân trừ khi bị bán đi nơi t.h.ả.m hại hơn, bằng không tuyệt đối không thể trục thân rời phủ.
Thế nên năm đó ta mới không chút do dự chọn làm thiếp.
Ta hiểu tấm lòng làm mẹ của tỷ ấy, nhưng ta chỉ là một vị thiếp thất không ai chú ý đến, làm sao giúp được tỷ ấy đây?
Tỷ ấy nhìn ra sự khó khăn của ta, cuống quýt giải thích:
"Ta không cần muội giúp gì khác, chỉ cầu muội nghĩ cách để lão phu nhân tháng này đi chùa Trường Ninh thắp hương."
Thu Sương nói với ta, gần kinh thành dạo này đến một băng cướp, nghĩa hiệp cướp của người giàu chia cho người nghèo, nam nhân của tỷ ấy là Bàng quản sự do duyên phận cơ hội từng giúp qua hai người trong số đó, có thể bảo họ giả vờ cướp giật, còn Thu Sương thì nghĩ cách bảo lão phu nhân đi thắp hương, đến lúc đó thừa cơ cứu lão phu nhân.
Sở dĩ chọn chùa Trường Ninh là vì băng cướp đó có nội ứng ở đó, người đi thắp hương ở chùa Trường Ninh không ít, dưới ánh mắt của bao người, tỷ ấy sẽ cầu lão phu nhân cho gia đình tỷ ấy chuộc thân.
Vì danh tiếng của hầu phủ, lão phu nhân nhất định sẽ đồng ý.
Ta không đồng tình đáp:
"Nô tài cứu chủ là nghĩa vụ, nhỡ đâu lão phu nhân không hỏi trước mặt mọi người tỷ muốn ban thưởng gì thì sao?"
Tỷ ấy cười khổ:
"Nếu ta lấy mạng cứu bà ấy thì sao?"
Ta kinh hãi đứng bật dậy, kiên quyết nói:
"Chuyện hại đến tính mạng của tỷ, ta tuyệt đối sẽ không giúp."
Tỷ ấy kéo vạt áo ta:
"Muội muội ngoan, đổi lại là con gái muội, muội có chịu không?"
Lại hạ giọng dịu dàng nói:
"Muội yên tâm, chỉ là cảnh tượng nhìn có vẻ đáng sợ thôi, ta sẽ không c.h.ế.t thật đâu, chuyện nhờ muội giúp, ta ngay cả cha của Hạo Nhi cũng không nói, ta thề lấy Hạo Nhi ra thề, nếu thất bại, tuyệt đối không làm lụy đến muội."
Ta nhìn chữ thọ mà Hữu Nghi tặng ta, nghiến răng đồng ý.
Thu Sương nói đúng, nếu là vì Hữu Nghi, ta cũng có thể liều mạng.
Từ nhỏ ta ở trong thâm trạch nhìn thấu mưu đồ tính kế, dù chưa làm qua nhưng cũng học được ba phần.
Cư Viễn thiếu gia thích mặc áo mỏng chạy trong hoa viên, bao năm nay, đại phòng vẫn chỉ có một mình ngài ấy, ngài ấy là con ngươi trong mắt của cả lão phu nhân và đại phu nhân.
Ta thừa lúc ngài ấy sắp bị nhiễm lạnh, trên con đường ngài ấy thường chạy qua ném một chiếc khăn tay thêu hoa sen mà Hạ Hoạt trước đây thích nhất.
Nha hoàn đi theo ngài ấy đương nhiên sẽ nhặt về đưa cho đại phu nhân, ngày hôm sau, ngài ấy đổ bệnh, mấy ngày liền không khỏi.
Đại phu nhân hoảng hốt, sợ đến mức mất ăn mất ngủ.
Nhị phu nhân như nói chuyện phiếm thường ngày:
"A Di Đà Phật, trẻ con bệnh là phiền phức nhất, chỉ sợ là bị giật mình, giống như Hữu Nghi nhà muội hai ngày trước, may mà muội đi chùa Trường Ninh thắp cho con bé cái thẻ cầu an."
Người nói vô tình người nghe có ý, đại phu nhân lập tức động tâm, chiều hôm đó liền đến viện của lão phu nhân, chuyện sau đó ta chỉ có thể nghe ngóng.
Nghe nói ngày hôm đó thổ phỉ chỉ có hai người, nhưng lại hung hãn bất thường, Bàng quản sự tiền viện xả thân cứu chủ, bị c.h.é.m người đầy m.á.u, mới cứu được lão phu nhân.
Trước khi ngất đi, ông ấy dùng hơi thở cuối cùng cầu xin lão phu nhân:
"Nô tài là do hầu phủ nuôi dưỡng, vốn không nên đưa ra yêu cầu, nhưng tổ tiên nhà thiếp thất ta ở Nhạn Thành, ông ấy muốn lá rụng về cội, cầu xin người tác thành cho gia đình chúng ta chuộc thân, để ta làm tròn đạo hiếu cuối cùng này."
Thảm hại lại thương người như vậy, ngã gục trước cửa Phật, lại đ.á.n.h vào danh nghĩa đạo hiếu, người cả kinh thành đều biết lão phu nhân từ bi, làm sao bà ấy có thể không hứa?
Tất nhiên là chỉ có thể hứa để tránh tai mắt.
Thu Sương trước khi rời đi mới đến gặp ta lần cuối, mặt tỷ ấy đầy vẻ hạnh phúc:
"Gã oan gia đó cứ khăng khăng nói nữ nhân rơi vào tay thổ phỉ không đáng tin, không cho ta xông lên cứu người, cứng đầu tự mình xông lên, may mà Bồ Tát bảo hộ nhặt lại được cái mạng, chỉ là bị khập khiễng một bên chân."
Tỷ ấy nói rất chân thành, tính toán tồi tệ nhất là mất mạng, chỉ bị thọt một bên chân, đó là quá hời rồi, hơn nữa Bàng quản sự thật lòng yêu tỷ ấy.
Tỷ ấy nhét vào tay ta một thỏi bạc:
"Muội đừng chê, tiền trong nhà đều đã đưa cho hai vị nghĩa sĩ kia trốn chạy rồi, thỏi bạc này để lại cho muội làm kỷ niệm."
"Tiểu Tuyết, cảm ơn muội, kiếp này dù không thể gặp lại, ta cũng sẽ mãi mãi ở trong miếu vì muội thắp một ngọn đèn bình an."
Trong mắt tỷ ấy có sự không đành lòng, nhưng nhiều hơn là sự hoảng hốt đối với tương lai.
Ta tiễn bước người tỷ muội cuối cùng, nhưng may mắn thay người này là mỉm cười mà đi.
Tỷ ấy đi rồi, ta nơm nớp lo sợ một thời gian, nhưng có lẽ bỏ ra tính mạng của nam nhân để đổi lấy việc gia đình trục thân thoát khỏi nô tịch là chuyện quá đỗi phi lý trong mắt lão phu nhân.
Trong phủ không một ai sinh nghi, chẳng bao lâu sau cũng không ai rảnh rỗi bận tâm nữa, bởi vì lão hầu gia qua đời, ngài ấy bệnh c.h.ế.t ở biên ải.
Quan tài được trở về, trong phủ treo dải lụa trắng rất lâu, sau đó đại gia kế thừa tước vị chính thức trở thành chủ nhân của hầu phủ.