8
Sáng sớm hôm sau, chưa đến giờ Thìn, quản gia gia gia thở hổn hển chạy đến chính sảnh, lắp bắp, suýt ngã khi bước qua ngưỡng cửa.
Cha ta vừa ăn xong cháo, nhíu mày hỏi: "Chuyện gì mà gấp gáp thế?"
Lồng n.g.ự.c quản gia phập phồng dữ dội, thở dốc thật mạnh để nói trọn câu: "Mau. . . có người. . . đến cầu hôn. . . Nhị tiểu thư. . ."
"Bảo hắn, Đại tiểu thư nhà chúng ta đã vào cung rồi." Nói được nửa câu, cha ta chợt dừng lại, hỏi lại lần nữa: "Ngươi vừa nói. . . cầu hôn ai?"
"Nhị tiểu thư ạ." Quản gia lặp lại.
Cha ta lập tức đứng bật dậy, cũng chẳng còn giữ được phong thái văn nhân nữa, vội vã chạy ra ngoài, thậm chí còn chạy mất một chiếc giày, vừa chạy vừa lớn tiếng la: "Người đã mời vào chưa? Trà nước bánh ngọt đã chuẩn bị đầy đủ chưa?”
"Người đó tướng mạo có tuấn tú không?”
"Thôi đi, xấu xí ta cũng chấp nhận.”
". . ."
"Mau! Mau đóng cổng lớn lại, nhỡ lát nữa hắn hối hận chạy mất thì sao?"
9
Vào thời khắc này, mẹ ta hiếm hoi tỉnh táo được một lần, bà ấy kéo kéo ống tay áo cha ta, khẽ nói: "Chàng đừng vội mừng quá."
"Người này à, nói không chừng có vấn đề đấy.
"Về kinh thành bao nhiêu ngày rồi, chàng thấy nhà nào t.ử tế đến cầu hôn con bé chưa?"
". . ."
Giọng bà ấy đột ngột im bặt khi thấy người đến.
Trong tiền sảnh, một thiếu niên đứng thẳng tắp.
Hắn mặc áo màu xanh ngọc, toát lên vẻ lạnh lùng vô cớ, cúi người hành lễ cung kính, nhưng hoàn toàn không có vẻ lấy lòng nào: "Thám hoa khoa thi năm nay Diệp Hoài An, bái kiến Trấn Quốc Tướng quân, Nguyễn Đại học sĩ."
Mẹ ta chạm vào khuỷu tay cha ta.
Thám hoa khoa thi năm nay, người đã từ chối tứ hôn của Công chúa trong cung yến đêm qua.
Diệp Hoài An nở nụ cười nhạt, như hoa nở mùa xuân: "Hôm qua trong Quỳnh Lâm yến, Diệp mỗ may mắn được chiêm ngưỡng phong thái của Thẩm Nhị tiểu thư, lòng rung động vô cùng. Đêm đến trằn trọc suy nghĩ, không thể nào chợp mắt, nên trời chưa sáng đã đến đây. Nếu có điều gì thất lễ, xin Trấn Quốc Tướng quân rộng lòng tha thứ."
Củ khoai nóng sắp được ném đi rồi.
Sự phấn khích của mẹ ta không thể kìm nén được nữa, bà ấy buột miệng hỏi: "Khi nào thì mai mối đến nhà? Khi nào làm Tam thư Lục lễ? Ngày cưới là ngày nào? Cha mẹ ngươi hiện giờ có ở kinh thành không? Nơi ở sau khi cưới là ở đâu? . . .”
Thấy mẹ ta sắp hỏi đến câu "sau khi cưới sinh mấy đứa" như thế, cha ta khẽ ho một tiếng, quay mặt đi một cách khó xử.
10
Đúng lúc này, gã sai vặt giữ cổng chạy vào một cách hấp tấp: "Lão gia, Bùi công t.ử cũng đến cầu hôn Nhị tiểu thư!"
Cha ta và mẹ ta nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ không thể tin được.
Hiện giờ người có thể được gọi là "Bùi công t.ử" chỉ có một người đó mà thôi – Bùi Chỉ, đương kim gia chủ của Bùi thị Hà Đông.
Nghe nói Bùi Chỉ là người lạnh lùng kiêu ngạo, ngay cả thiên gia cũng không để vào mắt. Một người như vậy, lại bằng lòng cưới ta, người mang tiếng xấu sao?
Giống như bị chiếc bánh từ trên trời rơi xuống làm choáng váng, cha mẹ ta hồi lâu mới hoàn hồn, lúng túng cười hòa nhã với Diệp Hoài An: "Diệp công t.ử à, chuyện hôn sự của ngươi với tiểu nữ, xin để sau hãy bàn, để sau hãy bàn!"
Theo lời Bùi Chỉ nói, hôm qua hắn ta thấy ta cầu phúc cho cha mẹ ở Đại Tướng quốc tự nên cảm động trước tấm lòng hiếu thảo của ta.
Ta nấp sau bức bình phong, lặng lẽ giơ ngón cái về phía Nguyễn Ánh Ánh.
Phải biết rằng, Quỳnh Lâm yến và Đại Tướng quốc tự, một nơi ở phía tây thành, một nơi ở phía đông thành. Để gả ta đi, nàng ấy quả thực đã "chạy đông chạy tây".
Bùi Chỉ còn chưa kịp nói câu thứ hai, lại có một gã sai vặt khác chạy đến: "Lão gia, Nhiếp Quân Tướng quân, Đại đô đốc cấm quân đang ở ngoài cổng, nói là đến cầu hôn Nhị tiểu thư."
Cha ta xoa trán.
Thật là loạn hết cả lên rồi. Hết người này đến người khác, lại cứ nhằm đúng hôm nay.
Mà bên cạnh, Diệp Hoài An mỉm cười dịu dàng, Bùi Chỉ không giận mà vẫn giữ được sự uy nghiêm. Mọi việc bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát.
Cha ta có chút đau đầu, dứt khoát từ chối: "Bảo Nhiếp Tướng quân, phủ nhà thật sự có việc quan trọng, không tiện mời Nhiếp Tướng quân vào cửa. Ngày khác ta sẽ đích thân đến tạ tội."
Gã sai vặt truyền lời nhanh ch.óng chạy về, tường thuật lại một cách sinh động: "Nhiếp Tướng quân nói: 'Tại sao người khác vào được, chỉ có ta là không được? Chẳng lẽ Nguyễn Đại học sĩ coi thường người thô lỗ như ta? Nếu đã như vậy, ta chi bằng đâ-m đầu vào con sư t.ử đá này chế-t cho rồi.'"
? ? ?
Nguyễn Đại học sĩ được mọi người khen là có lễ độ, lần đầu tiên mặt mày đen sầm lại: "Ngây ra đó làm gì? Còn không mau mời vào!"
11
Lần này vừa mở lời thì không sao, nào ngờ trong tiền sảnh lại xuất hiện thêm năm người nữa.
Cha ta mặt lạnh đếm đi đếm lại, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở người cuối cùng, đó là Cố Chiếu, Cố Chiếu mà ta từng yêu thầm suốt năm năm.
Năm ta mười tuổi, lần đầu tiên ta gặp Cố Chiếu ở học đường Côn Ngô. Hắn ta ngồi bên cửa sổ, tay cầm một cuộn sách. Ánh sáng đan xen, làm tăng thêm vài phần dịu dàng.
Ta lúc đó còn nhỏ, lại không thể nhấc chân lên được, cứ nhìn chằm chằm vào hắn ta, kéo tay áo mẹ ta nói: "Con muốn người này."