Cứ như vậy, Cố Chiếu rời khỏi học đường Côn Ngô, theo ta và mẹ ta đi xa đến Giang Châu.
Giang Châu là vùng biên ải, dân phong chất phác, phóng khoáng. Mẹ ta bận chinh chiến khắp nơi, không có nhiều thời gian quản ta. Ta liền như một con khỉ đất, cả ngày lăn lộn trong quân doanh.
Mỗi khi sao giăng đầy trời, là lúc ta vui vẻ nhất. Giờ đó Cố Chiếu vừa kết thúc buổi học tối, ta liền có thể lén lút đi tìm hắn ta, cho hắn ta xem những món đồ mới lạ ta kiếm được mấy hôm nay, kể cho hắn ta nghe về những bài thương pháp ta vừa học được từ sư phụ.
Tính cách hắn ta trầm lặng ít nói, cũng không thích cười. Nhưng hắn ta sẽ kiên nhẫn nghe ta kể hết những chuyện vặt vãnh nhàm chán hàng ngày. Cũng sẽ im lặng khoác cho ta một chiếc áo choàng khi đêm về gió nổi.
Một Cố Chiếu như vậy, chắc cũng có chút thích ta nhỉ, ta nghĩ.
12
Năm ta mười ba tuổi, Cố Chiếu đi xa đến Thịnh Kinh để thi cử.
Trước khi đi, hắn ta cắt tóc thề, dù thành công hay thất bại, ngày hắn ta trở về sẽ là ngày cưới của hai ta.
Ta đợi mãi đợi mãi. Hoa Giang Châu đã nở hai lần, mới đợi được bức thư từ hôn của Cố Chiếu. Trong thư nói, hắn ta đã đỗ Tiến sĩ, bái Cố Hành lão tiên sinh làm sư phụ, hiện đã vào Hàn Lâm Viện học tập.
Ân nuôi dưỡng của Tướng quân phủ, hắn ta đời đời không quên, nguyện làm trâu làm ngựa để báo đáp. Nhưng hắn ta không muốn cưới ta nữa. Hắn ta đối với ta, chỉ là tình cảm huynh muội, không có tình yêu. Nếu sau này ta lấy chồng, hắn ta cũng nguyện lấy lễ huynh trưởng, ở bên cạnh ta, làm chỗ dựa cho ta.
Ta không tin. Thế là ta cưỡi một con ngựa tốt nhất, chạy không ngừng nghỉ mười mấy ngày đêm,mới từ Giang Châu đến Thịnh Kinh.
Nguyễn Ánh Ánh thấy ta, thở dài một hơi đầy vẻ giận dữ vì ta không chịu tiến bộ. Nàng ấy dẫn ta đến bên bờ sông hộ thành.
Hôm đó đúng là Tết Thất Tịch, cách những chiếc đèn l.ồ.ng và đèn hoa sen rợp trời, cuối cùng ta cũng thấy Cố Chiếu. Bên cạnh hắn ta đcó một cô nương, Nguyễn Ánh Ánh nói đó là trưởng nữ của Cố Hành lão tiên sinh.
Cố tiểu thư mặc loại lụa thời thượng nhất Thịnh Kinh, lớp gấm Phù Quang màu trắng ánh trăng không hề vương chút bụi, cử chỉ đi đứng đều là lễ nghi giáo dưỡng, trông thật hợp đôi với Cố Chiếu.
Ta cúi đầu nhìn mình, một đường phong trần mệt mỏi, lấm lem bẩn thỉu.
Ngày hôm đó ta mới biết, hóa ra Cố Chiếu cũng biết cười. Hắn ta cười lên đôi mắt như có sao lấp lánh, sáng ngời. Hắn ta ở bên cạnh Cố tiểu thư, lại dịu dàng đến thế. Là sự dịu dàng mà hắn ta chưa từng dành cho ta.
Hóa ra những gì trong thư nói là thật, hắn ta không hề thích ta.
13
Trở về, ta bệnh nặng một trận. Mẹ ta biết chuyện thì nổi trận lôi đình, lập tức muốn bắt Cố Chiếu về nghiền xương thành tro.
Nhưng ta biết bà ấy chỉ nói suông thôi. Bà ấy không nỡ ra tay. Những đứa trẻ trong học đường Côn Ngô, đa số là cô nhi, là con cháu còn sót lại của những binh sĩ dưới trướng mẹ ta đã hy sinh trong chiến trận.
Cha của Cố Chiếu từng là cận vệ của mẹ ta, trong một trận chiến lớn, vì bảo vệ mẹ ta mà bị vạn mũi tên xuyên tim qua đời. So với mẹ ta, cha ta ôn hòa hơn nhiều. Ông ấy dặn dò người làm dán một tờ giấy trước cổng Tướng quân phủ: [Cố Chiếu và ch.ó không được vào.]
14
Mà giờ đây, cha ta nhíu mày nhìn Cố Chiếu đang đứng dưới sảnh, gần như muốn trở mặt: "Tướng quân phủ miếu nhỏ, e rằng không chứa nổi đại Phật như Cố đại nhân."
Ý ngoài lời chính là, mau cút đi!
Cố Chiếu dường như không hiểu, vẻ mặt bình tĩnh thản nhiên, ôm quyền trình bày: "Cố mỗ lần này đến là để cầu hôn Nhị tiểu thư trong phủ."
Lúc này gã sai vặt tiến lên, ghé tai cha ta thì thầm: "Cố đại nhân mang theo sính lễ đến, cả mười một gánh, chặn kín cả đầu hẻm rồi ạ."
Đại Lý Tự là một nha môn thanh liêm, chẳng có bổng lộc gì đáng kể, lần này chỉ sợ Cố Chiếu đã dốc hết cả gia sản.
Cha ta hừ lạnh: "Thì sao? Người như hắn ta còn không đủ tư cách xách giày cho Tiền Tiền nhà ta."
Bị sỉ nhục như vậy, Cố Chiếu cũng không hề bực bội, bày ra vẻ mặt "lợn chế-t không sợ nước sôi", bình tĩnh mở lời: "Môn đăng hộ đối với phủ Trấn Quốc Công, Cố mỗ đương nhiên là không xứng. Cố mỗ lần này, dù là ở rể cũng không hối tiếc."
Xung quanh vang lên tiếng hít thở kinh ngạc.
Sáu người còn lại dưới sảnh nhìn nhau, không ngờ Đường đường là Đại Lý Tự Thiếu Khanh lại có thể hạ mình đến mức này. Đối với người làm quan mà nói, ở rể đồng nghĩa với việc vứt bỏ mọi thể diện, là tự tay dâng d.a.o cho những ngôn quan ở Ngự Sử Đài. Cả đời sẽ bị đóng đinh trên cột nhục nhã.
Ta không hiểu Cố Chiếu lên cơn điên gì. Lúc trước là hắn ta đòi từ hôn, giờ đây người vứt bỏ tất cả để hối hận cũng là hắn ta. Nhưng vở kịch này, ta không muốn diễn cùng hắn ta nữa.
Ta đang thất thần, một giọng thiếu niên trong trẻo đột nhiên kéo ta trở về: "Nguyễn Đại học sĩ, ngài đừng chỉ nhìn hắn ta, ngài cũng nhìn ta đi."
Nói đến cuối cùng, trong giọng nói đó thậm chí còn xen lẫn chút ngượng ngùng nhỏ nhoi: "Thật sự không được, cho ta làm thiếp cũng được."
15
Ta nấp sau bức bình phong, nghe vậy nhìn ra.
Người nói là tiểu công t.ử của Thẩm Quốc công phủ, Thẩm Ngọc.