GIỚI THIỆU:
Khi Lục Tranh trúng tình độc, để báo ân, ta đã cùng hắn làm phu thê một đêm.
Vì Lục gia giàu sang quyền quý, ta sợ người đời cho rằng mình có ý trèo cao, muốn dựa dẫm vào nhà hắn.
Trời còn chưa sáng, ta đã lặng lẽ rời quân doanh, xuôi về phương Nam buôn bán nhỏ.
Lần tiếp theo nghe được tin tức về Lục Tranh, đã là sáu năm sau.
Khi đang mua rượu ở đầu chợ, ta nghe người ta nói Lục gia gặp đại họa, Lục Tranh bị tống vào chiếu ngục, sống c/h/ế/t chưa rõ.
Ta muốn đưa Khác nhi năm tuổi đến nhìn hắn một lần.
Lục gia đã sớm bị tịch biên gia sản, ta tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng mới tìm thấy lão Hầu gia và phu nhân tóc bạc trắng trong một ngôi miếu hoang ở ngoại ô kinh thành.
Trên bàn thờ Phật đặt một bức tuyệt mệnh thư cùng hai bát cháo loãng trộn thạch tín.
Lục lão Hầu gia thở dài, bảo ta không cần khuyên nữa:
“Sống lay lắt cũng khó tránh khỏi chịu nhục, lại còn liên lụy đến con trai ta.”
Nhìn hai vị trưởng bối Lục gia một lòng cầu c/h/ế/t, ta nhẹ nhàng đẩy Khác nhi lên phía trước:
“Khác nhi, mau gọi tổ phụ, tổ mẫu.”
01
Ngôi miếu hoang chìm trong sự tĩnh lặng c/h/ế/t ch/óc, ngay cả một âm thanh rất khẽ cũng tựa như hòn đá ném xuống mặt hồ.
Hai vị trưởng bối trước mặt ngỡ rằng mình nghe nhầm, trợn tròn mắt, không nói nên lời.
Khác nhi mới năm tuổi nhưng đã rất hiểu lễ nghĩa, quy củ.
Thằng bé ngoan ngoãn quỳ xuống đất, ngẩng đầu lên, cất giọng non nớt gọi tổ phụ, tổ mẫu.
Lục lão phu nhân nhìn ngắm nét mày, khóe mắt của Khác nhi, càng nhìn càng xúc động:
“Đứa… đứa trẻ này, quả thật giống Tranh nhi như đúc!”
“Ngoan lắm, con tên là gì? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
Khác nhi nhìn ta một cái, rồi lễ phép đáp:
“Thưa tổ mẫu, tôn nhi tên là Lâm Khác, năm nay năm tuổi ạ.”
Lục lão Hầu gia nheo mắt quan sát Khác nhi thật kỹ, cau mày hỏi:
“Cô nương quen biết con trai ta từ khi nào, ở đâu? Sao ta chưa từng nghe nó nhắc đến cô nương?”
Câu hỏi ấy khiến lòng ta chợt chua xót.
Chưa từng nhắc đến, có lẽ bởi Lục Tranh vốn chẳng nhận ra ta.
Ngày ấy, hắn trúng tình độc, thần trí mê man, dưới ánh đèn chập chờn, ngay cả dung mạo ta cũng chẳng nhìn rõ.
Hôm sau, khi quân y Lâm An Bình hỏi đến, Lục Tranh còn tưởng mình vừa trải qua một giấc mộng xuân kiều diễm.
Ta nắm c/h/ặ/t t/a/y Khác nhi, khẽ nói:
“Mấy năm nay, ta đã dành dụm được một cửa hàng bán thức ăn chín ở huyện Vô Tích, đủ sức nuôi Khác nhi học chữ, đọc sách.”
“Nếu không phải Lục gia gặp nạn, tương lai sống c/h/ế/t khó lường, ta sẽ không đưa Khác nhi đến quấy rầy hai vị.”
Khác nhi nhận ra tâm trạng của ta, lập tức sa sầm khuôn mặt nhỏ nhắn:
“Không được bắt nạt nương con!”
Lục lão phu nhân nhẹ nhàng đá Lục lão Hầu gia một cái, trách móc:
“Nay Lục gia bị tịch biên gia sản, truy cứu tội trạng, người ta mạo hiểm cả tính mạng đến nhận thân, còn có thể mưu cầu thứ gì chứ?”
“Tranh nhi có biết đứa trẻ này không?”
Hắn không biết.
Vốn dĩ ta cũng không định để hắn và Lục gia biết chuyện.
Lục lão Hầu gia quả quyết:
“Đúng vậy, hiện giờ thời thế bất ổn, với tính tình nóng nảy của Tranh nhi, tuyệt đối không thể để nó biết.”
Lục lão phu nhân nắm tay ta, đôi mắt đầy lo lắng:
“Cô nương, những ngày tháng sau này, con định tính thế nào?”
Trước khi đến kinh thành, ta nghe người ta nói vụ án của Lục Tranh rất nghiêm trọng, e rằng phải thẩm vấn một thời gian rồi mới đem ch//ém đ//ầu.
Hoàng đế thương tình người già, miễn cho Lục lão Hầu gia và phu nhân tội lưu đày, chỉ tịch biên gia sản, giáng xuống làm thường dân.
Ta tạm đóng cửa tiệm rượu và thức ăn ở huyện Vô Tích, cho người khác thuê lại một năm, rồi vội vàng đưa Khác nhi lên phương Bắc, định bụng thu liệm th//i c//ốt cho Lục Tranh, sau đó để Khác nhi dập đầu ba cái trước mộ hắn, gọi hắn một tiếng ‘cha’ là đủ.
Lục gia đã chẳng còn ai ở phủ, ta đi khắp các ngõ ngách, vẫn không dò hỏi được tin tức về Lục Tranh.
Nhưng lại nghe người ta nói, có người trông thấy cha mẹ Lục Tranh mua hai gói thạch tín, xin một bát cháo từ người tốt bụng, rồi dìu đỡ nhau, bước chân tập tễnh đi về phía ngôi miếu hoang.
Trong lúc cấp bách, ta mới bảo Khác nhi gọi một tiếng tổ phụ, tổ mẫu, hy vọng cha mẹ Lục Tranh có thể nhen nhóm chút ý niệm tiếp tục sống.
Trước mắt, ta muốn bỏ ra ít bạc, xem có thể dẫn Khác nhi vào ngục thăm hắn một lần hay không.
Sau đó thu xếp ổn thỏa cho cha mẹ Lục Tranh, còn những chuyện về sau, cứ đi bước nào tính bước ấy vậy.
Trên xe ngựa, Khác nhi c/ắ/n một miếng hồng khô, ngây thơ ngẩng đầu hỏi ta:
“Nương, người ấy có phải là một người rất nóng tính không ạ?”
Chẳng hiểu sao, thằng bé có chút sợ Lục Tranh.
Gió thu thổi qua khiến người ta lạnh buốt, ta ôm Khác nhi vào lòng, xoa đầu thằng bé:
“Người ấy không phải người xấu tính, người ấy là một đại anh hùng.”
“Là người tốt nhất trên đời này.”
Khác nhi nửa hiểu nửa không gật đầu, cẩn thận cất phần hồng khô còn lại vào trong n/g/ự/c áo:
“Vậy Khác nhi sẽ mang món hồng khô mình thích nhất đến thăm người.”
02
Ta thuê một gian nhà ở ngõ Hòe Hoa, phía nam ngoại ô kinh thành, thu xếp chỗ ở ổn thỏa cho cha mẹ Lục Tranh.
Ta làm một phần thịt đầu heo hun khói, xách theo một vò rượu ngon, rồi lén dúi cho cai ngục một cuộn bạc.
Cai ngục nhận bạc, giữ lại rượu thịt, mất kiên nhẫn phẩy tay:
“Chỉ được chừng một tuần trà, thăm xong thì đi ngay!”
Nhà lao tối tăm, ẩm thấp, lạnh lẽo, từng đợt mùi m/á/u tanh và hôi thối xộc lên khiến người ta buồn nôn.
Đám t/ử t/ù trọng phạm lâu ngày không thấy ánh mặt trời, ánh mắt đầy phấn khích nhìn ngắm ta và Khác nhi.
Khác nhi xách đèn, cảnh giác đi phía trước ta.
Cai ngục chỉ vào buồng giam nằm tận góc trong cùng:
“Kẻ quấn chiếu rơm kia chính là hắn.”