Ngay cả thần y Lâm An Bình cũng bó tay hết cách, ta mới lấy hết can đảm giơ tay lên, khẽ nói: “Ta, ta bằng lòng.”
Khi ta quay lưng, cúi đầu buộc lại váy áo, Lâm An Bình khuyên ta ở lại:
“Lục Tranh nhất định sẽ cưới cô.”
Ta lắc đầu.
Thôi vậy, quả thực chẳng môn đăng hộ đối.
Nếu ta nhân cơ hội này ép buộc chàng, vậy thì ta có khác gì đám buôn người chuyên mua các bé gái với giá rẻ mạt trong những năm mất mùa đâu?
Ngày ta rời đi, Lâm An Bình đến tiễn.
Giữa trời tuyết bay mịt mù, ta ngoảnh đầu lại, gượng gạo nở một nụ cười, trong lòng vẫn ôm chút hy vọng mong manh:
“Nếu chàng ấy có hỏi đến ta, huynh cứ nói ta đã về quê lấy chồng rồi.”
Thế nhưng chàng chẳng nhớ gì cả.
Bởi vậy, chàng cũng chẳng hỏi một lời.
Chỉ có lúc dùng bữa tối, chàng bưng bát mì, ngạc nhiên lẩm bẩm:
“Ồ, sao hôm nay bát mì sốt kho này chỉ có một quả trứng vậy?”
Ta nghĩ, như thế cũng tốt.
04
Chuyện Lục gia bị tịch biên gia sản gây chấn động khắp kinh thành, thế nhưng vụ án của Lục Tranh kéo dài đến tận cuối thu vẫn chậm chạp chưa có phán quyết.
Trước mắt, ngoài việc phải dùng bạc lo liệu cho Lục Tranh đang bị giam trong ngục, trong nhà còn có bốn miệng ăn cần nuôi sống.
Nhờ tài nghệ làm món kho học được từ Trần sư phụ, ta đã mở một cửa tiệm bán thức ăn chín ở huyện Vô Tích. Cửa tiệm tuy không lớn nhưng cũng có chút danh tiếng.
Thế nhưng đất đai ở kinh thành đắt đỏ, nếu t/ùy tiện mở tiệm, e rằng bao nhiêu bạc cũng sẽ mất sạch.
Ta nghĩ, có lẽ mình có thể thương lượng với các t/ửu lâu, ta ở nhà chế biến sẵn món kho, mỗi ngày mang đến giao cho t/ửu lâu, lợi nhuận đôi bên chia nhau.
Phụ mẫu Lục Tranh và ta, mỗi người xách một hộp thức ăn, chạy khắp các t/ửu lâu lớn nhỏ trong kinh thành suốt ba ngày.
Các t/ửu lâu lớn lo ngại thức ăn không sạch sẽ, ngay cả cửa cũng chẳng cho chúng ta bước vào.
Những quán rượu nhỏ nếm thử thì khá hài lòng, nhưng lại đòi hỏi quá đáng, muốn lấy cả công thức nước kho bí truyền.
Khi phụ mẫu Lục Tranh đang khó xử, ta lại chẳng quá lo lắng:
“Không sao đâu, ngày mai ta sẽ đeo giỏ ra phố rao bán.”
Đúng lúc ấy, chợt có người gõ cửa: “Đây có phải nhà của Lâm nương t/ử không?”
Qua khe cửa, ta nhìn thấy một nam nhân ăn mặc giản dị, trông khá lạ mặt, phía sau hắn còn có một đứa trẻ chừng bảy, tám tuổi đang rụt rè nép mình.
“Ta tên Trần Đạt, lần trước món thịt đầu heo cô mang đến, cai ngục đã chia cho huynh đệ chúng ta cùng ăn, con trai ta là Bảo nhi rất thích.”
Thấy ta đã buông lỏng cảnh giác, Trần Đạt cười thật thà: “Hì hì, những lời cô nói với Lục tướng quân, ta đều nghe thấy cả, nên lần theo cây hồng mà tìm đến đây.
“Huynh trưởng ta làm nghề bán tương, có thể tiện đường bán thêm các món kho của nương t/ử, đảm bảo không ăn chặn tiền bạc của cô.
“Ta cũng chẳng làm chuyện buôn bán lỗ vốn đâu, sau này nương t/ử cứ biếu thêm cho ta ít món kho là được.”
Cuối cùng, Trần Đạt vẫn không lay chuyển được ta, lợi nhuận kiếm được, ta và hắn chia đôi, mỗi người một nửa.
Nếu gặp đúng ngày hắn trực ngục, chỉ cần tạo chút thuận tiện để chúng ta vào thăm Lục Tranh là được.
Ta ngồi xổm xuống, đưa hộp thức ăn cho Bảo nhi: “Đây là món kho dì làm tối qua, Bảo nhi nếm thử đi.”
Bảo nhi ngượng ngùng, không chịu nhận.
Ngược lại, Khác nhi vừa trông thấy liền đặt sách đang đọc xuống, hào phóng bước đến nắm tay Bảo nhi, nhét chiếc bánh hồng khô trên bàn vào tay thằng bé:
“Bảo nhi ca ca, bánh hồng khô A nương ta làm cũng thơm ngọt lắm, huynh ăn đi.”
Lo lắng cho thương thế của Lục Tranh, ta viết một bức thư gửi Lâm An Bình, lại dựa theo phương t/h/u/ố/c huynh ấy thường dùng trước kia để bốc t/h/u/ố/c.
Ta chỉ sợ Lục Tranh một lòng muốn c/h/ế/t, không chịu phối hợp để ta chữa trị cho đàng hoàng.
Lục lão phu nhân kéo tay ta, gương mặt đầy vẻ hiền từ, ân cần chỉ bảo:
“Đứa con trai ấy của ta chính là một con lừa bướng bỉnh, ngày thường cứ hí ầm ĩ, trông thì đáng sợ lắm.
“Nhưng chỉ cần đeo hàm thiếc vào miệng, rồi tát cho một cái là nó ngoan ngoãn ngay.
“Huệ Nương, con tuyệt đối đừng tỏ vẻ dịu dàng với nó.”
Đêm Lập Đông ấy, vừa hay đến phiên Trần Đạt trực ngục.
Nhìn thấy ngọn đèn ta xách trên tay, Lục Tranh thoáng sững sờ, theo bản năng ngoảnh mặt đi:
“Sao lại là cô nữa? Chẳng phải ta đã bảo cô đi…”
Ta đặt hòm t/h/u/ố/c xuống, xin nửa thùng nước nóng, rồi đặt ngọn đèn bên chân:
“Trong lòng ta luôn nhớ mong chàng, không thể yên tâm được.”
…
Bị ta dùng chính lời mình từng nói để chặn họng, Lục Tranh trợn tròn mắt, chẳng khác nào vừa gặp quỷ.
Thấy ta dùng rượu mạnh lau sạch hai tay, Lục Tranh lập tức cảnh giác: “Cô định làm gì?
“Cho dù cô có cứu ta cũng vô ích, sớm muộn gì ta cũng phải c/h/ế/t…”
Ta coi như không nghe thấy, quay đầu dặn dò Khác nhi đứng bên cạnh:
“Khác nhi, dùng khăn tẩm t/h/u/ố/c mê bịt kín mũi miệng chàng ấy lại.”
Khác nhi vốn đã ghét Lục Tranh, nên càng ra sức ấn c/h/ặ/t, làm vô cùng nghiêm túc.
Trước khi hôn mê, quả nhiên Lục Tranh chẳng khác nào con lừa bị đeo hàm thiếc, cứ kêu la ầm ĩ, miệng không ngừng mắng Lâm An Bình:
“Sao cả hai phu thê các người đều thích ép buộc người khác như vậy…”
Trước kia, khi quân doanh thiếu nhân thủ, Lâm An Bình từng dạy ta cách rửa sạch vết thương, băng bó và cố định xương gãy.
Nương theo ánh đèn, ta cẩn thận vén lớp áo dính đầy m/á/u mủ trên người Lục Tranh.
Dùng gạc từng chút một lau sạch thân thể chàng, rồi bôi t/h/u/ố/c trị thương.