03
Khác nhi nằm sấp trên vai ta, ngủ say sưa.
Thằng bé không biết rằng, Lục Tranh trước kia vốn không phải người như vậy.
Năm ta mười hai tuổi, quê nhà Thanh Châu xảy ra nạn châu chấu.
Ngoài những kẻ đến tận nhà thúc ép giao nộp lương thực, còn có rất nhiều người đến thu mua các bé gái với giá rẻ mạt.
Bọn buôn người đưa cho phụ mẫu ta hai lượng bạc, luôn miệng khen họ có phúc, nói rằng Lục tiểu tướng quân vừa đ/á/n/h thắng trận, muốn mua một số cô nương đưa đến quân doanh ở Bắc cảnh để khao thưởng tướng sĩ.
Ta không hiểu khao thưởng nghĩa là gì, trong lòng có chút sợ hãi.
Phụ mẫu dỗ dành ta, nói rằng chỉ là đến nấu cơm, giặt giũ, dọn dẹp phòng ốc cho các tướng sĩ mà thôi.
Bởi vì Lục tiểu tướng quân biết rằng khi còn ở nhà, Huệ Nương mùa đông phải giặt giũ nấu cơm, mùa hè xuống đồng làm lụng, dù hai tay đầy vết nứt nẻ vì giá rét vẫn có thể chăm sóc đệ đệ chu đáo, nên mới muốn mua ta.
Ta tin thật.
Trước khi đi, ta lén nhét một chiếc gáo múc nước bị mẻ một góc trong nhà vào tay nải.
Ta nghĩ, đến quân doanh, dùng nó nấu cơm, múc nước chắc chắn cũng rất thuận tiện.
Càng đi về phía Bắc, trời càng lạnh.
Mỗi khi đến một tòa thành, lại có một nhóm cô nương bị giữ lại.
Cho đến khi xe ngựa đến tòa thành cuối cùng, bọn buôn người và Lương thủ bị đẩy ta đến trước mặt Lục Tranh: “Tướng quân xem, cô nào cũng còn là xử nữ, bảo đảm sạch sẽ.”
Lúc ấy ta mới hiểu, phụ mẫu đã lừa gạt mình.
Lục Tranh ngồi xổm xuống, thích thú quan sát ta.
Nhân lúc chàng không đề phòng, ta đột ngột rút chiếc gáo trong tay nải ra, giáng thật mạnh xuống đầu chàng.
Máu lập tức tuôn xối xả từ khóe trán Lục Tranh, ngay cả bản thân ta cũng sững sờ.
Nào ngờ Lục Tranh chẳng tức giận, cũng không nổi cáu, chỉ đưa tay lau m/á/u trên trán, cười hì hì quay đầu hỏi:
“Không tệ, những tiểu nương t/ử xinh xắn lại có cá tính như thế này, các ngươi còn mua được bao nhiêu người?”
Lương thủ bị vội vàng lấy lòng:
“Mấy đợt hàng trước phẩm chất không tốt, thuộc hạ không dám đem đến hiếu kính ngài.
“Nếu ngài muốn, thuộc hạ sẽ bảo bọn chúng đưa tất cả đến đây!”
Ta không dám ngủ, cứ ôm khư khư tay nải và chiếc gáo, gắng gượng chịu đựng suốt hai ngày.
Mãi đến ngày thứ ba, Lương thủ bị và bọn buôn người mới đưa tất cả các cô nương đến.
“Đã đủ người rồi chứ?”
“Đủ…”
Lương thủ bị cúi đầu xuống, chỉ thấy một thanh kiếm đã đ/â/m xuyên qua n/g/ự/c mình, đầu ngoẹo sang một bên, tắt thở ngay tại chỗ.
Tên buôn người nhận ra có điều bất thường, quay đầu định bỏ chạy, nhưng đã bị Lục Tranh b/ắ/n một mũi tên xuyên qua đầu.
Lục Tranh lúc này hoàn toàn không còn dáng vẻ khinh bạc, bất cần đời của ba ngày trước.
Chàng chỉ liếc mắt một cái, ánh nhìn sắc lạnh đã khiến đám thủ bị của mấy tòa thành phía dưới run rẩy không ngừng:
“Đấng đại trượng phu ra trận là để bảo vệ gia đình, giữ yên bờ cõi, để phụ mẫu, thê nhi, huynh đệ tỷ muội ở quê nhà được sống những ngày tháng bình yên.
“Vậy mà các vị đại nhân đây lại hành xử chẳng khác nào lũ súc sinh phương Bắc, ức h/i/ế/p những người tỷ muội đồng bào của chúng ta?
“Từ nay về sau, trong quân hễ có kẻ nào ức h/i/ế/p phụ nữ và trẻ nhỏ, g/i/ế/c không tha!”
Lục Tranh sai Lâm An Bình khám chữa bệnh cho các cô nương, lại sắp xếp nơi ăn chốn ở cho họ, hoặc đưa họ trở về quê nhà, hoặc để họ ở lại trong thành tìm một công việc mưu sinh.
Lục Tranh không chịu giữ ta lại, nhưng cũng không lay chuyển được quyết tâm không chịu rời đi của ta:
“Ta biết dọn dẹp phòng ốc! Biết giặt giũ, nấu cơm!
“Ta nấu cơm rất tiết kiệm củi! Ta có ích lắm!”
Trần hỏa phu nhìn thân hình gầy gò, nhỏ bé của ta, cười khẩy một tiếng:
“Lục tướng quân, ta cũng muốn giữ con bé lại lắm, nhưng nhà bếp chẳng còn dư nồi niêu bát đũa hay gáo múc nước nào để nó dùng cả!”
“Không, không sao đâu! Ta có mang theo gáo!”
Ta cuống quýt lục tay nải, lấy chiếc gáo ra, giơ cao quá đầu.
Cả nơi ấy lập tức chìm vào im lặng, Lục Tranh theo bản năng đưa tay đỡ lấy vầng trán đang quấn băng của mình.
Mặt ta thoắt chốc đỏ bừng đến tận mang tai.
“Đã mang theo gáo rồi, lão Trần, ông cứ nhận con bé đi.” Rốt cuộc Lục Tranh cũng không truy cứu mối thù bị đ/á/n/h bằng gáo nước ấy, chỉ vỗ vai lão Trần hỏa phu, “Món thịt đầu heo và các món kho của ông là ngon nhất, khi dạy con bé không được giấu nghề, đây là quân lệnh.”
Quân y Lâm An Bình đứng xem náo nhiệt một lúc, bèn trêu chọc:
“Lục Tranh, ngươi đã mười chín tuổi rồi, còn không chịu thành gia lập thất, ngay cả một nàng dâu cũng chẳng muốn cưới sao?
“Ta thấy cô nương cầm gáo nước này cũng tốt đấy chứ, sức lực cũng không nhỏ đâu!”
Lục Tranh vươn vai, ngay cả liếc mắt nhìn ta một cái cũng không thèm:
“Ta ghét nhất là nghe cô nương nhà người ta khóc lóc.
“Thành thân rồi lại phải chịu người khác quản thúc cả đời.
“Phiền phức lắm, cho nên ta sẽ không cưới thê t/ử đâu.”
Sợ gây thêm phiền phức cho Lục Tranh, ta hiếm khi bước chân ra khỏi nhà bếp, ngày ngày chỉ quanh quẩn với nồi niêu, bát đũa.
Lần duy nhất ta dám làm phiền chàng là vào đêm khuya, khi mang phần mì đến doanh trướng của chủ soái, ta luôn lén giấu thêm một quả trứng chần dưới đáy bát.
Cũng giống như tình cảm yêu mến và ngưỡng mộ ta dành cho chàng, chỉ cần lặng lẽ cất giấu tận đáy lòng, ta đã cảm thấy mãn nguyện.
Sau này, Lục Tranh bị gian tế ám toán, trúng phải tình độc.