Trước khi thân phận tôi bị vạch trần, anh thật sự là một người anh trai rất tốt.
Khi tất cả mọi người đều lạnh nhạt với tôi, chỉ có anh cho tôi chút hơi ấm.
Anh là người duy nhất, khi nghe tôi nói mình đứng hạng nhất toàn trường, đã vui vẻ bế bổng tôi xoay một vòng, nói:
“Em gái nhà anh giỏi thật, em gái anh đúng là thiên tài.”
Cũng là anh, khi tôi vì đ.á.n.h nhau mà bị đưa vào đồn công an, đã vội vàng chạy đến đón tôi giữa đêm. Anh tức giận mắng tôi, nhưng khi nhìn thấy vết thương trên mặt tôi, mắt lại đỏ lên:
“A Niệm, em nhìn tóc bạc trên đầu anh đi, nửa năm nay bị em chọc tức đến mọc ào ào rồi này.”
Trong màn tuyết, chúng tôi im lặng đi trước đi sau một quãng thật dài. Mãi đến khi anh quay đầu lại, khóe mắt ngấn lệ:
“A Niệm, em ngoan ngoãn một chút nhé, coi như anh xin em, được không?”
Ngày hôm đó, tôi bình yên bước qua đoạn thời niên thiếu ngắn ngủi đầy nổi loạn của mình. Cũng từ ngày đó, tôi hiểu rằng trong căn nhà này, người thật lòng đối xử tốt với tôi chỉ có anh trai.
Nhưng kể từ khi thân phận của tôi bị lật tẩy, anh hoàn toàn thay đổi — không nhìn tôi, không hỏi tôi, cũng không còn quan tâm đến tôi.
Nói thật, đó là một cú sốc rất lớn. Mười tám năm cuộc đời tôi bỗng chốc sụp đổ, mọi người nói với tôi rằng tôi không phải con ruột của ba mẹ.
Khi ấy, tôi sợ hãi đến cực điểm. Tôi sợ mình bị bỏ rơi hoàn toàn, nên ra sức níu lấy người duy nhất từng đối xử tốt với mình.
Thế nhưng dù tôi cố gắng thế nào, anh vẫn lạnh lùng thờ ơ. Tôi hoàn toàn biến thành người vô hình trong căn nhà này, và anh cùng cả gia đình cũng hoàn tất màn “bạo lực im lặng” dành cho tôi.
Vì vậy, khi mẹ Giang cho tôi hai lựa chọn: một là tiếp tục ở lại, được chu cấp đến khi học xong; hai là quay về sống với cha mẹ ruột, tôi không chút do dự chọn về nhà.
Bởi nơi này chưa bao giờ là nhà của tôi. Cho dù bên kia có tệ, cũng sẽ không tệ hơn hiện tại.
Có lẽ vì tôi đứng lại quá lâu, mẹ tôi thấy lạ liền hỏi:
“Sao thế? Có quên mang thứ gì không?”
Tôi lắc đầu, cúi mặt khẽ đáp:
“Không có gì, mình đi thôi.”
Anh ấy không muốn gặp tôi, vậy tôi cần gì phải tự chuốc lấy sự chán ghét.
5
Con tàu lắc lư suốt hai ngày, cuối cùng chúng tôi đến một thị trấn nhỏ ở phương Bắc, nơi tuyết phủ trắng xóa khắp nơi.
Thứ ập đến trước cả cái lạnh là một chiếc áo khoác quân đội vẫn còn hơi ấm. Tôi bị bọc kín trong lớp áo dày, loay hoay rất lâu mới lộ được đôi mắt ra ngoài. Vừa ngẩng đầu, tôi đã chạm phải một đôi mắt đen láy sáng rực.
Một chàng trai trẻ cao lớn rắn rỏi, làn da hơi sạm, cười chất phác để lộ hàm răng trắng đều:
“Anh tên Mạnh Gia An, là anh trai của em.”
“Tôi là Giang Niệm Niệm, là em gái của anh.”
Mạnh Gia An nhìn bộ dạng nghiêm túc của tôi thì bật cười không ngừng, cười đến mức suýt thở không nổi.
Sau đó anh bị mẹ tôi tát một cái vào đầu:
“Đừng dọa em con.”
Lúc này anh mới ngoan ngoãn hơn một chút. Nhà ga ở thị trấn nhỏ rất bé, đi vài bước đã ra đến bên ngoài.
Trước cửa ga, mặt đất phủ đầy tuyết, bị xe cộ nghiền nát thành lớp bùn lầy nhão nhoét. Mạnh Gia An kẹp tôi dưới nách, trực tiếp xách tôi đi về phía trước.
Thế là cả đoạn đường chân tôi chẳng chạm đất, mơ mơ hồ hồ đã bị đặt vào trong xe.
Trên đường, mẹ tôi nắm lấy tay tôi, hào hứng giới thiệu cảnh vật ngoài cửa sổ: nhà kia là của tam cậu, nhà nọ là của dì bà, căn màu xanh kia là nhà bác cả… dường như cả ngôi làng đều là người thân của chúng tôi.
Về đến cổng, ba mẹ tôi thần thần bí bí chạy lên trước. Anh trai thì che mắt tôi lại, mãi đến tận cửa mới buông tay.
Trước mắt tôi là một căn nhà nhỏ hai tầng, ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ bên trong. Bên ngoài treo dây đèn sáng lấp lánh, giống như mô hình nhà đồ chơi tự làm hồi nhỏ, chỉ có chiếc đèn l.ồ.ng hoa trước cửa kêu “cót két” hơi phá hỏng bầu không khí.
Đi chưa được mấy bước, anh trai lại thong thả bịt tai tôi. Chẳng bao lâu sau, hai bên vang lên hai tiếng “pằng” giòn tan, tiếp đó là ruy băng và kim tuyến rơi ào ào xuống.
“Chào mừng con về nhà.”
Chào mừng về nhà… Vậy nơi này, sau này sẽ là nhà của tôi sao?
6
Mẹ nắm tay tôi, sốt sắng kéo tôi vào phòng.
Cửa vừa mở, mắt tôi lập tức bị đủ loại hoa văn làm cho choáng váng — ga giường hoa li ti, khăn bàn hoa thật to, rèm cửa hoa đỏ rực…
Đây là lần đầu tiên tôi biết, hóa ra có những thứ không phát ra âm thanh mà vẫn có thể “ồn ào” đến vậy.
Tôi hơi ngẩn ra, cho đến khi mẹ vỗ một cái lên vai ba:
“Em đã nói họa tiết này quê mùa lắm rồi, anh còn không tin, cứ khăng khăng đòi mua.”
Ba gãi đầu cười hiền lành:
“Nếu con gái không thích, lần sau ba dẫn con đi tự chọn.”
Tôi ngồi xuống giường, chăn đệm thoang thoảng mùi nắng — chắc là vừa được phơi xong.
Tôi thích mùi nắng, nên mỉm cười nói:
“Con rất thích, cảm ơn hai người.”
Tôi vẫn chưa thể dễ dàng gọi họ là ba mẹ. Trong mắt họ thoáng hiện chút mất mát, nhưng rất nhanh đã bận rộn dẫn tôi đi tham quan khắp nhà.
“Nghe nói con đã học piano nhiều năm, chúng ta nghĩ trong nhà nên có một cây đàn cho con. Chỉ là đàn cũ thôi, con đừng chê nhé.”
Để chứng minh mình không chê, tôi mở nắp đàn, ngồi xuống chơi một đoạn nhạc đơn giản.
Ánh mắt cả nhà đều dồn lên người tôi. Khi tôi đứng dậy, tiếng vỗ tay của ba người vang lên lớn đến mức khiến tôi giật mình.
“Không hổ là con gái ba, thừa hưởng thiên phú âm nhạc tuyệt vời của ba!”
“Anh bớt khoác lác đi, từ nhỏ hát đã lệch tông còn đòi thiên phú.”
“Rõ ràng là giống anh, hồi nhỏ thầy dạy nhạc thích anh lắm đấy.”