Ta bỗng bật cười, đưa tay cầm lấy chiếc gương đồng.
Người nữ t.ử trong gương đôi mày đôi mắt thanh minh, má phải từ đuôi mắt đến bên má vẫn còn lưu lại một đường phấn hồng cực nhạt, tựa cánh hoa đào được đầu ngón tay khẽ ấn qua, dấu vết nhạt đến mức gần như tan vào làn da.
Vết sẹo dữ tợn do d.a.o gây ra đã biến mất.
Không còn phần sẹo thịt gồ lên, không còn dấu đỏ sẫm, cũng không còn cơn ác mộng khiến ta không dám soi gương suốt bảy năm qua.
Ta chậm rãi đưa tay lên, đầu ngón tay dừng bên má, không dám chạm vào.
Mẫu thân bật khóc.
Thanh Đại cũng khóc.
Phụ thân đứng ở cửa, vành mắt đỏ đến đáng sợ, vậy mà vẫn phải板著臉 nói:
“Khóc cái gì, A Yên thế này là chuyện tốt.”
Ta nhìn chính mình trong gương.
Không phải Thẩm Yên trước năm mười ba tuổi, người từng được mọi người hết lời ca ngợi.
Cũng không phải Thẩm Yên suốt bảy năm trốn sau màn châu, không dám gặp người.
Người này trên gương mặt lưu lại một vết sẹo cực nhạt, nhưng ánh mắt lại vững vàng hơn trước.
Ta đặt gương xuống, nhìn về phía Cố Hoài Chu.
“Cố y quan, thế nào?”
Hắn bước lại gần hơn, cẩn thận nhìn qua.
Mẫu thân sốt ruột hỏi:
“Còn chỗ nào không ổn sao?”
Cố Hoài Chu im lặng một lát.
“Ngày đông gió lớn sẽ đau.”
Mẫu thân sững người.
Thanh Đại bật cười.
Ta cũng cười.
“Ta đang hỏi gương mặt của ta.”
Hắn nhìn ta.
Vành tai chậm rãi đỏ lên.
“Rất tốt.”
“Tốt đến mức nào?”
Cố Hoài Chu dời mắt đi.
“Đệ nhất mỹ nhân kinh thành hẳn đã trở lại rồi.”
Trong phòng thoáng chốc yên tĩnh.
Ta không ngờ lời này lại có thể thốt ra từ miệng hắn.
Cố Hoài Chu đại khái cũng cảm thấy không được tự nhiên, xoay người đi thu dọn hòm t.h.u.ố.c.
Ta nhìn bóng lưng hắn, cười đến mức hai má phát đau.
Cố Hoài Chu quay đầu, nhíu mày:
“Đừng cười lâu quá, da thịt mới sẽ căng.”
Mẫu thân nín khóc mà bật cười.
Tin tức ta tháo băng trắng rất nhanh truyền vào cung.
Hoàng hậu sai người đưa thiếp mời đến, mời ta vào cung ở lại hai ngày, nói là Thái hậu muốn gặp ta.
Ta biết, người muốn gặp ta không phải Thái hậu.
Mà là Hoàng hậu muốn gặp ta.
Hôn kỳ của Tam hoàng t.ử và Liễu Văn Sương ngày càng đến gần, nhưng những lời đồn trong cung lại nổi lên vì thương thế trên mặt ta đã khỏi.
Có người nói, nếu gương mặt Thẩm Yên đã khỏi, e rằng vị trí Tam hoàng t.ử phi vẫn phải bàn lại.
Có người nói, mấy ngày nay Tam hoàng t.ử liên tục gửi thiếp đến Thẩm gia, nhưng đều bị Thẩm gia từ chối.
Có người nói, mỗi khi Liễu Văn Sương tiến cung, sắc mặt đều rất khó coi.
Ta không muốn đi.
Mẫu thân cũng không muốn để ta đi.
Nhưng thiếp mời do Hoàng hậu đích thân ban xuống, không thể từ chối.
Trước khi tiến cung, Cố Hoài Chu chuẩn bị cho ta một túi t.h.u.ố.c nhỏ, bên trong đựng t.h.u.ố.c mỡ, đường gừng và một tờ giấy viết kín những thứ cần kiêng.
Ta nhìn tờ giấy ấy, không nhịn được hỏi:
“Cố y quan, ta chỉ vào cung hai ngày thôi.”
Hắn cài túi t.h.u.ố.c lại.
“Trong cung đồ đạc tạp nham, hương liệu cũng đủ loại.”
“Nếu có người đưa cho nàng ngưng chi cao, không được dùng.”
“Nếu có người mời nàng uống rượu, không được uống.”
“Nếu có người bảo nàng tháo hoa điền…”
Hắn nói đến đây thì dừng lại.
Hôm nay má phải của ta không đeo sa, chỉ dán một đóa hoa điền hình hoa đào nho nhỏ, vừa hay che đi phần đuôi của vết sẹo nhạt.
Ta hỏi:
“Tháo ra thì sẽ thế nào?”
Cố Hoài Chu nhìn ta.
“Cũng đẹp.”
Ta sững người.
Vành tai hắn đỏ lên, nhưng vẫn nhìn ta.
“Nhưng nếu nàng không muốn tháo thì không tháo.”
Tim ta khẽ rung lên.
Thanh Đại ở bên cạnh giả vờ sắp xếp hành lý, khóe môi có cố thế nào cũng không nén nổi ý cười.
Ta nhận lấy túi t.h.u.ố.c.
“Biết rồi.”
Ngày tiến cung ấy, Triệu Thừa Quyết đích thân đến đón.
Hắn đứng trước cửa cung, khi trông thấy ta bước xuống từ xe ngựa, cả người như mất hồn.
Ta mặc một thân váy áo màu xanh nhạt, bên tóc không cài châu ngọc cầu kỳ, chỉ cài một cây trâm bạch ngọc. Đóa hoa điền hình hoa đào bên má phải rất nhỏ, khiến cả gương mặt càng thêm thanh diễm và sáng rỡ.
Triệu Thừa Quyết nhìn ta rất lâu.
Ta hành lễ với hắn.
“Điện hạ.”
Hắn hoàn hồn, giọng khàn khàn:
“A Yên, nàng không cần phải đối với ta như vậy.”
Ta ngẩng đầu.
“Lễ nghi không thể phế.”
Bốn chữ ấy khiến sắc m.á.u trên mặt hắn nhạt đi rất nhiều.
10
Khi Hoàng hậu trông thấy ta, nàng cũng sững người hồi lâu.
Nàng ngồi trên phượng tọa, tràng hạt trong tay khựng lại, ánh mắt như vượt qua ta của hiện tại, nhìn thấy cô nương nhỏ năm nào từng làm nũng trước gối nàng.
“A Yên.”
Nàng vẫy tay gọi ta.
Ta tiến lên hành lễ.
Hoàng hậu nắm lấy tay ta, nhìn gương mặt ta, vành mắt dần đỏ lên.
“Khỏi rồi, thật sự khỏi rồi.”
Ta cụp mắt.
“Y thuật của Cố y quan rất cao minh.”
Hoàng hậu gật đầu.
“Đúng là nên ban thưởng.”
Nàng sai người mang đến một chiếc hộp gấm.
Lần này, bên trong không còn là Đông Châu, cũng chẳng phải gấm vóc, mà là một cành kim bộ diêu hình hoa đào.
Thuở thiếu thời, ta rất thích hoa đào.
Mỗi khi hoa đào trong Thượng Lâm Uyển nở rộ, Triệu Thừa Quyết sẽ lén bẻ một cành, giấu trong tay áo mang đến cho ta. Sau khi bị Hoàng hậu phát hiện, hắn còn ưỡn cổ nói:
“Hoa nở chẳng phải là để người ta ngắm sao?”
Hoàng hậu khi ấy cười đến lợi hại, nói đứa trẻ này chẳng khác nào một tên thổ phỉ nhỏ.
Nay cành kim bộ diêu ấy nằm trong hộp gấm, chế tác cực kỳ tinh xảo, mỗi cánh hoa đều mỏng tựa cánh ve, khẽ lay động liền rung rinh.
Hoàng hậu dịu giọng nói:
“Đây là vật năm xưa bản cung đã sai người làm cho con.”
“Vẫn luôn cất giữ, nay cuối cùng cũng có thể trao cho con.”
Ta nhìn cành kim bộ diêu bằng vàng ấy.
Nếu là trước kia, có lẽ ta sẽ thích đến mức chẳng nỡ tháo xuống.
Nhưng giờ đây, ta chỉ cảm thấy nó đến quá muộn.
Ta nhận lấy, hành lễ tạ ơn.
Hoàng hậu khẽ nói:
“A Yên, hôn sự của Tam lang và cô nương nhà họ Liễu đã là định cục trong triều.”
“Bản cung biết con chịu ấm ức.”
Ta ngẩng đầu.
Hoàng hậu nhìn ta, đáy mắt có áy náy, cũng có sự cân nhắc quyền thế vốn đã thành thói quen của bậc ở ngôi cao.
“Sau này nếu con chọn được một mối lương duyên khác, bản cung nhất định sẽ thêm trang cho con, cũng sẽ để Tam lang kính trọng con cả đời.”
Nghe đến đây, cuối cùng ta khẽ cười một tiếng.
“Nương nương, thần nữ không ấm ức.”
Hoàng hậu sững người.
Ta nói tiếp:
“Điện hạ muốn cưới Liễu tiểu thư, đó là chuyện tốt.”
“Liễu tiểu thư đoan trang thông tuệ, rất xứng đôi với Điện hạ.”
“Thần nữ chỉ mong sau này nương nương không cần vì chuyện cũ mà ban thưởng đồ đạc cho Thẩm gia nữa.”
Sắc mặt Hoàng hậu khẽ biến.
Ta đặt chiếc hộp gấm trở lại trên án.
“Cành bộ diêu này quá quý trọng, thần nữ không dám nhận.”
Trong điện lặng xuống.