Kỷ Đào không nhịn được cười:
- Sư phụ, nghiên cứu m.á.u độc gần đây thế nào rồi?
Ngày thường cứ nhắc tới chuyện này là Phó đại phu hứng thú lắm nhưng hôm nay lại khác, ông nhìn Lâm Thiên Dược:
- Thiên Dược, con đi thi à?
Lâm Thiên Dược gật đầu.
Đợi Dương ma ma nấu cơm xong, mọi người cùng ngồi ăn. Vừa cầm đũa lên, ngoài phố đã vang tiếng nhạc hỷ cùng tiếng chiêng trống, ngay sau đó là tiếng pháo nổ.
“Bắt đầu rồi.” Dương ma ma ngẩng đầu nhìn, thực ra chẳng nhìn thấy gì chỉ thấy bức tường nhà.
Công bố bảng thi Hội không giống các kỳ thi khác. Tin báo từ cuối bảng báo lên trước, aii nhận tin càng sớm thì thứ hạng càng thấp.
Kỷ Đào không vội, nhìn vẻ mặt Lâm Thiên Dược, hắn cũng chẳng sốt ruột.
Mọi người vừa ăn vừa nghe tiếng nhạc hỷ và pháo vang từng đợt.
Dương ma ma đi rửa bát, đúng lúc ấy có tiếng gõ cửa.
Cù Vĩ và Hà Nhiên bước vào, phía sau còn có Dư thị, Cù Thiến và Ngô thị.
Dư thị cười:
- Chúng ta đợi sốt ruột quá nên sang đây đợi cho đông vui.
Kỷ Đào dứt khoát không đóng cửa nữa.
Lúc này nàng mới phát hiện nhà họ Kha đối diện đã mở toang cửa từ lâu, sân quét dọn sạch sẽ.
Nương Kha Thành đứng ngoài cửa, bà mặc bộ đồ xanh chàm mới tinh, phẳng phiu không một nếp nhăn.
Thấy nhóm Kỷ Đào, bà chỉ cười nhạt rồi quay người vào nhà, rõ ràng là đến nói chuyện cũng chẳng buồn.
Kỷ Đào và Dư thị nhìn nhau, đều thấy ý cười trong mắt đối phương, rõ ràng chẳng ai để bụng.
Tiếng chiêng trống báo hỷ từ đầu ngõ tiến vào. Ngõ nhỏ khác với ngoài phố, có âm thanh là nghe rõ hơn nhiều. Lâm Thiên Dược đưa tay che tai Kỷ Đào.
Bên nhà họ Kha, ba người lập tức chạy ra cửa, nhìn ra ngoài một cái.
Nương Kha Thành kéo Vương thị đang thò đầu nhìn mãi không chịu quay lại vào trong.
Con ngõ này kéo dài tới tận cuối, có khoảng mấy chục đến hơn trăm hộ, trong đó quá nửa là cử t.ử.
Người báo hỷ tới rồi nhưng chưa biết là nhà ai.
Dư thị và Cù Thiến liên tục nhìn ra ngoài, Ngô thị thì đứng hẳn ở cửa.
Nghe tiếng chiêng trống ngày một gần, ai nấy đều âm thầm mong đợi, bao gồm cả Kỷ Đào.
Bảo không mong, là giả. Lặn lội ngàn dặm tới kinh thành, chẳng phải chính là vì khoảnh khắc này sao?
Càng lúc càng gần, tim mọi người đều nhấc lên.
Kỷ Đào quay đầu nhìn ra cửa, chỉ thấy phía trước có một người cưỡi ngựa, giơ cao một tờ giấy đỏ.
Phía sau tiếng chiêng trống, tiếng nhạc hỷ vang trời, đám người cười nói rộn rã, chỉ chớp mắt đã đi ngang qua.
Mọi người đồng loạt thất vọng.
Đoàn nhạc báo hỷ đi qua, Hà Nhiên thất thần ngồi phịch xuống.
Nhưng Ngô thị vẫn đứng ở cửa chưa quay lại. Đột nhiên bà quay người vẫy tay về phía mọi người, vẻ kích động hiện rõ trên mặt.
Tim Kỷ Đào khẽ động.
Ngô thị đã chạy trở vào, tới bên cạnh Hà Nhiên, vui mừng nói:
- A Nhiên, họ vào nhà bên cạnh rồi!
Nhưng đã muộn, bên ngoài đã vang lên giọng xướng lớn:
“Báo hỷ kỳ thi Hội! Lão gia Hà Nhiên, người huyện Đại Viễn, quận Phong An, đỗ thứ một trăm ba mươi sáu kỳ thi Hội năm Cảnh Nguyên thứ hai mươi sáu! Sáu ngày sau vào điện Thiên Tuyên yết kiến thánh thượng!”
Hà Nhiên đầu tiên sững người, ngay sau đó bật dậy, nắm c.h.ặ.t t.a.y Cù Thiến, kích động nói:
- Thiến nhi, ta đỗ rồi!
Cù Thiến vui vẻ gật đầu.
Hà Nhiên lại nhìn sang Ngô thị, Ngô thị không đợi hắn nói, vội giục:
- A Nhiên, ngoài kia còn đang chờ đấy, mau đi!
Hà Nhiên hưng phấn chạy ra ngoài, Cù Vĩ và Dư thị cũng vội đuổi theo, rất nhanh ngoài sân vang lên tiếng pháo.
Lâm Thiên Dược che chở Kỷ Đào đi tới cửa, vừa lúc nhìn thấy đoàn báo hỷ rời đi.
“A Nhiên, chúc mừng.” - Lâm Thiên Dược bước lên nói.
A Nhiên? Hiển nhiên Lâm Thiên Dược cũng không bình tĩnh như vẻ ngoài của hắn.
Hà Nhiên cười ngốc nghếch:
- Ta gặp may thôi… vận may tốt thôi.
Ba người nhà họ Kha đứng nhìn đoàn báo hỷ tới rồi đi.
Thấy Hà Nhiên đỗ, Kha Thành bước lên chắp tay:
- Chúc mừng Hà công t.ử.
Hà Nhiên quay đầu nhìn tờ giấy đỏ trong tay Ngô thị và Dư thị, cười:
- Kha công t.ử đừng vội, giờ còn sớm mà. Ta mới có một trăm ba mươi mấy thôi nhỉ? Một trăm ba mươi sáu! Huynh học hành nghiêm túc hơn ta nhiều, nhất định sẽ đỗ, còn xếp hạng cao nữa.
Kha Thành gật đầu rồi quay về.
Sân nhà họ Cù ngập trong không khí vui mừng, lại có mấy người nghe tin kết bạn tới, nhìn cách ăn mặc cũng là cử nhân.
Cù Vĩ và Hà Nhiên đều quen, họ lại giới thiệu với Lâm Thiên Dược. Nhất thời trong sân tiếng cười không ngớt, lời chúc mừng liên tiếp vang lên.
Đang nói chuyện thì lại có tiếng nhạc hỷ truyền tới. Mọi người vội chạy ra cửa nhìn chỉ thấy đoàn báo hỷ đi ngang qua cửa nhà họ Cù rồi tiếp tục đi.
Mấy người vừa tới chúc mừng lập tức lộ vẻ vui mừng: “Xin thất lễ!”
Nói xong liền đuổi theo.
Người báo hỷ làm theo địa chỉ ghi trên tờ báo đỗ, ghi nhà nào thì tới nhà đó. Vừa rồi do Hà Nhiên ghi địa chỉ nhà họ Cù nên mới vậy.
Lâm Thiên Dược đỡ Kỷ Đào về sân ngồi.
Ngoài kia lại có hai đoàn báo hỷ đi qua.
Lâm Thiên Dược ngồi xổm trước mặt nàng:
- Mệt không?
- Không mệt. - Kỷ Đào cười, đưa tay chạm lên mặt hắn. - Chàng có hồi hộp không?
Ngoài cửa lại vang lên tiếng chiêng trống. Lần này giống như lúc báo hỷ cho Hà Nhiên, đi tới cửa nhà Kỷ Đào rồi dừng lại.
Tiếng báo vang lên:
“Báo hỷ kỳ thi Hội! Lão gia Cù Vĩ, người thành Phong An, đỗ thứ mười kỳ thi Hội năm Cảnh Nguyên thứ hai mươi sáu! Sáu ngày sau vào điện Thiên Tuyên yết kiến thánh thượng!”
Mắt Kỷ Đào mở to.
Thứ mười?
Cù Vĩ giỏi thật, mấy nghìn cử t.ử tham gia thi Hội mà hắn đứng được hạng mười.