Đúng lúc ấy lại có tiếng nhạc hỷ, lần này dừng ngay trước cửa nhà Kỷ Đào và nhà họ Kha, không đi tiếp nữa.
Tim Kỷ Đào chợt rung lên.
Người ngồi trên ngựa nhảy xuống, giọng xướng vang dội:
“Báo hỷ kỳ thi Hội! Lão gia Lâm Thiên Dược, người huyện Đại Viễn, quận Phong An, đỗ thứ tư kỳ thi Hội năm Cảnh Nguyên thứ hai mươi sáu! Sáu ngày sau vào điện Thiên Tuyên yết kiến thánh thượng!”
Dương ma ma vốn đang ở trong sân, nghe vậy lập tức bước lên.
Phó đại phu từ trong phòng lao ra:
- Đỗ rồi?
Lâm Thiên Dược đỡ Kỷ Đào, từng bước đi tới cửa. Hắn nhận tờ giấy đỏ, rồi nhận hồng bao Dương ma ma đưa tới, đưa cho người báo tin:
- Các vị vất vả rồi.
Người dẫn đầu nhận hồng bao, chắp tay cười:
- Lão gia thứ hạng cao như vậy, nhất định bảng vàng đề danh. Tại hạ xin chúc mừng trước.”
Tiễn họ đi, Lâm Thiên Dược quay lại nhìn Kỷ Đào.
Dưới ánh nắng mùa xuân, nụ cười của hắn còn rực rỡ hơn cả ánh mặt trời, hàng răng trắng đều lộ ra.
Hắn dang tay ôm nàng vào lòng:
- Đào nhi, chúng ta đỗ rồi.
Trên mặt Kỷ Đào cũng nở nụ cười.
Lâm Thiên Dược buông nàng ra.
Dương ma ma bước lên nhìn tờ giấy đỏ trong tay hắn, vui mừng nói:
- Đây đúng là chuyện đại hỷ.
Bên ngoài lại có người tới chúc mừng Lâm Thiên Dược, nhất thời sân viện vô cùng náo nhiệt.
Kỷ Đào nhìn thoáng qua thấy ba người nhà họ Kha vẫn đứng giữa ngõ, ánh mắt mong mỏi nhìn về đầu ngõ.
Thực ra tốc độ báo hỷ rất nhanh, chỉ nửa ngày đã tới hạng tư. Ngoài ba vị đầu bảng, những người khác gần như đều nhận được tin.
Theo lý mà nói ba vị đầu cũng sắp tới, Kha Thành đến giờ vẫn chưa có, có lẽ… không đỗ.
Ngõ Phúc Viên vốn là con ngõ gần cửa Nam nhất, phần lớn người ở đây đều là cử t.ử dự thi Hội. Lần này cả ngõ có tới năm người đỗ, mà đều nhận báo hỷ ngay tại nhà.
Hà Nhiên chỉ tính là nửa người của ngõ Phúc Viên, cũng được tính vào.
Lúc ấy họ chưa biết, về sau giá thuê nhà ở ngõ Phúc Viên tăng gấp đôi mà vẫn có người chen nhau vào ở.
Lâm Thiên Dược đỗ hạng tư, rất nhiều người trong ngõ kéo tới chúc mừng.
Tới chiều tối, Cù Vĩ kéo Lâm Thiên Dược sang một bên thì thầm vài câu, rồi quay lại cao giọng:
- Hôm nay đại hỷ! Mọi người hãy cùng theo bọn ta tới t.ửu lâu Hỷ Vận uống rượu, không say không về!
Kỷ Đào đứng một bên mỉm cười, Lâm Thiên Dược đi tới cạnh nàng, ngại trong sân còn đông người nên chỉ khẽ nói:
- Đào nhi, ta đi một lát rồi về.
Kỷ Đào gật đầu, dặn:
- Uống ít thôi, nhớ về sớm.
Phó đại phu ghé tới, nhét vào tay hắn một viên t.h.u.ố.c đen sì:
- Thuốc giải rượu.
Đợi Lâm Thiên Dược và Cù Vĩ dẫn mọi người đi, sân viện trống hẳn, chỉ còn lại một mớ hỗn độn.
Dương ma ma bắt đầu dọn dẹp, Kỷ Đào không có việc gì cũng phụ một tay.
Ngoài ngõ đầy không khí vui mừng, người qua đường ai cũng hớn hở.
Đương nhiên cũng có những người ủ rũ chuẩn bị về quê.
Nhà họ Kha đối diện từ trưa tới giờ rất yên tĩnh, yên tĩnh tới mức khiến người ta tưởng trong nhà không còn ai. Kha Thành lúc nãy đã bị Cù Vĩ nhiệt tình kéo đi.
Kỷ Đào cùng Dương ma ma dọn dẹp xong, đang không có việc gì làm, định đi xem Phó đại phu nghiên cứu d.ư.ợ.c liệu thì đúng lúc ấy có tiếng gõ cửa.
Mở ra, là Lâm Thiên Dược trở về.
- Về sớm vậy à? - Kỷ Đào nhìn trời.
Lâm Thiên Dược kéo tay nàng:
- Ta muốn về ở bên nàng.
Kỷ Đào lập tức bật cười:
- Người ta sẽ bảo chàng đỗ đạt rồi sinh kiêu, không coi ai ra gì mất.
- Không đâu. - Lâm Thiên Dược đáp rất nghiêm túc.
Kỷ Đào khó hiểu, Lâm Thiên Dược kéo cổ áo xuống, trên vùng cổ lộ ra một mảng lớn ban đỏ, từng nốt nổi lên như sắp rách da, nhìn vô cùng đáng sợ.
- Sao lại thế này? - Kỷ Đào cau mày, định đưa tay chạm vào.
Lâm Thiên Dược vội ngăn lại, cười nói:
- Thuốc giải rượu sư phụ cho đấy. Chỉ nhìn ghê thôi, thực ra không đau không ngứa. Như vậy cũng tốt. Sau này ai cũng biết ta uống rượu là nổi ban, sẽ chẳng còn ai ép rượu nữa.
- Mau đi tìm sư phụ giải độc đi. - Kỷ Đào giục.
- Đúng rồi. - Lâm Thiên Dược chợt nhớ ra chuyện gì - Mấy ngày nữa Cù huynh đã đặt trước t.ửu lâu trong nội thành rồi. Đến lúc đó nàng có muốn đi không?
Kỷ Đào bật cười:
- Đi xem chàng cưỡi ngựa dạo phố à?
Lâm Thiên Dược cũng cười:
- Đi đi. Có ma ma đi cùng nàng, còn có tẩu t.ử và mọi người nữa, sẽ không sao đâu. Mấy ngày nay nàng ở nhà mãi cũng buồn rồi.
Kỷ Đào gật đầu.
Sau khi bảng thi Hội được công bố, chỉ mấy ngày sau ngõ Phúc Viên bỗng trở nên vắng vẻ hơn.
Người không đỗ thu dọn hành lý về quê. Người đỗ thì ngày nào cũng cùng bạn bè mở tiệc chúc mừng ở t.ửu lâu, trong ngõ chỉ còn lại gia quyến.
Trong hoàn cảnh ấy, nhà họ Kha đối diện đón tiểu thiếp vào cửa.
Lúc đó Kỷ Đào và Lâm Thiên Dược đang đi dạo trong sân, nghe bên ngoài vang lên tiếng bước chân náo nhiệt, ngẩng đầu nhìn thì thấy một cỗ kiệu màu hồng đang đi vào ngõ.
Kỷ Đào thấy lạ, người trong ngõ này hiếm ai đi kiệu.
Sau đó nàng thấy kiệu dừng lại, một cô nương trẻ tuổi mặc áo hồng e lệ bước xuống, thân hình hơi đầy đặn nhưng không hề nặng nề. Nương Kha Thành cười tươi dẫn người vào nhà.
Kỷ Đào từng tới nhà họ Kha vài lần, biết hướng đó là gian phòng còn trống.
Nàng lập tức hiểu ra. Đây hẳn là tiểu thiếp mà mẹ Kha Thành nạp cho Kha Thành.
- Nạp thiếp rồi. - Kỷ Đào khẽ nói.
Lâm Thiên Dược nhìn thoáng qua:
- Mặc họ.
Chuyện này vốn không quản được. Vương thị không tự tranh lấy, chẳng lẽ trông chờ người ngoài đi tranh giúp sao?
Kỷ Đào quay vào phòng.