Điền thị đưa tay nắm lấy tay nàng.
- Thiên Dược có được ngày hôm nay, ta biết hơn nửa công lao là nhờ con. Nó là người đọc sách, chỉ biết học hành, căn bản không kiếm ra bạc. Chi phí cho chuyến đi này, dù ta không xuống thuyền, nhưng nghe người trên thuyền bàn tán cũng biết tốn kém không ít. Ân tình của cả nhà con, ta sẽ ghi nhớ cả đời.
Bà nhìn Kỷ Đào rồi chậm rãi nói tiếp:
- Con yên tâm. Bình thường ta cũng không ra ngoài, tuyệt đối sẽ không gây phiền phức cho các con.
Lời này chẳng khác nào một lời cam kết rằng, sau này bà sẽ không tự ý làm chủ hay xen vào chuyện của Kỷ Đào và Lâm Thiên Dược.
Kỷ Đào vốn đã cảm thấy Điền thị cũng không gây ra rắc rối gì nhưng nghe được lời cam kết ấy, nàng vẫn rất vui.
- Nương, chúng ta là người một nhà. Nếu con và Thiên Dược có chỗ nào không đúng, nương cứ nói thẳng, con sửa được thì nhất định sẽ sửa. Có chuyện gì nhất định phải nói với chúng con, mọi người cùng nhau bàn bạc ạ.
Hai người nói rõ lòng mình như vậy, bầu không khí giữa họ càng trở nên hòa hợp hơn.
Tiểu nhị mang thức ăn lên. Mọi người ăn xong, nghỉ ngơi một lát rồi dự định vừa đi dạo vừa trở về.
Kỷ Đào bế Hiên Nhi đi phía trước, Điền thị đi bên cạnh nàng, Liễu thị và Dương ma ma theo sau hai người, Kỷ Duy và Phó đại phu thong thả đi cuối cùng.
Lúc chuẩn bị xuống lầu, Kỷ Đào vừa liếc mắt đã nhìn thấy Viên T.ử Uyên đang đi lên.
Nàng hơi nghiêng đầu, thấp giọng nói với Liễu thị:
- Nương, biểu tỷ phu không nhận ra chúng ta nữa rồi.
Liễu thị tuy kinh ngạc nhưng sắc mặt vẫn bình thường, bà đưa tay đón lấy Hiên Nhi, vừa cười vừa trêu đứa bé rồi tiếp tục đi xuống.
Kỷ Đào hoàn toàn không nhìn hắn, chỉ theo Liễu thị bước đi.
Khi lướt qua Viên T.ử Uyên, hắn đột nhiên dừng chân lại:
- Cô mẫu, biểu muội.
Kỷ Đào không để ý, tiếp tục bước đi.
Viên T.ử Uyên quay người lại, cao giọng hơn:
- Cô mẫu, biểu muội!
Tiếng gọi của hắn vang lên, người trên lầu dưới lầu đều nghe thấy.
Kỷ Đào quay người lại:
- Công t.ử quen biết ta sao?
Viên T.ử Uyên vẫn giữ nụ cười ôn hòa trên mặt, dường như cho rằng Kỷ Đào chỉ đang cố tình trêu chọc hắn.
- Biểu muội, đừng nói đùa nữa.
Sắc mặt Kỷ Đào nghiêm lại:
- Ta không hề nói đùa, một tiếng “biểu muội” này, ta không dám nhận. Dù sao biểu tỷ của ta... nói không chừng đã bị bỏ rồi.
Sắc mặt Liễu thị lập tức thay đổi.
Kỷ Duy ở phía sau cũng nhận ra có điều không ổn, bước nhanh lên vài bước:
- Có chuyện gì vậy?
Viên T.ử Uyên cúi người hành lễ với ông:
- Cô phụ.
Từ trước tới nay Kỷ Duy vốn luôn lạnh nhạt với người nhà họ Liễu, lúc này ông chỉ thản nhiên liếc nhìn hắn một cái, rồi quay sang nói với Liễu thị:
- Chúng ta đi thôi.
Lần này, Viên T.ử Uyên không tiếp tục ngăn họ lại nữa.
Ra khỏi t.ửu lâu, Liễu thị quay đầu nhìn một cái, thấy hắn không đuổi theo mới kéo tay Kỷ Đào:
- Lời con vừa nói là có ý gì?
- Chính là ý trên mặt chữ ạ.
Kỷ Đào nghiêm túc đáp.
- Nương, lần trước lúc xem lễ diễu phố của tân khoa trạng nguyên, con thấy hắn đi cùng một phụ nhân. Người phụ nhân đó ăn mặc trẻ trung, toàn thân một màu đỏ thẫm, chẳng hề kiêng dè. Hơn nữa hôm ấy hắn còn giả vờ không quen biết con. Chúng con gần như cùng xuống lầu, vậy mà từ đầu đến cuối hắn không nói với con một câu nào.
Liễu thị càng nghe sắc mặt càng khó coi:
- Không ngờ hắn lại là loại người lòng lang dạ sói như vậy.
Nghĩ tới điều gì đó, bà lại nói:
- Nhưng vậy thì bàn tính hoàn hảo của đại cữu mẫu con coi như thất bại rồi.
Sau đó bà thở dài:
- Chỉ tội nghiệp cho nha đầu Hương Hương ấy.
Ra khỏi t.ửu lâu, Kỷ Đào dẫn mọi người thong thả đi về.
Lúc về tới nhà thì đã là buổi chiều, mọi người đứng trước cổng chờ Dương ma ma mở cửa.
Đúng lúc ấy, cửa nhà bên cạnh mở ra, Tô Lâm Nương thò đầu ra ngoài.
Nhìn thấy cả đoàn người, nàng thoáng giật mình, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ bình thường rồi mỉm cười:
- Lâm phu nhân, mọi người đi dạo phố về đấy à?
Kỷ Đào mỉm cười gật đầu.
Trong lòng lại thấy kỳ lạ, sắc mặt Tô Lâm Nương hơi tái nhợt, trông giống như đang bị bệnh.
Dương ma ma mở cửa, cả đoàn người lần lượt đi vào sân. Liễu thị và Điền thị đều trở về phòng rửa ráy.
Kỷ Đào vốn định bế con về hậu viện, đúng lúc ấy có tiếng gõ cửa vang lên.
Nàng nhớ tới tiểu nhị của y quán hẳn là đã mang d.ư.ợ.c liệu tới, vội vàng ra mở cửa, quả nhiên là người tiểu nhị đó.
Kỷ Đào mở cửa cho hắn vào:
- Vất vả cho tiểu ca rồi.
Tiểu nhị cười tươi rói, vừa dỡ hàng vừa nói:
- Phu nhân khách sáo quá.
Kỷ Đào bế đứa bé đứng bên cạnh. Nghe thấy động tĩnh, Phó đại phu cũng đi ra, vội vàng chạy tới nhận số d.ư.ợ.c liệu của mình.
Đúng lúc ấy, ngoài cổng bỗng có một người mềm nhũn ngã xuống.
Kỷ Đào liếc nhìn qua, lập tức nhận ra đó là Tô Lâm Nương nhà bên cạnh.
Người đã ngất ngay trước cửa nhà mình, nàng đành phải bước tới, khom người gọi khẽ:
- Lâm Nương cô nương?
Không có phản ứng, sắc mặt nàng ta còn trắng bệch hơn lúc nãy, trên trán đầy mồ hôi lạnh.
- Lâm Nương cô nương! - Kỷ Đào nâng cao giọng hơn.
Cửa nhà họ Lạc đối diện mở ra, bà t.ử đứng ở cửa vừa nhìn thấy tình hình liền vội bước tới:
- Chuyện gì vậy?
Kỷ Đào bế đứa bé đứng thẳng người lên:
- Ta cũng không biết. Vừa rồi chúng ta còn đang dỡ d.ư.ợ.c liệu, nàng ấy bỗng nhiên ngất ở đây.
Bà t.ử lập tức quay người chạy về phía nhà họ Lạc. Chẳng bao lâu sau, Lạc phu nhân xuất hiện ở cửa, nhìn thấy quả thật là Tô Lâm Nương, sắc mặt bà hơi biến đổi.