Chương 3
Ta ngồi xuống đối diện hắn, hỏi thẳng: "Yến công t.ử có thù gì với Cố gia?"
Nam nhân giơ tay tháo mặt nạ, để lộ gương mặt thanh tú tuấn nhã, đuôi lông mày bên trái có một vết sẹo cũ nhàn nhạt.
"Ta tên Yến Chấp, là con trai thứ hai của Yến gia. Ba năm trước, huynh trưởng của ta c.h.ế.t trong tay Cố gia. Ta đã điều tra món nợ này tới tận hôm nay."
"Ngoài mặt Cố gia kinh doanh cống phẩm, trong tối lại vận chuyển đồ sắt đến Bắc Cảnh rồi bán cho Bắc Địch. Bùi Tuyết Đường thay bọn họ liên lạc với Xích Liên Minh."
Ta nâng chén trà, thổi lá trà nổi trên mặt nước ra.
"Sổ sách phụ thân để lại giấu sau tấm biển trong từ đường Cố gia. Nơi đó không cho người ngoài vào, chỉ có dòng chính Cố gia mới có thể dẫn người vào."
Yến Chấp ngước mắt nhìn ta: "Ta giúp nàng giải trừ hôn ước, nàng lấy sổ sách ra cho ta."
Ta uống một ngụm trà: "Không đủ."
Đuôi mày hắn hơi nhướng lên, chờ câu tiếp theo của ta.
"Chỉ từ hôn thì quá nhẹ đối với bọn họ."
Ta đặt chén trà xuống: "Ta muốn cả nhà Cố gia trả giá cho nợ cũ."
Sự dò xét trong mắt Yến Chấp bỗng trở nên nghiêm túc.
Hắn hỏi: "Tiếp theo, chúng ta nên... ra tay từ đâu?"
"Trước tiên lật lại vụ án hỏa hoạn ba năm trước."
Ta nhìn hắn: "Hai t.h.i t.h.ể cháy đen giữ kho rất có thể là bộ hạ cũ phụ thân ta để lại ở kinh thành."
Hơi thở Yến Chấp khựng lại.
"Nàng đã tìm được chứng cứ rồi?"
Hắn đang định hỏi tiếp, ta trông thấy Cố Lâm Xuyên và Bùi Tuyết Đường từ góc phố bước vào quán trà.
"Đừng nói nữa, không kịp rồi."
Sắc mặt Yến Chấp bỗng trầm xuống.
Ngay sau đó, Cố Lâm Xuyên ngẩng đầu lên, cách nửa con phố vừa khéo bốn mắt chạm nhau với ta.
4
Cố Lâm Xuyên đến bắt ta.
Sau lưng hắn có bảy, tám gia đinh, rõ ràng đã có người báo hành tung của ta ra ngoài.
Yến Chấp lập tức đứng dậy đeo mặt nạ, hạ giọng hỏi: "Có thể đi từ cửa sổ sau không?"
Ta lắc đầu: "Hắn đã dám xuất hiện thì đường lui sẽ không để trống."
Trên cầu thang nhanh ch.óng vang lên tiếng bước chân hỗn loạn. Chớp mắt, gia đinh đã vây kín nhã gian.
Cố Lâm Xuyên đẩy cửa bước vào, sắc mặt âm trầm.
"Thẩm Chiêu Ninh, nàng bị cấm túc mà còn dám lén gặp nam nhân."
"Dù chuyện này có cáo đến trước ngự tiền, Thẩm gia cũng là bên đuối lý."
Bùi Tuyết Đường ôm kiếm theo sau, cười đầy ác ý.
"Tẩu t.ử thật biết chọn chỗ. Đông thị toàn thương lái và phu khuân vác qua lại, loại người nào tẩu cũng để mắt được."
Yến Chấp vừa định lên tiếng, ta đã giơ tay ngăn hắn lại.
Ta đứng dậy hành lễ với Cố Lâm Xuyên, thái độ vẫn dịu ngoan.
"Thế t.ử hiểu lầm rồi. Hôm nay ta ra ngoài là đến Huyền Thanh quán cầu bùa bình an cho lão phu nhân, trên đường đi qua nơi này nên mới vào uống ngụm trà."
Cố Lâm Xuyên cười lạnh: "Nàng coi ta là kẻ ngốc để lừa sao?"
Ta lấy lá bùa vàng đã gấp gọn từ trong tay áo ra, hai tay đưa đến trước mặt hắn.
"Nếu thế t.ử không tin, có thể đến hỏi lão sư thái trong đạo quán. Nửa canh giờ trước, ta còn ở trong điện cầu phúc cho lão phu nhân."
Đây là đường lui ta đã dặn ma ma chuẩn bị trước khi rời phủ.
Cố Lâm Xuyên mở lá bùa ra xem, sắc mặt dịu đi đôi chút nhưng vẫn nhìn chằm chằm Yến Chấp.
"Vậy hắn là ai?"
Ta liếc nam nhân đeo mặt nạ bạc.
"Vị công t.ử này nói mình biết xem tướng, nhất quyết muốn phán một quẻ cho ta."
"Ta thấy hắn kiếm sống bên đường không dễ nên nghe vài câu."
Bùi Tuyết Đường cười khẩy: "Xem tướng? Ta thấy rõ ràng hắn để mắt đến tẩu t.ử."
Yến Chấp ôm quyền, cố ý ép giọng thô khàn.
"Tại hạ quả thật kiếm sống bằng nghề xem tướng. Giữa mày vị cô nương này có sát khí, trong ba tháng e có tai họa đổ m.á.u."
Bùi Tuyết Đường cười càng lớn.
"Vậy ngươi phải tính cho chuẩn, đừng để sau này bị người ta đập biển hiệu."
Ta cụp mắt, lòng bàn tay lại dần siết c.h.ặ.t.
Cố Lâm Xuyên đ.á.n.h giá Yến Chấp hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhận ra hắn.
Hắn quay sang ra lệnh cho ta: "Theo ta về phủ. Nếu còn dám tự ý ra ngoài, hôn sự này trực tiếp hủy bỏ."
Hắn vẫn dùng việc từ hôn để dọa ta, cho rằng đó là lời ta sợ nghe nhất.
Ta ngước đôi mắt ngấn lệ lên.
"Ta theo thế t.ử trở về... Chỉ là chỗ bá mẫu, xin ngài giải thích giúp ta đôi lời."
Cố Lâm Xuyên mất kiên nhẫn phất tay, bảo gia đinh đưa ta đi.
Yến Chấp gọi lớn sau lưng ta.
"Nếu tiểu thư tin quẻ của ta, hôm khác hãy đến tìm ta dưới gốc liễu thứ ba phía tây miếu Thành Hoàng. Không lấy một xu, chỉ kết một thiện duyên."
Bùi Tuyết Đường quay đầu nhổ một bãi nước bọt về phía hắn.
Trước khi lên xe ngựa của Cố gia, ta đưa mắt ra hiệu cho ma ma.
Bà cố ý đi cuối cùng, lặng lẽ nhét một tờ giấy vào tay Yến Chấp.
Khi bánh xe chuyển động, qua khe rèm, ta thấy hắn tháo mặt nạ rồi gật đầu với ta.
Đêm đó, viện riêng trong Cố phủ bốc cháy.
Lửa không lớn, chỉ thiêu mất nửa khung cửa sổ nơi Bùi Tuyết Đường ở.
Nhưng trên dưới Cố phủ đều cho rằng người c.h.ế.t trong vụ cháy kho ba năm trước đã quay về đòi nợ.
Đêm ấy, Bùi Tuyết Đường cầm kiếm xông loạn, điên cuồng lục soát kẻ phóng hỏa.
Cố Lâm Xuyên không ngăn nổi nàng ta. Động tĩnh kinh động lão phu nhân, lần đầu tiên nàng ta bị áp giải đến chính viện phạt quỳ.
Ta ngồi trong tiểu viện của mình, nghe bên ngoài loạn thành một đoàn rồi lật sang một trang kinh Phật.
Lửa không phải do ta tự tay phóng.
Ta chỉ sai người bỏ một gói lưu huỳnh nhỏ vào chậu than của nàng ta.
Khi cầm kiếm, nàng ta đá đổ chậu than. Than lửa lăn lên rèm cửa, căn phòng tự nhiên sẽ cháy.
5
Bùi Tuyết Đường không bị đuổi khỏi Cố phủ, nhưng lão phu nhân không cho phép nàng ta tùy ý ra vào nội viện nữa.