Bà ấn tôi xuống, sợi dây quấn quanh cổ tay tôi rồi thắt nút c.h.ế.t.
Rất c.h.ặ.t, hằn lên cổ tay tôi một vòng đỏ rực.
"Đồ sói mắt trắng! Giữ mày lại cũng chỉ là tai họa!"
"Bán sạch đi cho rảnh nợ!"
Bà buộc đầu dây vào khung cửa rồi phủi tay.
Sau đó bà lại liếc nhìn mẹ trong góc rồi liếc sang tôi đang bị trói ở khung cửa, khóe miệng khẽ nhếch lên.
"Chờ đi, trời sáng là có người tới đón."
Bà nội nói xong thì quay người bước ra ngoài, tiếng bước chân xa dần, cho đến khi cửa phòng bà mở ra, bên trong bắt đầu vang lên tiếng ngáy đều đặn.
Tôi vùng vẫy hai cái nhưng không gỡ được sợi dây trói ở cổ tay. Chỉ còn đôi chân là cử động được, tôi lết từng bước đến bên cạnh mẹ.
Mẹ nghiêng đầu nhìn tôi, đôi mắt bà ấy lóe lên dưới ánh sáng mờ ảo, một màu vàng óng ánh.
"Này con gái, con có sợ Hoàng bì t.ử không?"
Mẹ nói rồi nháy mắt với tôi.
Cổ tay tôi bị dây thừng thắt c.h.ặ.t, sợi dây gai đ.â.m vào da thịt, đau rát như bị lửa đốt.
Tôi chẳng bận tâm, chỉ điên cuồng lắc đầu.
"Không sợ."
"Hoàng bì t.ử còn chẳng đáng sợ bằng con người."
Tôi nghe thấy mẹ khẽ cười.
Tiếng cười rất nhẹ, nghẹn lại trong cổ họng giống như tiếng gừ gừ của một con thú nhỏ khi được vuốt ve thoải mái.
Nhờ ánh sáng hắt vào từ bên ngoài, sợi tóc bạc trên đầu mẹ càng trở nên nổi bật.
16.
Trời vừa hửng sáng, cánh cửa bên ngoài đã vang lên tiếng gõ, là người ở bên kia núi tới.
Hai giọng nói ồm ồm chào hỏi bà nội, ngay sau đó là một tràng mặc cả.
"Đã đẻ chín đứa rồi mà còn đắt thế! Không đáng đâu!"
"Đúng đấy! Mang theo một con nhóc chín tuổi thì được tích sự gì! Phải bớt giá đi!"
Sau một hồi đôi co, cuối cùng cũng vang lên tiếng đếm tiền.
Bà nội nắm c.h.ặ.t xấp tiền, khóe miệng nở nụ cười.
"Đấy, ở bên trong cả đấy!"
"Cứ yên tâm! Mua một tặng một, các người không lỗ đâu! Con nhóc này nuôi thêm mấy năm nữa chẳng phải cũng bán được tiền sao?"
Khi hai người đàn ông bước vào trong, tôi nhìn thấy một gã béo, một gã gầy.
Đầu tôi dựa vào tường, cảm nhận mặt gạch lạnh lẽo áp vào má. Mẹ bị trói cách tôi ba bước chân, bà ấy cúi gằm mặt, mái tóc xõa xuống che khuất cả khuôn mặt.
Hai gã đó vừa nhìn thấy mẹ tôi trong góc thì lập tức tiến tới, vén mái tóc mẹ lên.
Hai gã vừa nhìn thấy khuôn mặt bà thì mắt đều sáng rực lên.
Gã béo b.úng ngón tay: "Trông cũng được đấy, nhìn chẳng ra là đã đẻ chín đứa rồi."
Gã gầy tiếp lời: "Anh à, giống nhà nó tốt lắm, về sau theo mình nhất định sẽ đẻ được con trai!"
Hai gã đàn ông cười cợt bước tới, bắt đầu động tay động chân với mẹ.
Mẹ chẳng hề phản ứng, chỉ nghiêng đầu nhìn tôi một cái.
Giọng bà ấy rất nhẹ, dịu dàng như đang dỗ dành tôi.
"Này con gái, đừng sợ."
"Con là của mẹ, không ai động vào con được đâu."
Hai gã kia sững sờ.
Bà nội thấy vậy, đứng ở cửa cũng chép miệng một cái: "Đến nông nỗi này rồi mà vẫn còn nói sảng!"
Thế nhưng ngay giây tiếp theo… Mẹ cười.
Miệng bà ấy rách toạc tận mang tai, một tiếng xé rách khẽ vang lên từ khuôn mặt mẹ.
Sau đó, khuôn mặt mẹ như tấm vải bị xé toạc, biến dạng nhanh ch.óng. Miệng bà ấy dài ra, lớp lông tơ bên dưới lớp da nứt toác đùn lên, lan ra khắp cả khuôn mặt.
Khuôn mặt mẹ đã biến thành Hoàng bì t.ử.
Miệng bà ấy ngoác rộng, lộ ra hàm răng sắc nhọn.
Bàn tay mẹ cũng trở nên thon dài, sắc lẹm. Với vài đường móng vuốt sắc bén, sợi dây trói trên tay tôi bị đứt lìa, vết cắt gọn gàng.
"Á! Á!"
Hai gã đàn ông hoảng sợ định bỏ chạy nhưng phát hiện ra mình không thể cử động, chỉ đành trân trối nhìn mẹ tiến lại gần.
"Chẳng phải các người muốn con trai sao?"
"Tôi cho các người đấy."
Hai gã nghe vậy thì điên cuồng lắc đầu nhưng chẳng thứ gì ngăn cản được mẹ.
Mẹ vươn bàn tay với những móng vuốt nhọn hoắt ra, vạch lên bụng mỗi gã một đường.
Ngay lập tức, áo của chúng bị rách, lộ ra cái bụng phẳng lì.
Sau đó mẹ tiếp tục vươn móng vuốt ra, vạch một đường chỉ đỏ lên bụng chúng.
Đường chỉ rất mảnh, không có m.á.u, trông như một vết sẹo nông.
Giây tiếp theo, bụng của hai gã đàn ông bắt đầu trương phình lên.
"Á!"
Bụng chúng như bị thứ gì đó từ bên trong đẩy ra, da thịt căng cứng, những mạch m.á.u xanh xao nổi lên cuồn cuộn.
Lúc này hai gã đã có thể cử động, chúng đau đớn lăn lộn trên sàn, miệng không ngừng kêu gào.
Rồi sau đó… Da bụng nứt ra.
Sau khi da nứt toác, một cái đầu nhỏ ướt sũng thò ra, mắt chưa kịp mở, toàn thân nhầy nhụa, cất tiếng kêu í é.
Tiếp đến là con thứ hai, thứ ba, thứ tư.
Cho đến con thứ bảy.
Toàn là chồn cả.