Mùa thu đến thật nhanh, và cuộc săn b.ắ.n mùa thu vốn đã là một truyền thống lâu đời của hoàng thất.
Bùi Chu chọn ra vài phi tần sủng ái cùng tháp tùng, đi theo còn có vô số quý tộc trẻ tuổi hăng hái tiến về khu săn b.ắ.n hoàng gia với đoàn tùy tùng vô cùng rầm rộ.
Để động viên ta, Bùi Chu đã ban tặng cho ta một con hãn huyết bạch mã tuyết trắng không một cọng lông tà.
Những năm trước, Lâm Mô luôn là nhân vật nổi bật nhất trong các cuộc săn. Hắn võ nghệ cao cường, tên b.ắ.n không phát nào trượt và luôn giành chiến thắng tuyệt đối.
Năm nay, vì bụng Bùi Sảng Sảng ngày một vượt mặt, hắn đã không tham gia mà ở lại phủ công chúa toàn tâm toàn ý chăm sóc cho nàng ta.
Hôm đó, ta đang thong thả cưỡi con bạch mã quanh rìa khu săn b.ắ.n, trong khi nhóm người của Bùi Chu đã tiến sâu vào bên trong khu rừng rậm.
Năm xưa Bùi Giang Nguyệt từng tốn không ít công sức dạy ta cưỡi ngựa, nhưng đã lâu không rèn luyện nên kỹ năng của ta có phần mai một. Ta muốn nhân cơ hội này để rèn luyện lại tay nghề.
Ban đầu ta chỉ định đi dạo quanh rìa ngoài của khu rừng, nhưng không hiểu sao con bạch mã đột nhiên trở nên bồn chồn hoảng loạn, khác hẳn với bản tính ngoan ngoãn dịu dàng mấy ngày trước.
Con ngựa trắng ngày càng trở nên kích động, điên cuồng chở ta lao thẳng vào sâu trong rừng rậm. Ta ra sức ghì c.h.ặ.t dây cương nhưng hoàn toàn mất kiểm soát; nếu liều mạng nhảy xuống lúc này chắc chắn sẽ gãy xương tàn phế. Vì vậy, ta chỉ còn cách bám c.h.ặ.t vào lưng ngựa và mặc cho nó đ.â.m sầm forward.
Những cành cây sắc nhọn quất cào xạc xạc bên tai, thậm chí xé rách cả bộ y phục cưỡi ngựa của ta. Gió rít gào bên tai, tán cây phía trên ngày càng u uốn rậm rạp, che khuất hoàn toàn ánh mặt trời khiến không khí trở nên ngột ngạt khó thở.
Con bạch mã phi nước đại một cách điên cuồng xuyên qua khu rừng, và trong lòng ta bùng lên một linh cảm chẳng lành.
"Gào——!"
Một tiếng hổ gầm xé rách không gian gầm lên vang dội. Ta giật mình quay đầu lại thì hãi hùng phát hiện một con mãnh hổ với đôi mắt đỏ ngầu như m.á.u đang lấp ló sau tán cây cách đó không xa. Con bạch mã vì hoảng loạn đã đi lạc vào tận sào huyệt sâu nhất, làm giật mình con quái thú có vẻ như đã bị bỏ đói nhiều ngày. Nó lập tức lấy đà nhảy chồm về phía ta!
Ta không còn thời gian để suy nghĩ lý do tại sao một con thú hung dữ như vậy lại xuất hiện trong khu săn b.ắ.n hoàng gia. Ta chỉ biết dốc toàn lực ghì dây cương, nhưng con ngựa vì quá kinh hãi đã hoàn toàn phát điên, chạy loạn cào cào rồi đ.â.m sầm vào các gốc cây cổ thụ.
Con bạch mã ngẩng cổ hí lên một tiếng xé lòng rồi đổ gục xuống, mùi m.á.u tanh nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mũi ta.
Nhìn lại, ta bàng hoàng thấy con hổ dữ đã vồ tới, ngoạm đứt lìa một chân sau của con bạch mã. Ta chỉ kịp ôm lấy đầu rồi ngã văng ra ngoài, lưng đập mạnh vào thân cây cổ thụ phát ra tiếng "rắc" ê ẩm. Ngực ta thắt lại, lập tức nôn ra một ngụm m.á.u tươi mang vị ngọt chát và tanh nồng của kim loại.
Con hổ như phát điên vì đói, lao vào xé xác con bạch mã ăn ngấu nghiến. Cảnh tượng đẫm m.á.u gớm ghiếc khiến ta buồn nôn dữ dội. Ta cố gắng gượng dậy để bỏ chạy, nhưng toàn thân đau nhức như nát vụn, chỉ có thể bất lực nhìn con mãnh hổ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu chằm chằm hướng về phía ta rồi từng bước tiến lại gần.
Hơi nóng bốc lên từ dòng m.á.u tươi cùng sắc đỏ rực gớm ghiếc trên bộ lông con hổ khiến ta run rẩy sợ hãi lần đầu tiên trong suốt 23 năm cuộc đời.
Con hổ sau khi đã xé nuốt được một nửa xác con bạch mã liền nheo cặp mắt đỏ ngầu, chậm rãi bước từng bước săn mồi về phía ta.
Ngay trong khoảnh khắc sinh t.ử ngàn cân treo sợi tóc, một mũi tên xé gió lao đến "phập" một tiếng xuyên thấu mắt trái con mãnh hổ. Một bóng người vụt nhảy xuống từ tán cây cao, thanh trường kiếm trong tay vung lên đ.â.m sâu vào cổ họng con thú dữ. Con hổ rống lên một tiếng đau đớn dữ dội, chồm người nhảy ngược lên không trung. Người đó thân thủ nhanh nhẹn lùi lại tạo khoảng cách, lập tức giương cung b.ắ.n liên tiếp bốn mũi tên sắc bén, mỗi mũi tên đều cắm phập vào các điểm yếu hiểm hóc trên người con hổ.
Con mãnh hổ rầm rít cuồng sát rồi quay đầu tháo chạy mất hút vào sâu trong rừng rậm. Ta cố gắng gượng ngẩng đầu lên, mờ ảo nhìn thấy Tề Vinh Ý đang điên cuồng chạy lại phía mình: "Công chúa—!"
Khi nhận ra gương mặt của Tề Vinh Ý, ta khẽ trút được gạt bỏ gánh nặng, nhắm mắt trút một hơi thở dài rồi ngất đi vì kiệt sức.
Khi ta tỉnh dậy, Bùi Chu đã ngồi bên cạnh giường bệnh với vẻ mặt tràn đầy lo lắng. Vừa thấy ta mở mắt, mặt hắn lập tức rạng rỡ hẳn lên: "Hoàng tỷ, tỷ tỉnh rồi sao?!"
Đầu óc ta váng suất chao đảo, phải mất một lúc lâu mới nhìn rõ được khung cảnh xung quanh.
Bùi Chu vội vã gọi thái y vào bắt mạch cho ta. Sau khi nghe thái y tâu rằng vết thương của ta không quá nguy hiểm đến tính mạng, chỉ cần tĩnh dưỡng trên giường vài tháng là sẽ bình phục, Bùi Chu mới thở phào nhẹ nhõm.
"Trẫm đã hạ lệnh điều tra kỹ lưỡng toàn bộ thị vệ và người hầu tại khu săn b.ắ.n, nhất định sẽ đòi lại công bằng cho Hoàng tỷ."
Bùi Chu khựng lại một chút rồi thong thả cất lời: "Tên nam sủng bên cạnh Hoàng tỷ quả thực có vài phần bản lĩnh. Nếu không nhờ hắn sớm phát hiện ra sự bất thường của con bạch mã, lần này Hoàng tỷ e rằng đã gặp nguy hiểm đến tính mạng rồi. Chẳng biết Hoàng tỷ đào đâu ra được một kẻ thân thủ phàm phú như vậy?"
Ta vì quá yếu ớt nên không thể cất lời đáp lại. Bùi Chu dặn dò thêm vài câu xã giao rồi đứng dậy rời khỏi lều. Tề Vinh Ý lúc này mới từ phía sau tấm bình phong chậm rãi bước ra, hừ lạnh một tiếng khinh bỉ: "Tên đệ đệ này của nàng đúng là kẻ đạo đức giả nhất trên đời."
Sau khi nhấp một ngụm trà giải khát, ta bình thản nói: "Ta đã giúp hắn rẩy m.á.u trừ khử quá nhiều kẻ thù và nắm giữ quá nhiều bí mật dơ bẩn của hắn. Hắn muốn diệt khẩu ta để bịt đầu mối cũng chẳng có gì là lạ."
Tề Vinh Ý ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo: "Vậy thì hãy ép hắn phải ngoan ngoãn dâng trả lại ngai vàng."