Chỉ cần một chuyển động cơ mặt nhỏ thôi cũng khiến vết thương trên lưng ta thắt lại đau đớn, ta khẽ rên lên một tiếng: "Con bạch mã đó đã được qua huấn luyện đặc biệt. Ở khu rừng mà ta hay lui tới, người ta đã lén xức một loại hương liệu bí truyền, con ngựa hễ ngửi thấy mùi đó sẽ lập tức phát điên... Bọn chúng còn tính toán kỹ lưỡng từng cái cây được bôi hương liệu để dẫn dụ con ngựa từng bước tiến thẳng vào sào huyệt của con hổ."
Tề Vinh Ý móc từ trong túi ra một chiếc túi gấm nhỏ mở ra, bên trong là một mảnh vỏ cây khô. Sau nhiều năm phong sương ngao du khắp thiên hạ, hắn đương nhiên có vốn hiểu biết vô cùng sâu rộng. Hắn thừa biết rằng loại hương liệu này con người hoàn toàn không thể phát giác, nhưng loài ngựa lại đặc biệt nhạy cảm, nên đã cố tình cắt một mảnh vỏ cây mang về làm bằng chứng.
"Nếu ngươi đã sớm thấu tỏ mọi chuyện, sao còn phải vạch trần ra làm gì?" Ta khẽ ra hiệu bảo hắn rót cho mình một ly nước ấm.
11
Vào thời điểm tiết Đông chí, một đại tiệc yến tiệc long trọng được tổ chức tại hoàng cung, toàn bộ các gia tộc quyền quý danh giá nhất kinh thành đều được triệu tập đông đủ.
Lúc này, Bùi Sảng Sảng dù cái bụng đã lùm lùm nhưng vẫn chưa tới ngày khai hoa nở nhụy. Cơ thể nàng ta vốn dĩ yếu ớt, lại thêm thái y nghiêm lệnh dặn dò phải ở lại phủ công chúa dưỡng t.h.a.i không được di chuyển nhiều.
Ban đầu Lâm Mô cũng không có ý định vào cung dự tiệc, nhưng Bùi Sảng Sảng lại nặn ra nụ cười ngọt ngào khuyên nhủ: "Chàng làm sao có thể từ chối thánh ân của Bệ hạ được?" Lâm Mô đành hứa với Bùi Sảng Sảng sẽ trở về sớm, rồi để nàng ta ở lại một mình trong phủ.
Đêm hôm đó trời lạnh cắt da cắt thịt, Bùi Sảng Sảng vốn cực kỳ sợ lạnh, trằn trọc trên giường mãi không sao ngủ nổi vì vẫn cảm thấy hơi lạnh thấu xương. Nàng ta chồm dậy cất tiếng gọi vọng ra ngoài cửa: "Xuân Giản, mau đốt thêm một lò than nữa vào đây!"
Thế nhưng bên ngoài tĩnh lặng như tờ, không một ai đáp lời. Bùi Sảng Sảng cảm thấy có điều bất thường liền gọi thêm vài tiếng nữa, nhưng tiếng gọi như đá chìm đáy đại dương, hoàn toàn không có phản hồi.
Một cảm giác hãi hùng mơ hồ bất chợt bủa vây lấy Bùi Sảng Sảng. Nàng ta lảo đảo lộn khỏi giường, một tay ôm lấy cái bụng bầu, tay kia với lấy chiếc áo khoác.
Đột nhiên, một bóng đen lặng lẽ xuất hiện ngay phía sau lưng Bùi Sảng Sảng. Nàng ta cảm nhận được sát khí ập đến nguy hiểm cận kề, nhưng vừa kịp quay đầu lại thì đã bị đ.á.n.h gục ngất lịm đi.
Trong hoàng cung, đèn hoa giăng lối thắp sáng rực rỡ, bữa tiệc xa hoa thịnh soạn cũng dần đi vào hồi kết.
Tuyết bắt đầu rơi mỗi lúc một dày đặc. Bùi Chu hôm nay ngấm vài chén rượu say nồng, đang chuẩn bị kiệu loan trở về Điện Dưỡng Tâm để nghỉ ngơi.
Một tiểu thái giám vội vã chạy tới báo với thái giám thân cận của Bùi Chu: "Tuyết phủ quá dày khiến đường xá trong cung vô cùng khó đi. Nô tài đã cho người khẩn trương dọn tuyết mở đường rồi ạ."
Viên thái giám tổng quản khẽ gật đầu đồng ý, thầm nghĩ vì tạm thời chưa thể rời cung nên đã thu xếp cho các quan khách dự tiệc tìm nơi nghỉ tạm.
Thế nhưng đột nhiên, viên tổng quản chợt giật mình nhớ ra một điều kỳ quái: tại sao ông ta chưa từng nhìn thấy mặt tên tiểu thái giám này bao giờ?
Bên trong Điện Dưỡng Tâm, Bùi Chu trong cơn say hưng phấn đã lật thẻ bài chọn Cao Quý phi thị tẩm.
Cao Quý phi xuất thân từ đại gia tộc danh giá, sở hữu nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành cùng vòng eo con kiến thon gọn. Quan trọng hơn cả, nàng ta là kẻ cực kỳ khéo ăn khéo nói, từng lời thốt ra đều gãi đúng chỗ ngứa khiến Bùi Chu vô cùng vừa ý.
Cao Quý phi tiến vào hầu hạ Bùi Chu, toàn thân tỏa ra làn hương thơm ngọt ngào quyến rũ. Dù đã ở trong cung nhiều năm, nhưng mỗi lần giáp mặt Bùi Chu, nàng ta vẫn giữ nguyên vẻ e ấp, e lệ như thiếu nữ mới lớn.
Nàng ta ngoan ngoãn nép vào lòng Bùi Chu, đôi mắt long lanh to tròn nhìn hắn đầy âu ếm. Bùi Chu nhẹ nhàng mơn trớn má Cao Quý phi rồi hỏi: "Mấy ngày nay ta chưa kiểm tra bài vở của Chấn Nhi, không biết dạo này nó học hành thế nào rồi?"
Vừa nghe thấy tên của Thái t.ử Bùi Chấn, Cao Quý phi không hiểu sao lại khẽ run lên một cái. Tuy nhiên, nàng ta lập tức lấy lại bình tĩnh, mỉm cười dịu dàng: "Thái t.ử lúc nào cũng ghi nhớ kỹ lời huấn thị của Bệ hạ..."
Vẻ dịu dàng uyển chuyển của Cao Quý phi nhanh ch.óng mê hoặc Bùi Chu. Không khí trong phòng dần trở nên nóng nực ám áp khi bức rèm trướng được thả xuống. Đột nhiên, Bùi Chu nghe thấy vô số tiếng bước chân dồn dập, hỗn loạn vang lên ngay bên ngoài cửa điện!
Cánh cửa dẫn vào nội điện Điện Dưỡng Tâm bị đạp tung ra. Bùi Chu tỏ vẻ giận dữ quát lớn tên thái giám thân cận, nhưng đáp lại hắn chỉ là tiếng binh lính mặc giáp trụ xông thẳng vào phòng.
Bùi Chu vén rèm trướng lên thì bàng hoàng thấy một toán thái giám lạ mặt cùng với Cao Dũng - huynh trưởng của Cao Quý phi!
Cao Dũng vốn là Thống lĩnh Cấm quân phụ trách an ninh hoàng cung. Lúc này ông ta mặc giáp sắt sáng quắc, tay lăm lăm thanh trường kiếm bên hông, dẫn theo hàng trăm binh lính đằng đằng sát khí xông vào Điện Dưỡng Tâm. Cho dù Bùi Chu có ngu đần đến mấy thì cũng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.
"Tên súc sinh, sao ngươi dám mưu phản ép cung?!" Bùi Chu trừng mắt nhìn Cao Dũng như mãnh thú phẫn nộ, nhưng Cao Quý phi đang nằm bên cạnh hắn lại lập tức chỉnh đốn lại y phục rồi bình tĩnh quỳ xuống đất.
"Bệ hạ, xin hãy bớt giận." Cao Quý phi cúi đầu. Bùi Chu tức giận giơ tay định vung tát Cao Quý phi, nhưng Cao Dũng đã bước tới dùng tay đỡ lấy, giọng lạnh băng: "Bệ hạ, xin hãy suy nghĩ cho kỹ!"
Bùi Chu ngã vật xuống giường rồng, thở hổn hển dồn dập, gào lên trong phẫn nộ: "Tại sao?! Rốt cuộc là tại sao?!"
Cao Quý phi lúc này cũng cảm thấy bất an hoảng loạn tột cùng. Nàng ta sực nhớ lại rằng sáng nay, Thái t.ử Bùi Chấn đã đến thượng thư phòng như thường lệ, nhưng đến tận tối muộn vẫn chưa thấy trở về. Vừa rồi, một tiểu thái giám lạ mặt bước vào, trên tay cầm theo chiếc bội ngọc đeo thân thuộc của Bùi Chấn.
"Nương nương, nô tài còn có một lời nhắn khác từ Cao gia muốn chuyển tới Nương nương."