Sáng hôm sau, Tô Nhược Hoa vừa thức dậy đã nghe A Đào bẩm báo rằng cung Phượng Nghi truyền lời, hoàng hậu sẽ tổ chức buổi thưởng hoa, mời các phi tần đến ngắm mẫu đơn mới được đưa vào cung. Lời mời được viết bằng giọng điệu thân thiết, cuối thư còn nhắc riêng nàng nhất định phải đến, bởi Thẩm Uyển Nghi đã chuẩn bị một chậu hoa quý để tặng muội muội.
Nhược Hoa đặt bức thư xuống bàn, đầu ngón tay nhẹ nhàng miết qua dấu son ở góc giấy.
Sau cuộc gặp với Lục Quý Phi hôm qua, nàng đã đoán được hoàng hậu sẽ không để mình yên ổn quá lâu. Người đàn bà ấy thích nhất là khoác lên những âm mưu của mình một lớp vỏ dịu dàng, khiến kẻ bị hại dù c/h/ế/t cũng mang tiếng không biết cảm kích.
“Tiểu thư, có phải hoàng hậu đã biết chuyện người gặp Lục Quý Phi không?” A Đào thấp giọng hỏi.
“Có lẽ chưa biết hết, nhưng chắc chắn đã nghe được vài điều.” Nhược Hoa bình thản đứng dậy, để A Đào giúp mình thay áo. “Nếu tỷ ấy đã chuẩn bị sân khấu, chúng ta cứ đến xem tỷ ấy định diễn vở kịch gì.”
Trước khi rời cung, Nhược Hoa dặn A Đào mang theo sổ ghi chép quà tặng và danh sách người từng ra vào phòng mình trong những ngày gần đây. Nàng còn yêu cầu tiểu thái giám trực cửa xác nhận lại thời gian giao nhận vật phẩm, sau đó mới ung dung bước lên kiệu.
Khi nàng đến cung Phượng Nghi, các phi tần đã có mặt đông đủ. Thẩm Uyển Nghi ngồi giữa đình, mặc phượng bào màu vàng nhạt, nụ cười dịu dàng đến mức khiến người ta khó lòng tìm được một chút sơ hở.
“Nhược Hoa, muội đến rồi.” Hoàng hậu vẫy tay gọi nàng, thân mật kéo nàng ngồi xuống bên cạnh. “Bổn cung nghe nói gần đây muội thường xuyên giúp hoàng thượng xử lý sổ sách, chắc hẳn đã vất vả. Hôm nay cứ thả lỏng một chút, đừng lúc nào cũng căng thẳng như thế.”
Nhược Hoa cúi đầu đáp lễ, giọng nói mềm mại: “Được tỷ tỷ quan tâm là phúc phận của muội. Chỉ cần tỷ tỷ vui vẻ, muội có vất vả một chút cũng không đáng kể.”
Thẩm Uyển Nghi nhìn nàng, nụ cười càng thêm sâu, nhưng bàn tay đặt trên tay vịn lại khẽ siết c/h/ặ/t.
Buổi thưởng hoa diễn ra vô cùng náo nhiệt. Các phi tần ngắm hoa, thưởng trà, thỉnh thoảng lại nói vài câu lấy lòng hoàng hậu. Nhược Hoa không tranh giành sự chú ý, chỉ ngồi bên cạnh trò chuyện cùng vài người, thỉnh thoảng còn chủ động khen ngợi cách bài trí trong cung Phượng Nghi.
Cho đến khi một cung nữ hốt hoảng chạy vào, quỳ sụp trước mặt hoàng hậu.
“Nương nương, không hay rồi! Nô tỳ phát hiện một vật kỳ lạ trong phòng của Tô tiệp dư!”
Tiếng cười nói trong đình lập tức ngừng bặt.
Thẩm Uyển Nghi nhíu mày, vẻ mặt hiện rõ sự kinh ngạc. “Vật gì mà khiến ngươi hoảng hốt đến mức này?”
Cung nữ run rẩy dâng lên một chiếc hộp gỗ nhỏ. Khi hộp được mở ra, bên trong là hình nhân bằng vải đen, trên n/g/ự/c ghim một cây kim bạc, phía dưới còn viết ngày sinh tháng đẻ của hoàng đế bằng chu sa.
Sắc mặt các phi tần đồng loạt thay đổi.
Trong cung cấm kỵ nhất là chuyện nguyền rủa hoàng thất. Nếu vật này thực sự được tìm thấy trong phòng Nhược Hoa, dù nàng có trăm miệng cũng khó giải thích.
Thẩm Uyển Nghi đưa tay che môi, ánh mắt đầy vẻ đau lòng. “Sao lại có chuyện như vậy? Nhược Hoa, muội có biết thứ này từ đâu mà đến không?”
Nhược Hoa nhìn hình nhân, trong lòng không hề gợn sóng. Nàng nhận ra ngay chiếc hộp được làm bằng gỗ t/ử đàn, kiểu dáng giống loại hộp từng được chuyển đến cung mình cùng số lễ vật do hoàng hậu ban tặng.
Nhưng nàng không vội nói ra.
Nàng đứng dậy, quỳ xuống trước mặt hoàng hậu, giọng điệu vẫn bình tĩnh: “Muội chưa từng thấy thứ này. Nếu tỷ tỷ nghi ngờ, muội nguyện phối hợp điều tra, chỉ mong việc này được làm rõ để không liên lụy người vô tội.”
Một phi tần đứng gần đó lập tức lên tiếng: “Vật chứng đã nằm trong phòng Tô tiệp dư, chẳng lẽ còn chưa đủ rõ ràng? Chuyện nguyền rủa hoàng thượng không thể chỉ dùng vài câu phủ nhận là xong.”
Nhược Hoa ngẩng đầu nhìn nàng ta, không tức giận cũng chẳng tranh cãi. “Muội không phủ nhận việc chiếc hộp được tìm thấy trong phòng mình. Muội chỉ muốn biết ai đã đưa nó vào đó, vào lúc nào, và có ai tận mắt chứng kiến hay không.”
Thẩm Uyển Nghi khẽ thở dài, dường như bất đắc dĩ trước sự cứng cỏi của nàng. “Đã như vậy, cứ cho người kiểm tra phòng của muội muội. Nếu thật sự có hiểu lầm, bổn cung nhất định sẽ trả lại sự trong sạch cho muội.”
Chỉ chờ câu nói ấy, mấy thái giám lập tức tiến đến.
Nhược Hoa không ngăn cản, chỉ quay sang dặn A Đào: “Lấy danh sách người ra vào phòng ta trong ba ngày gần đây trình lên. Cả thời gian giao nhận những món quà được đưa đến từ cung Phượng Nghi cũng phải ghi rõ.”
Ánh mắt hoàng hậu thoáng khựng lại.
Không lâu sau, thái giám trở về bẩm báo rằng trong phòng Nhược Hoa quả thật không còn vật khả nghi nào khác. Người phát hiện chiếc hộp khai rằng sáng nay nàng ta được sai đến thu dọn phòng, vô tình nhìn thấy nó dưới đáy tủ.
Nhược Hoa lập tức hỏi: “Ngươi vào phòng ta lúc nào?”
“Bẩm tiệp dư, khoảng giờ Thìn.”
“Vậy trước giờ Thìn, ai đã vào đó?”
Cung nữ cúi đầu, ấp úng không đáp.
A Đào bước lên, trình sổ ghi chép cho hoàng hậu. Trong đó ghi rõ sáng nay Nhược Hoa đã đến cung Phượng Nghi từ trước giờ Thìn, có nhiều phi tần cùng thái giám trực cửa chứng kiến. Cửa phòng nàng được khóa lại sau khi nàng rời đi, chìa khóa do tiểu thái giám giữ, nhưng trước đó có một người của cung Phượng Nghi đến chuyển chậu hoa theo lệnh ban thưởng.
“Người ấy tên gì?” Nhược Hoa hỏi.
Tiểu thái giám vội đáp: “Là cung nữ Bích Nguyệt, người thường theo hầu bên cạnh nữ quan Lưu ma ma của cung Phượng Nghi.”
Lời vừa dứt, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hoàng hậu.
Nhược Hoa không trực tiếp buộc tội, chỉ nhẹ nhàng nói: “Muội đã ở đây cùng các tỷ muội từ đầu buổi thưởng hoa. Nếu chiếc hộp được phát hiện trong phòng muội vào giờ Thìn, vậy xin kiểm tra xem ai đã mang nó vào trước đó. Chỉ cần đối chiếu lời khai với danh sách ra vào, chân tướng tự khắc sáng tỏ.”
Thẩm Uyển Nghi vẫn giữ nụ cười, nhưng sắc mặt đã lạnh đi vài phần. Nàng không ngờ Nhược Hoa chẳng những không hoảng loạn mà còn chuẩn bị sẵn sổ sách, khiến cái bẫy vốn được sắp đặt kín kẽ lập tức lộ ra một khe hở.
Đúng lúc ấy, Tiêu Cảnh Thừa nhận được tin, đích thân đến cung Phượng Nghi.
Sau khi xem hình nhân và nghe lời trình bày của mọi người, ánh mắt hoàng đế trở nên nghiêm nghị. Hắn không lập tức kết tội Nhược Hoa, cũng không để hoàng hậu dùng vài câu hòa giải cho qua chuyện.
“Truyền lệnh xuống, kiểm tra toàn bộ danh sách người ra vào cung Phượng Nghi trong ba ngày gần đây. Tra rõ lai lịch chiếc hộp, người chuyển chậu hoa và kẻ đã sai cung nữ kia đến phòng Tô tiệp dư.”
Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua Thẩm Uyển Nghi.
“Trẫm muốn biết, vật cấm kỵ này rốt cuộc từ đâu mà đến.”
Thẩm Uyển Nghi đứng dậy hành lễ, giọng nói vẫn dịu dàng: “Hoàng thượng minh xét, thần thiếp cũng mong mau ch/óng tìm ra kẻ đứng sau. Cung Phượng Nghi tuyệt đối không dung túng những chuyện đại nghịch bất đạo như vậy.”
Nhược Hoa cúi đầu, giấu đi ánh mắt lạnh lẽo.
Nàng biết hoàng hậu sẽ không dễ dàng để lại chứng cứ cho người khác lần theo. Một khi cuộc điều tra bắt đầu, Thẩm Uyển Nghi nhất định sẽ tìm cách xóa sạch dấu vết, thậm chí hy sinh vài kẻ tay chân để bảo vệ bản thân.
Quả nhiên, khi mọi người lần lượt lui xuống, hoàng hậu giữ Nhược Hoa lại, nói rằng muốn hỏi thăm vài câu riêng tư. Đợi cánh cửa khép lại, nụ cười trên môi nàng ta lập tức biến mất.
“Muội muội,” Thẩm Uyển Nghi nhìn thẳng vào nàng, giọng nói thấp đến lạnh người, “rốt cuộc muội đã biết được bao nhiêu chuyện?”