Liễu Phương Phương cởi trói cho Giang Thành xong liền ôm chầm lấy chàng một cái: “Ngươi chạy nhanh thế làm gì, may mà chỉ có ta và Giang Thuần mới đuổi kịp ngươi thôi đấy!”
Giang Thành nước mắt giàn giụa cúi gầm mặt, vừa quẹt nước mắt nước mũi vừa lí nhí xin lỗi Liễu Phương Phương: “Xin lỗi, xin lỗi nàng Phương Phương... Là do ta nhất thời t/ùy tiện giận dỗi, lại làm phiền nàng tới cứu ta, may mà nàng không sao...”
Lời còn chưa dứt, chàng đã nhìn thấy trên bàn tay Liễu Phương Phương đang cố giấu ra sau lưng có một vệt m/á/u dài rớm đỏ.
Giang Thành ngẩn người ra một hồi lâu, chẳng qua chỉ là mấy tên buôn người mà thôi, nếu không phải vì bản thân sợ bóng tối thì hà cớ gì chỉ biết khóc lóc om sòm, không nghĩ ra được cách trốn thoát, lại hà cớ gì khiến Liễu Phương Phương vì cứu mình mà bị thương.
Vậy mà ngay cả lúc này, chàng vẫn không ngừng run rẩy vì nỗi sợ hãi từ hoàn cảnh vừa rồi. Giang Thành nắm c/h/ặ/t nắm đ/ấ/m tự an ủi bản thân: “Ta không sợ, ta không sao cả...”
Liễu Phương Phương còn toét miệng cười bồi thêm một nhát: “Không sao không sao đâu, trẻ con mà, sợ bóng tối là chuyện bình thường thôi.”
Sau khi trở về, Giang Thành liền tự nhốt mình trong phòng tối, ở lì suốt ba ngày ròng rã mới chịu bước ra ngoài.
2
Năm Giang Thành mười tám tuổi, Liễu Kình Phong bị người ta hạch tội, đủ loại tội danh đồng loạt trút xuống đầu, vị Trấn Quốc tướng quân từng phong quang vô hạn một thời đã bị bãi chức.
Liễu Phương Phương giam mình trong nhà suốt một tháng trời, Giang Thành thỉnh thoảng có ghé qua thăm hai ba lần. Đến khi nàng bước ra ngoài lại tuyên bố chuẩn bị thành thân với Giang Thuần.
Một ngày trước đại hôn, Giang Thành đã nổi một trận lôi đình với Giang Thuần.
Giang Thuần vốn luôn biết rõ Giang Thành đem lòng ái mộ Liễu Phương Phương, nhưng hắn cũng chẳng còn cách nào khác. Hắn và Giang Thành, một người là Thái t/ử, một người chỉ là hoàng t/ử nhàn tản, gả vào Đông Cung, Phương Phương cũng không hề phản đối.
Chẳng để Giang Thuần kịp giải thích, Giang Thành đã đập cửa bỏ đi thẳng.
Kể từ ngày đại hôn hôm sau cho tới tận tám ngày sau khi Giang Thành tự xin đi Dương Hà, chàng nhất quyết không chịu gặp lại hai người bọn họ lấy một lần.
Đêm trước ngày lên đường, Giang Thành xách theo hai vò rượu, ngồi trên mái nhà của Liễu Phương Phương uống say mèm tới tận sáng.
4
Ba năm, Giang Thành ngỡ rằng bản thân sớm đã quên đi tâm trạng của ngày hôm đó, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy Liễu Phương Phương, tim chàng vẫn đập thình thịch từng nhịp nặng trĩu, trong mắt toàn là hình bóng thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi năm nào cười rạng rỡ vô tư.
Chỉ cần cái nhìn đầu tiên này thôi, Giang Thành đã biết, cả đời này chàng vĩnh viễn chẳng thể nào quên được cô nương này nữa rồi.
1
Hạ Hữu Tinh trên đường trở về đi có phần chậm rãi hơn, trong xe ngựa luôn đốt trầm hương của chùa chiền để xông hương.
Vừa về tới cung, nàng liền được sắc phong làm Quý phi, chưởng quản lục cung.
Lạc Nhi vừa gấp cát phục cho nàng vừa hỏi: “Nương nương, ngày mai mới là lễ sách phong, hôm nay người định đi đâu ạ?”
“Đương nhiên là đi thỉnh an Thái hậu rồi.” Hạ Hữu Tinh ngồi trước bàn trang điểm, kéo hộp trang sức ra liếc qua một lượt: “Lạc Nhi, vị thiên kim của Vương Thừa tướng kia tên là gì?”
“Vương Thanh Tranh, là Đích trưởng nữ của Thừa tướng ạ.” Lạc Nhi cúi đầu cung kính đứng bên cạnh nàng.
Hạ Hữu Tinh nhìn vào gương, ngắm nghía bản thân thật kỹ càng một lát rồi mới mở lời: “Kể cho bản cung nghe xem, vị cô nương này ngày thường cách ăn mặc, trang điểm ra sao?”
“Bẩm nương nương, Vương tiểu thư ngày thường thích mặc y phục thanh nhã giản dị, trang sức trên đầu cũng không rườm rà cầu kỳ ạ.”
Hạ Hữu Tinh cụp mắt nhìn hộp trang sức, Giang Thuần dẫu sao cũng là hoàng đế, nếu Vương Thanh Tranh kia là một kẻ khiêm nhường ngoan ngoãn thì nàng cũng chẳng thèm so đo tính toán làm gì, chỉ sợ nàng ta không phải hạng người dễ hòa thuận mà thôi.
“Ngươi từng gặp qua Vương Thanh Tranh rồi, chải đầu trang điểm cho bản cung đi.” Hạ Hữu Tinh ngồi thẳng người dậy: “Trang sức tóc đừng quá rườm rà, nhưng cũng không được làm mất đi thân phận.”
Lạc Nhi nghe xong liền hiểu ngay ý tứ của nàng.
Lạc Nhi vốn là thị nữ trước đây theo hầu bên cạnh Liễu Phương Phương, vô cùng lanh lợi tháo vát, đôi tay lại khéo léo vô cùng.
Hạ Hữu Tinh chọn một bộ cung trang bằng gấm Thục màu lam băng, chỉ vàng chỉ bạc đan xen thêu vài đóa bạch ngọc lan đang bung nở e ấp, trên cuống hoa điểm xuyết vài hạt ngọc trai lấp lánh. Cửa tay áo và vạt áo viền lụa màu xanh hồ thủy, bên trên thêu hoa văn tường vân uốn lượn.
Lạc Nhi vấn cho nàng một b/úi tóc đơn giản, cài toàn trâm bạc, trên thoa bạc và trâm tròn điểm xuyết những viên bảo thạch pháp lam màu lam biếc, kết hợp cùng bộ y phục Hạ Hữu Tinh đã chọn, tôn lên nét đoan trang tao nhã thoát tục của nàng.
“Nương nương, Vương tiểu thư vừa tới Vĩnh Ninh Cung rồi ạ.” Một tỳ nữ hớt hải vào báo.
Hạ Hữu Tinh vừa đeo xong hoa tai, nhìn vào gương ngắm lại một lát rồi mới đứng dậy: “Vừa hay, khỏi cần bản cung phải cất công đi mời nàng ta nữa.”
Khi Hạ Hữu Tinh tới chủ điện Vĩnh Ninh Cung, Thái hậu đang cười nói rôm rả với Vương Thanh Tranh.
“Thần thiếp tới thỉnh an Thái hậu.” Hạ Hữu Tinh hành lễ đúng mực quy củ. Lý Thiên Tùng mỉm cười đưa tay ra: “Đứng dậy đi, lại đây ngồi cạnh ai gia này.”
“Dạ.” Hạ Hữu Tinh tươi cười đưa tay ra, ngồi xuống bên cạnh bà, nhân cơ hội liếc nhìn Vương Thanh Tranh một cái.
Vương Thanh Tranh trông là một cô nương rất đỗi dịu dàng trầm lặng, mặc bộ y phục mỏng màu xanh trúc, dáng vẻ khép nép thuận thảo, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ nảy sinh lòng thương mến chở che.
Thái hậu nắm tay Hạ Hữu Tinh, im lặng một lát rồi ân cần hỏi: “Trên người con sao lại có mùi trầm hương nồng đậm thế này?”
“Thần thiếp sợ hãi,” Hạ Hữu Tinh khẽ nhíu mày mỉm cười, như có chút áy náy, từ trong tay áo lấy ra một chuỗi tràng hạt Phật bản mệnh: “Một tháng trước thần thiếp tự ý rời cung, chưa từng nghĩ tới cảm nhận của Hoàng thượng và Thái hậu. Lần này trước khi hồi cung, thần thiếp đã đặc biệt tới Thượng Thanh Tự, thành tâm cầu nguyện suốt bảy ngày ròng để xin chuỗi tràng hạt này dâng lên Thái hậu, mong Thái hậu thứ lỗi dung tha cho thần thiếp.”