Đáy mắt Thái hậu lóe lên niềm vui mừng bất ngờ, bà đón lấy chuỗi hạt Phật, yêu thích không nỡ rời tay mà mân mê: “Đứa trẻ ngoan, vất vả cho con vẫn luôn ghi nhớ tới ai gia.”
“Con còn trẻ, chưa giữ được tâm tính cũng là lẽ thường tình, đã trở về rồi thì hãy an tâm ở lại trong cung đi.” Thái hậu l/ồ/ng chuỗi tràng hạt vào cổ tay, ánh mắt lại chuyển dời xuống vạt váy của Hạ Hữu Tinh: “Mấy đóa bạch ngọc lan này thêu khéo thật đấy chứ.”
“Thái hậu thích, hôm nào thần thiếp sẽ thêu một chiếc khăn tay dâng tặng người.” Trên mặt Hạ Hữu Tinh nở nụ cười vô cùng chuẩn mực khuôn phép, cười mãi cho tới khi Thái hậu đi nghỉ trưa, cười đến mức cơ mặt cứng đờ cả lại.
Bước ra khỏi Vĩnh Ninh Cung chưa được mấy bước thì phía sau đã vang lên giọng nói của Vương Thanh Tranh: “Nương nương xin dừng bước.”
2
Vương Thanh Tranh thướt tha tiến lên nhún người hành lễ: “Dân nữ bái kiến Quý phi nương nương.”
“Có chuyện gì sao?” Hạ Hữu Tinh quay đầu ra hiệu cho nàng miễn lễ.
Vương Thanh Tranh ngượng ngùng lấy khăn tay che miệng: “Dân nữ từ sớm đã muốn tới bái kiến nương nương, hôm nay được diện kiến, muốn cùng tới cung của nương nương trò chuyện thêm đôi câu ạ.”
“Vương tiểu thư...” Hạ Hữu Tinh nói được một nửa thì nuốt ngược lại vào bụng, rảnh rỗi thật đấy chứ...
Nhưng người ta đã đích thân mở lời thỉnh cầu, nàng cũng chẳng việc gì phải làm bẽ mặt đối phương. Hạ Hữu Tinh nở nụ cười lịch thiệp xã giao: “Mời.”
Kiêm Gia Cung cách đó không xa lắm, một đoàn người đi chẳng bao lâu đã tới nơi. Dọc đường đi hai người nhìn nhau không nói lời nào, mãi cho tới khi vào trong nội thất ngồi xuống cho lui hết cung nhân, Vương Thanh Tranh dường như mới trút được một gánh nặng mà thở phào nhẹ nhõm.
“Tìm ta có việc gì?” Im lặng một hồi lâu, Hạ Hữu Tinh lên tiếng phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch trước.
Đối phương còn đang có chút ngập ngừng do dự thì lại có cung nhân vào bẩm báo: “Nương nương, Hoàng thượng sai người mang đồ tới ban thưởng cho nương nương ạ.”
“Lạc Nhi, ngươi cất đi trước đi.” Hạ Hữu Tinh vừa đáp lời vừa liếc xéo Vương Thanh Tranh một cái. Nàng dường như chẳng có phản ứng gì với việc Hoàng thượng ban thưởng, chỉ hơi cúi đầu, chìm đắm trong suy nghĩ riêng của bản thân.
Đợi khi không gian yên ắng trở lại, Vương Thanh Tranh mới ngẩng lên nhìn Hạ Hữu Tinh: “Nương nương... dân nữ... dân nữ không muốn tiến cung...”
3
Chân mày Hạ Hữu Tinh khẽ nhướng lên, trong lòng có chút hoài nghi: “Vậy thì cô nương nên nói chuyện này với gia đình hoặc với Thái hậu chứ.”
Chẳng đợi nàng nói hết câu, Vương Thanh Tranh đã lắc đầu, giọng nói càng nhỏ hơn: “Gia phụ rất hy vọng dân nữ tiến cung để nhận được ân sủng của Hoàng thượng...”
“Nhưng dân nữ biết rõ trong lòng Hoàng thượng chỉ có một mình nương nương, dân nữ không muốn vào cung.” Vương Thanh Tranh vừa nói vừa bồn chồn xoắn c/h/ặ/t chiếc khăn tay: “Vốn dĩ lúc trò chuyện với Thái hậu nương nương, dân nữ đã cố hết sức giả vờ như một kẻ ngốc nghếch chẳng hiểu biết gì rồi, ai ngờ Thái hậu nương nương dường như lại càng thích dân nữ hơn...”
Hạ Hữu Tinh nhịn không nổi nữa, phì cười thành tiếng: “Đó là lẽ đương nhiên rồi! Thái hậu xưa nay vốn tôn sùng quan niệm nữ t/ử vô tài mới là đức mà.”
“Dạ?” Vương Thanh Tranh chớp chớp mắt có chút ngơ ngác.
Nghe đối phương không có ý định vào cung tranh sủng, Hạ Hữu Tinh liền buông bỏ cái vẻ kiểu cách nãy giờ, bưng chén trà lên nhấp một ngụm: “Cô nương là muốn ta bày mưu tính kế giúp cô nương, khiến cho Thái hậu chán ghét cô nương, để cô nương không phải vào cung nữa đúng không?”
Nàng không trả lời, chỉ hơi đỏ mặt khẽ gật đầu.
“Kỳ lạ thật đấy, nhìn theo tình hình hiện tại, sau khi cô nương vào cung dẫu không có được thánh sủng ngút trời, nhưng dẫu sao vẫn có Thái hậu làm chỗ dựa vững chắc, gia tộc của cô nương cũng có con đường vinh hoa phú quý rộng mở thênh thang mà.”
“Dân nữ...” Vương Thanh Tranh cúi đầu thấp hơn nữa: “Dân nữ chỉ mong cầu có được một người một lòng một dạ cùng mình đi hết kiếp này, dẫu rằng hiện tại vẫn chưa gặp được, nhưng dân nữ tin rằng nhất định sẽ có một người như thế xuất hiện.”
Hạ Hữu Tinh nhìn nàng sâu sắc, đúng lúc này bên ngoài cửa Lạc Nhi cất cao giọng: “Nương nương, Lý Chính Quyền công công cầu kiến ạ.”
Lý Chính Quyền sao? Chẳng phải là tổng quản thái giám bên cạnh Giang Thuần đó ư. Hạ Hữu Tinh khẽ chỉnh lại cổ áo: “Mời công công vào.”
“Nô tài bái kiến Quý phi nương nương.”
Vừa rồi tiểu thái giám tới Kiêm Gia Cung đưa lễ vật trở về Cần Chính Điện, Giang Thuần ngập ngừng một lát mới hỏi: “Quý phi có nói gì không?”
“Bẩm bệ hạ, Quý phi nương nương chỉ bảo Lạc Nhi cô nương một câu “cất đi trước đi” thôi ạ.”
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó liền bảo nô tài lui về ạ.”
“Còn gì nữa không?”
“Dạ... không còn gì nữa ạ, bệ hạ, nương nương chỉ nói bấy nhiêu thôi ạ.”
“...” Mặt Giang Thuần lập tức đen sì lại, Lý Chính Quyền vội vàng phất phất phất trần ra hiệu cho tiểu thái giám kia lui ra ngoài.
“Cái nàng Hạ Hữu Tinh này!” Giang Thuần tức tối hậm hực, nét chữ phê duyệt tấu chương cũng nguệch ngoạc cẩu thả đi mấy phần: “Hồi cung ngày đầu tiên, đi gặp Thái hậu mà cớ sao không tới gặp trẫm chứ! Thật chẳng có chút quy củ nào cả! Uổng công trẫm còn ban thưởng đồ cho nàng! Làm như thể trẫm mặt dày bám riết lấy nàng không bằng!”
Lý Chính Quyền tủm tỉm cười đứng nghe, mãi cho tới khi Giang Thuần cằn nhằn tới câu “Cái món chè hạt sen ngân nhĩ nàng nấu dở tệ hại thật đấy!” thì ông rốt cuộc không chịu nổi nữa, tai sắp mọc kén đến nơi rồi: “Bệ hạ, nô tài sực nhớ ra vừa rồi có món đồ bỏ quên chưa mang sang cho nương nương, nô tài xin phép chạy qua đó một chuyến nữa ạ.”
Những lời Giang Thuần cằn nhằn, Lý Chính Quyền không sót một chữ nào kể lại hết cho Hạ Hữu Tinh nghe, dứt lời liền bồi thêm: “Nương nương ơi, người rủ lòng thương nô tài, làm việc thiện tích đức đi mà.”
Hạ Hữu Tinh nghe xong mỉm cười bất đắc dĩ bảo Lạc Nhi: “Chuẩn bị chút nguyên liệu nấu chè hạt sen ngân nhĩ đi, bản cung nấu xong chè sẽ sang thăm Hoàng thượng.”
“Rõ.” Lạc Nhi lui xuống, Hạ Hữu Tinh liền quay sang lấy tay che miệng, áy náy gật đầu với Vương Thanh Tranh: “Vương tiểu thư, tình hình hiện tại e là không thể giữ cô nương ở lại trò chuyện lâu hơn được nữa rồi.”