Rồi thánh chỉ tới, một là cho hầu gia và thế t.ử trung quân báo quốc được gặp mặt lần cuối, hai là đợi mãn kỳ thì để thứ t.ử cưới đại tẩu làm thê, hoàn thành nốt điều tiếc nuối của Tiết Tễ.
Lúc ấy ta nghe xong khóc đến ngất đi, tỉnh lại thì thấy Tiết Phỉ bưng chén t.h.u.ố.c ngồi canh bên giường.
Khi ấy chàng đã mặc áo gai, quầng mắt thâm quầng, sắc mặt xám xịt, vậy mà vẫn nhếch môi nói "Đại tẩu tiết ai".
Sợi dây trong lòng ta càng lúc càng căng, đã sắp đến ngưỡng đứt.
Ta trơ trọi một mình, chẳng còn đường lui.
06
Tiếng mõ canh ba vừa dứt, lão bộc gác đêm bị gọi dậy thay hương, dụi mắt ra ngoài múc nước, trong linh đường nhất thời chỉ còn ta và Tiết Phỉ.
Phủ họ Tiết ngày thường còn náo nhiệt, giờ chỉ còn lại hai chúng ta.
Gió lùa thổi hất một góc màn trắng, để lộ phía sau trên bàn cúng một bộ giáp Kỳ Lân, là của Tiết Tễ.
Ta như bị ma xui quỷ khiến đứng dậy, áo gai nơi đầu gối sột soạt, bước về phía bàn cúng hai bước.
Tiết Phỉ không động, vẫn quỳ nguyên chỗ, nhưng ta cảm nhận được ánh mắt chàng rơi trên lưng mình, nặng trĩu.
Ta đi tới bên hông bàn cúng, chỉ cách bộ giáp Kỳ Lân ba thước, nhìn rõ mồn một một lỗ thủng to bằng miệng bát nơi n.g.ự.c trái của bộ giáp.
Bộ khôi giáp Tiết Tễ mặc lúc xuất chinh ta từng thấy, sáng loáng ánh bạc, oai phong lẫm liệt.
Nhưng bộ trước mắt này bị m.á.u khô bết đến không còn nhận ra hoa văn, mép lỗ thủng kim loại cuộn vào phía trong.
Ta đưa tay muốn chạm vào mảnh giáp cuộn lại ấy, đầu ngón còn chưa kịp tới, phía sau chợt vang lên tiếng bước chân rất khẽ.
"Đừng chạm vào."
Giọng Tiết Phỉ vang lên sau lưng, nghiêm khắc, khiến ta giật nảy cả người.
07
Ta bất chợt quay lại, thì thấy chàng đã rời bồ đoàn, đứng cách ta ba bước.
Ánh nến hắt từ sau lưng chàng tới, chôn cả gương mặt vào bóng tối, chỉ để lộ một khúc đường quai hàm căng cứng đến cực điểm.
Ta thấy trong ánh mắt chàng giấu vẻ căng thẳng và sợ hãi, ta tưởng chàng nhớ lại chuyện đau lòng, vội thu tay lại không dám chạm nữa.
"Trên mảnh giáp có gai gỉ," chàng ngừng nửa nhịp, giọng điệu trở lại bình thản, "coi chừng đứt tay."
Ta nhìn dáng chàng đứng nơi ranh giới sáng tối, nhìn gương mặt giống hệt phu quân đã khuất mà thấy hơi hoảng hốt.
Chỉ là Tiết Tễ trong bức chân dung là đang cười, là ấm áp, trong mắt đầy vẻ ý khí phong phát tự tại.
Còn đôi mắt trước mặt đây, bên trong chỉ có nỗi u uất và mảng tối không giấu nổi.
"Tẩu tẩu, tẩu đi nghỉ một lát đi, ta gác đêm ở đây."
Giọng chàng cứng rắn, không cho phép từ chối.
08
Ta cũng chẳng muốn ở riêng với chàng.
Tuy có thánh chỉ xe duyên loạn xạ, nhưng rốt cuộc trong lòng vẫn có một lằn ranh.
"Phiền nhị thúc."
Tiết Phỉ không đáp, chỉ cúi đầu nhắm mắt.
Lúc ta xoay người sắp bước qua ngưỡng cửa, phía sau vang lên một giọng nói: "Đại tẩu, đợi qua bảy ngày thì dọn sang tây khóa viện ở cùng ta."
Ta nghe xong, một cục lửa xộc thẳng lên đỉnh đầu: "Tiết Phỉ, t.h.i c.ố.t đại ca ngươi còn chưa lạnh, ngươi đã tơ tưởng đại tẩu, ta xem cái thánh chỉ kia đúng là hợp với cái bụng dạ mưu đồ bất chính của ngươi."
Ta không sao hiểu nổi vì sao một người lại thay đổi lớn đến thế.
Tiết Phỉ ngẩn ra một giây, rồi nhơn nhơn cười cợt: "Phải, là ta mưu đồ tẩu tẩu."
Ta nhìn Tiết Phỉ mà lạnh cả lòng, không ngờ chàng quả nhiên là hạng ăn chơi hư hỏng.
Ta không muốn ở lại thêm một giây nào nữa, dẫn a hoàn về đông khóa viện.
09
Hôm sau vừa rạng sáng, cổng lớn nhà họ Tiết đã bị người ta đập vang như sấm.
Tới là quan viên bộ Lễ được phái đến tuyên úy, sau lưng kéo theo một dây dài các quan kinh thành đi viếng, dẫn đầu chính là huynh trưởng của sủng phi — Hộ bộ thị lang Chu Sùng.
Chu Sùng này ta đã nghe tiếng từ lâu, cậy muội muội được sủng trong cung nên ngày thường quen thói ngang ngược.
Hắn nghênh ngang bước vào linh đường, ánh mắt dính trên người ta hồi lâu, rồi lại quay sang Tiết Phỉ đang quỳ một bên, khóe miệng ngậm rõ vẻ khinh miệt.
"Tiết nhị công t.ử tiết ai nhé," Chu Sùng kéo dài giọng, lên giọng quan cách, "lệnh huynh vì nước bỏ mình, thánh thượng cảm niệm lắm, đặc biệt ban quan tài gỗ kim tơ nam mộc và ba trăm mẫu tế điền. Chỉ là..."
Hắn ngừng lại, ngẩng mắt quét một vòng bài trí trong linh đường, giả bộ tiếc rẻ lắc đầu: "Phủ Trường Hưng Hầu giờ mất cả hầu gia lẫn thế t.ử, chỉ còn mỗi nhị công t.ử vai không gánh nổi tay không xách nổi, sau này cả cái nhà lớn thế này biết chống đỡ ra sao đây."
Mấy vị tộc lão nhà họ Tiết bồi tế trong linh đường mặt xanh mặt trắng, nhưng vướng thánh sủng sau lưng Chu Sùng nên chẳng dám lên tiếng.
Ta quỳ bên bức màn tang, đuôi mắt liếc thấy Tiết Phỉ cụp mi, khóe miệng thậm chí còn cong lên một chút, như thể chẳng hề nghe ra vẻ cay nghiệt trong lời nói.
10
"Chu đại nhân nói phải." Tiết Phỉ ngẩng đầu lên, trên mặt đắp một nụ cười vô tâm vô phế. "Đại ca ta đi rồi, phụ thân cũng đi rồi, sau này chẳng phải chỉ còn mỗi cái thứ phế vật là ta đây sao. Nên còn phải trông cậy vào những rường cột triều đình như Chu đại nhân chiếu cố nhiều nhiều."
Chàng vừa nói vừa đứng dậy, đích thân rót cho Chu Sùng một chén trà, lúc bưng trà khuỷu tay "vô tình" hích vào cái giá gỗ bày đồ cúng bên cạnh.
Một chiếc lư hương đồng trên giá lắc lư, "choang" một tiếng đổ xuống, tro hương tạt đầy tay áo Chu Sùng.
"Ấy c.h.ế.t xin lỗi xin lỗi!" Tiết Phỉ cuống quýt phủi giúp, trong lúc luống cuống lại giật đứt một đoạn tua ngọc bội bên hông Chu Sùng, "Ta người ngợm vụng về đại nhân đừng chấp, hôm nào ta đền ngài mười chuỗi mới!"
Sắc mặt Chu Sùng tái xanh hất tay áo ra, trước mặt đầy khách khứa lại không tiện phát tác, đành nghiến răng bật ra hai chữ "không cần", rồi sầm mặt cáo lui.
Chân trước hắn vừa bước qua ngưỡng cửa, chân sau Tiết Phỉ đã lùi về bồ đoàn quỳ xuống, nụ cười tầm thường trên mặt lập tức nhạt đi, đáy mắt lướt qua một tia hàn quang.