Ta không hiểu.
Ông sốt ruột, mấp máy môi.
Ta miễn cưỡng nhận ra hai chữ.
Cứ nhận.
Ta nhắm mắt lại.
Được.
Vì mạng sống, chẳng có gì đáng xấu hổ.
Ta ngẩng đầu, cố giữ giọng nói bình tĩnh.
“Bẩm bệ hạ, thần nữ không biết.”
Nguyên Thịnh Đế nhướng mày.
“Không biết?”
“Trước đây thần nữ chỉ biết mình là nữ nhi Tạ gia. Hôm nay nghe cha nói như vậy, thần nữ cũng vô cùng kinh ngạc.”
Ta dừng lại, quay sang nhìn cha.
“Đặc biệt kinh ngạc vì đến trước lúc c.h.ế.t ông mới nhớ ra.”
Bên cạnh có người không nhịn được, bật cười “phụt” một tiếng.
Ngự sử lập tức trừng mắt nhìn sang.
Cha ta cũng muốn cười, nhưng bị ánh mắt sắc như đao của mẫu thân ép trở về.
Nguyên Thịnh Đế dường như cảm thấy thú vị.
“Tạ Quy Hồng, ngươi nói nàng được nhặt về, có chứng cứ không?”
Cha ta lập tức gật đầu.
“Có!”
Ông quay đầu hét lớn: “Lão Từ!”
Ngoài pháp trường, một lão quản gia bị trói gô run lẩy bẩy ngẩng đầu.
Ông ấy cũng là người của Hầu phủ, vốn dĩ cũng phải bị c.h.é.m đầu cùng chúng ta.
Lão Từ khóc: “Hầu gia, lão nô có mặt!”
Cha ta hét: “Ông nói đi! Năm ấy có phải ta nhặt Minh Đường về từ quan đạo Bắc Pha hay không?”
Lão Từ nhìn thanh đao, lại nhìn hoàng đế.
Ông run rẩy cất tiếng.
“Đúng, đúng là có chuyện ấy.”
Lòng ta trầm xuống.
Chuyện này lại là thật sao?
Lão Từ tiếp tục nói: “Năm ấy tuyết lớn, Hầu gia hồi kinh, nhặt được một bé gái bên quan đạo Bắc Pha. Đứa bé được bọc trong tã lót bằng gấm đỏ, trên cổ còn đeo một miếng ngọc.”
Nguyên Thịnh Đế hơi nghiêng người về phía trước.
“Ngọc?”
Ta theo bản năng cúi đầu.
Trên cổ ta quả thật có một miếng ngọc.
Ta đeo nó từ nhỏ đến lớn.
Mẫu thân nói đó là quà ngoại tổ tặng khi ta đầy tháng.
Cha lại nói miếng ngọc không đáng tiền, đừng đem ra ngoài khoe khoang.
Thuở nhỏ, ta từng định mang nó đến hiệu cầm đồ đổi lấy kẹo, cha đã đuổi theo ta suốt ba con phố.
Bây giờ xem ra không phải nó không đáng tiền.
Mà là nó quá đáng tiền.
Nguyên Thịnh Đế nói: “Đưa lên đây.”
Ta do dự trong thoáng chốc.
Cha lập tức gào lên.
“Minh Đường, mau đưa cho bệ hạ xem! Đây chính là bằng chứng giúp con thoát khỏi bể khổ Tạ gia!”
Ta nghiến răng.
“Cha nói như thể Tạ gia là hang ổ trộm cướp vậy.”
Cha nghiêm túc gật đầu.
“Nhìn tình hình hôm nay thì cũng gần như thế.”
Ta: “…”
Nha dịch bước tới, cởi dây trói trên cổ tay ta.
Ta đưa tay lên cổ, tháo miếng ngọc xuống.
Miếng ngọc không lớn, chỉ bằng nửa lòng bàn tay, toàn thân trắng ấm, bên trên khắc một con chim đang dang cánh.
Ta vẫn luôn cho rằng đó là chim én.
Thái giám ngự tiền bước xuống nhận ngọc, hai tay nâng lên trình cho Nguyên Thịnh Đế.
Nguyên Thịnh Đế chỉ nhìn một cái, sắc mặt đã thay đổi.
Không chỉ mình hắn.
Lão thái giám đứng bên cạnh hắn cũng biến sắc.
Lão thái giám ấy họ Thường, từng hầu hạ tiên đế, là con cáo già nổi danh trong cung.
Ông nhìn chằm chằm miếng ngọc, đôi môi khẽ run.
“Bệ hạ.”
Nguyên Thịnh Đế không nói.
Thường công công hạ thấp giọng.
“Hoa văn này giống vật cũ của Phượng Vũ ty.”
Cả pháp trường lại yên tĩnh.
Ta không biết Phượng Vũ ty là gì.
Nhưng ta nhìn thấy sắc mặt Lễ bộ Thượng thư lập tức trắng bệch.
Hình bộ Thượng thư còn khoa trương hơn, suýt làm rơi cả hồ sơ trong tay.
Cha ta cúi đầu rất thấp.
Thấp đến mức quá đáng.
Giống như sợ người khác nhìn thấy ông đang cười.
Nguyên Thịnh Đế chậm rãi nâng mắt.
“Tạ Quy Hồng.”
Cha lập tức mang vẻ mặt đưa đám.
“Thần có mặt.”
“Năm ấy khi nhặt được nàng, ngươi có điều tra lai lịch không?”
“Có điều tra.”
“Điều tra được gì?”
“Không điều tra được gì cả.”
“Vì vậy ngươi liền nuôi nàng trong phủ?”
Cha ta lau nước mắt.
“Thần có lòng lương thiện.”
Mẫu thân cười lạnh.
“Ông mà lương thiện sao? Ngay cả nuôi ch.ó ông còn chê tốn cơm.”
Cha ta tủi thân.
“Phu nhân, trước mặt bệ hạ, nàng chừa cho ta chút thể diện.”
Mẫu thân nhớ đến chuyện ông vừa vu oan bà hành vi không đứng đắn, lại sắp ngất.
Ta vội vàng hạ giọng: “Mẫu thân, người khoan ngất, nghe hết rồi hãy ngất.”
Mẫu thân hung hăng thở ra một hơi.
Nguyên Thịnh Đế vuốt miếng ngọc, ánh mắt càng lúc càng sâu.
Ta bỗng nhận ra một chuyện.
Vụ án cả nhà bị xử trảm này có lẽ không đơn giản chỉ là án thông đồng với địch như ta từng nghĩ.
Cha không phải đến trước lúc c.h.ế.t mới phát điên.
Ông đang lần lượt ném từng người chúng ta ra khỏi tấm lưới mang tên Tạ gia.
Ném rất chật vật, rất mất mặt.
Nhưng ít nhất còn có thể sống.
Nguyên Thịnh Đế bỗng nói: “Tạ Minh Đường tạm thời không đưa ra c.h.é.m.”
Tim ta đập mạnh.
Cha lập tức dập đầu.
“Bệ hạ thánh minh!”
Nguyên Thịnh Đế lại nhìn sang Tạ Tiểu Mãn.
“Chuyện con gái nhỏ không có tên trong gia phả cũng cần điều tra.”
Mắt Tạ Tiểu Mãn sáng lên.
“Vậy con cũng không cần c.h.ế.t sao?”
Nguyên Thịnh Đế thản nhiên nói: “Trước khi điều tra rõ thì chưa cần.”
Tạ Tiểu Mãn lập tức bật khóc.
“Cha, con tha thứ cho cha vì chưa ghi tên con vào gia phả rồi!”
Cha vui mừng.
“Cha biết con là đứa con có hiếu mà.”
Đệ đệ lập tức quỳ bò về phía trước nửa bước.
“Bệ hạ, vậy chuyện huyết mạch của thần còn đáng ngờ…”
Mẫu thân đột ngột mở mắt.
“Tạ Văn Cảnh, con dám thừa nhận thử xem!”
Đệ đệ cứng đờ.
Cha dùng ánh mắt thúc giục nó.
Sống sót quan trọng hơn.
Mẫu thân dùng ánh mắt muốn g.i.ế.c nó.
Dám nhận thì c.h.ế.t.
Đệ đệ bị kẹp giữa cha ruột và mẹ ruột, cuối cùng hoàn toàn sụp đổ.
“Bệ hạ, thần cũng không biết mình có phải con ruột hay không, nhưng thần cảm thấy có thể điều tra!”
Mẫu thân ngất hẳn.
Lần này là ngất thật.
Nguyên Thịnh Đế xoa giữa mày.
“Áp giải tất cả xuống, tạm hoãn hành hình.”
Ta vừa thở phào, Thường công công bỗng nâng miếng ngọc, bước lại gần thêm mấy bước.
Ông nhìn chằm chằm mặt sau của miếng ngọc, sắc mặt còn khó coi hơn lúc nãy.
“Bệ hạ, sau miếng ngọc còn có chữ.”