Nguyên Thịnh Đế nhận lấy, lật sang mặt sau.
Ta không nhìn thấy.
Chỉ có thể nhìn thấy ngón tay hắn đột ngột dừng lại.
Rất lâu sau.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt hoàn toàn thay đổi.
“Tạ Minh Đường.”
Cổ họng ta căng lên.
“Thần nữ có mặt.”
Nguyên Thịnh Đế nói từng chữ một.
“Sau miếng ngọc này khắc khuê danh của tiên hoàng hậu.”
03
Tiên hoàng hậu.
Khuê danh.
Hai cụm từ ấy đập xuống khiến ta quỳ trên mặt đất, đầu óc vang lên một tiếng ong.
Phản ứng đầu tiên của ta không phải kinh ngạc.
Mà là muốn hỏi cha.
Rốt cuộc cha đã nhặt thứ gì từ ven đường về vậy?
Văn võ bá quan đã bắt đầu hỗn loạn.
Có người hạ giọng nói: “Vật cũ của tiên hoàng hậu sao?”
“Phượng Vũ ty năm ấy chẳng phải đã bị thiêu sạch rồi sao?”
“Vì sao nữ nhi Tạ gia lại có thứ này?”
“Chẳng lẽ vụ án Trấn Bắc hầu thông đồng với địch còn có ẩn tình?”
Cha quỳ phía trước, bả vai run lên từng hồi.
Trông giống như đang khóc.
Nhưng với sự hiểu biết của ta về ông, phần lớn là ông đang cố nhịn cười.
Nguyên Thịnh Đế lạnh lùng quét mắt qua.
“Im lặng.”
Pháp trường lập tức yên tĩnh.
Hắn nhìn ta.
“Tạ Minh Đường, ngươi có biết lai lịch của miếng ngọc này không?”
Ta thành thật lắc đầu.
“Không biết.”
“Phụ thân ngươi cũng chưa từng nhắc đến?”
Ta nhìn cha một cái.
“Ông nói đây là đồ rẻ tiền, bảo thần nữ đừng mang ra ngoài làm mất mặt.”
Cha lập tức chữa lời.
“Thần chỉ sợ con bé rước trộm tới!”
Nguyên Thịnh Đế cười lạnh.
“Rước trộm tới?”
Cha gật đầu.
“Trong kinh có nhiều trộm cướp, thần phải đề phòng từ trước.”
Khóe miệng Hình bộ Thượng thư giật giật.
“Hầu gia, trước cửa phủ của ngài mỗi ngày đều có tám hộ viện đứng gác.”
Cha nhìn ông ta.
“Trộm trong nhà cũng nhiều.”
Mẫu thân vừa được người ta véo nhân trung tỉnh lại, nghe thấy câu ấy liền chộp lấy gáo nước của nha dịch bên cạnh, định ném vào ông.
Nha dịch hoảng hốt giữ bà lại.
“Phu nhân, xin hãy bình tĩnh!”
Mẫu thân giận dữ nói: “Vừa rồi ông ấy còn vu oan ta hành vi không đứng đắn!”
Nha dịch khuyên nhủ.
“Nhưng Hầu gia làm vậy để cứu công t.ử.”
Mẫu thân càng tức giận.
“Cũng không thể cứu bằng cách ấy!”
Đệ đệ nhỏ giọng nói: “Mẫu thân, hay là cứ sống trước đã, sau này người hãy đ.á.n.h cha?”
Mẫu thân nhìn nó.
“Con im miệng, huyết mạch của con cũng đang bị nghi ngờ.”
Đệ đệ lập tức quỳ thẳng.
“Con sai rồi.”
Muội muội ở bên cạnh vừa nức nở vừa hỏi: “Vậy còn con? Con không có tên trong gia phả, mẫu thân vẫn nhận con chứ?”
Mẫu thân lập tức ôm nàng vào lòng.
“Nhận! Cha con không đáng tin, mẫu thân nhận con.”
Tạ Tiểu Mãn lập tức khóc càng dữ dội.
Cha ở phía trước nhỏ giọng lẩm bẩm.
“Không có tên trong gia phả, đến lúc cứu mạng đúng là rất hữu dụng.”
Mẫu thân nghe thấy.
“Tạ Quy Hồng!”
Cha lập tức nghiêm mặt.
“Bệ hạ, thần có tội.”
Nguyên Thịnh Đế nhìn ông.
“Đương nhiên ngươi có tội.”
Cha áp trán xuống đất.
“Thần phạm tội khi quân.”
Lòng ta căng thẳng.
Nguyên Thịnh Đế hỏi: “Ngươi đã lừa trẫm câu nào?”
Cha suy nghĩ.
“Vừa rồi thần nói con gái lớn được nhặt ở ven đường.”
Ta sững sờ.
Ông định lật lại lời khai sao?
Cha tiếp tục nói: “Thật ra không phải ở ven đường.”
Ánh mắt Nguyên Thịnh Đế trầm xuống.
“Vậy là ở đâu?”
Cha ngẩng đầu, giọng nói đột nhiên hạ thấp.
“Bên quan đạo Bắc Pha có một cỗ xe ngựa bị thiêu cháy.”
“Trong xe có bốn người đã c.h.ế.t.”
“Khi thần chạy đến, chỉ nghe thấy tiếng khóc vọng lên từ rãnh tuyết.”
Ngón tay ta siết c.h.ặ.t.
Ta chưa từng biết những chuyện này.
Mẫu thân cũng sững sờ.
Tạ Tiểu Mãn bịt miệng.
Sắc mặt đệ đệ trắng bệch.
Cha nhìn ta, ánh mắt hiếm khi nghiêm túc.
“Con nằm trong tuyết, được bọc bằng tã lót gấm đỏ. Bên ngoài tã lót đều là m.á.u, nhưng bên trong lại rất ấm.”
Ta đột nhiên cảm thấy l.ồ.ng n.g.ự.c nghẹn lại.
Mười bảy năm.
Ta vẫn luôn cho rằng mình chỉ là trưởng nữ Hầu phủ được cha mẹ nuông chiều lớn lên.
Ta từng chê cha keo kiệt, chê mẫu thân quản quá nghiêm, chê muội muội ồn ào, chê đệ đệ đọc sách chẳng khác nào hòa thượng tụng kinh siêu độ.
Nhưng đến hôm nay, ngay trên pháp trường, ta mới biết tính mạng mình đã từng được nhặt lại từ trong tuyết một lần.
Nguyên Thịnh Đế trầm giọng hỏi: “Vì sao không báo quan?”
Cha cười khổ.
“Thần đã báo.”
“Báo cho ai?”
“Đại Lý tự.”
Sắc mặt Hình bộ Thượng thư thay đổi.
Đại Lý tự khanh đang đứng giữa hàng văn võ, trán lập tức đổ mồ hôi.
Nguyên Thịnh Đế nhìn sang.
“Đại Lý tự có hồ sơ vụ án này không?”
Đại Lý tự khanh quỳ phịch xuống.
“Bệ hạ, án cũ mười bảy năm trước quá nhiều, thần… thần cần trở về kiểm tra.”
Cha cười.
“Không tra được đâu.”
Đại Lý tự khanh đột ngột ngẩng đầu.
Cha nói: “Người tiếp nhận vụ án năm ấy đột ngột c.h.ế.t sau ba ngày. Hồ sơ vụ án bị cháy, không còn lại một tờ.”
Một luồng lạnh lẽo lập tức bao phủ toàn bộ pháp trường.
Cuối cùng ta cũng hiểu vì sao hôm nay cha nhất định phải phát điên ngay trên pháp trường.
Ông không chỉ đơn thuần muốn cứu chúng ta.
Ông muốn mượn đôi mắt của hoàng đế, nhóm lại ngọn lửa đã bị dập tắt từ mười bảy năm trước.
Nguyên Thịnh Đế siết c.h.ặ.t miếng ngọc, sắc mặt âm trầm.
“Tạ Quy Hồng, nếu hôm nay ngươi không nói, có phải định mang những chuyện này xuống quan tài không?”
Cha lắc đầu.
“Thần không muốn mang theo.”
“Vậy vì sao đến bây giờ mới nói?”
Cha ngẩng đầu nhìn ta, lại nhìn mẫu thân và các đệ muội.
Ông bỗng bật cười.
“Bởi vì có người muốn toàn bộ Tạ gia phải c.h.ế.t.”
“Nếu thần nói trong ngục, sẽ không có ai nghe.”
“Nếu thần nói trên triều, sẽ không có ai tin.”
“Nhưng nếu nói trên pháp trường, bệ hạ còn muốn c.h.é.m thì phải c.h.é.m một cô nương có thể liên quan đến tiên hoàng hậu ngay trước mặt văn võ bá quan.”
Nguyên Thịnh Đế nheo mắt.
“Ngươi đang ép trẫm?”
Cha lập tức dập đầu.
“Thần không dám.”
Ông dừng một lát.
“Thần chỉ đ.á.n.h cược bệ hạ vẫn cần thể diện.”
Ta suýt sặc c.h.ế.t.
Văn võ bá quan đồng loạt cúi đầu.
Không một ai dám nhìn sắc mặt hoàng đế.
Nguyên Thịnh Đế tức đến bật cười.
“Tạ Quy Hồng, bao năm qua ngươi chưa bị người ta đ.á.n.h c.h.ế.t, đúng là mộ tổ bốc khói xanh.”
Cha nghiêm túc nói: “Phong thủy mộ tổ nhà thần quả thật không tệ.”
Nguyên Thịnh Đế đặt mạnh miếng ngọc xuống bàn.
“Truyền chỉ, tạm dừng hành hình vụ án mưu nghịch của Tạ gia, thân phận Tạ Minh Đường sẽ được điều tra riêng. Tạ Quy Hồng bị áp giải vào thiên lao, trẫm đích thân thẩm vấn.”
Cha lập tức thở phào.
Nhưng hơi thở ấy còn chưa kịp trút hết, bên ngoài pháp trường bỗng có một kỵ binh phóng nhanh tới.
“Báo!”
Người ấy lăn khỏi lưng ngựa, giơ cao một bức huyết thư.
“Bệ hạ! Tại nền cũ của dịch trạm Bắc Pha vừa đào được một t.h.i t.h.ể nữ, trong lòng người c.h.ế.t giấu nửa miếng Phượng Vũ lệnh!”
“Trên huyết thư có viết một câu.”
Nguyên Thịnh Đế đột ngột đứng dậy.