“Boong—— boong—— boong——” Tiếng chiêng trống vang vọng khắp cả đại sảnh.
“Tội nhân Nhan Ngọc An! Ngươi có biết… mình có tội gì không?”
Con quái đầu đen trên cao trợn mắt nhìn xuống, vẻ mặt hung tợn. Thế mà tội nhân Nhan Ngọc An dưới thấp lại mặt mày lãnh đạm.
“Không biết.”
Quái đầu đen tức khắc méo xệch mặt. Cái mụn vừa to vừa ghê ở khóe miệng cũng bị kéo cho nhăn nhúm, nom như sắp sửa vỡ tung, phun ra thứ mủ hôi thối.
Ngọn lửa âm trên tường trong đại điện rung lên dữ dội, quái đầu đen đ.ấ.m mạnh xuống tay vịn ngai vàng.
“Không biết ư? Được, để ta nhắc lại cho ngươi nhớ.”
Vút! Một cuộn trục thư khổng lồ bị ném xuống, lăn dài từ trên ngai vàng, trượt xuống từng bậc cầu thang rồi mới dừng lại trước mặt Nhan Ngọc An.
Chỉ nghe thấy giọng quái đầu đen ngâm nga: “Tội nhân Nhan Ngọc An, kiếp thứ nhất, g.i.ế.c hoàng đế nước nhà. Kiếp thứ hai, g.i.ế.c bá tước đế quốc. Kiếp thứ ba, g.i.ế.c cha dượng. Kiếp thứ tư, tàn sát cả một ngôi làng. Kiếp thứ năm, g.i.ế.c đồng nghiệp công ty. Kiếp thứ sáu, g.i.ế.c người hướng dẫn. Kiếp thứ bảy, g.i.ế.c hôn phu đã đính hôn. Kiếp thứ tám, g.i.ế.c mẹ nuôi. Kiếp thứ chín, g.i.ế.c một người đi đường. Kiếp thứ mười…”
“Ngươi g.i.ế.c chính mình.”
Quái đầu đen lại đ.ấ.m mạnh một cái, phì cười tức giận.
“Loại này mà còn được luân hồi tận mười kiếp? Kiếp nào cũng g.i.ế.c người, vậy mà chưa bị biến thành giòi, bọn ngươi thất trách đến mức nào vậy!” Cuộn trục thư xoẹt thẳng vào mặt một tên thuộc hạ bên cạnh.
Khuôn mặt tên thuộc hạ này dài ngoẵng, lỗ mũi to rộng, trên đầu mọc một đôi tai nhọn dài, khi bị ném trúng thì phát ra tiếng kêu sù sụ trong miệng.
Một viên quan mặt mày xanh xám, mặc quan bào, tay cầm hồ sơ, dáng người gần giống loài người nhất trong số những kẻ có mặt, bước ra.
“Bẩm Diêm Vương Gia, phạm nhân Nhan Ngọc An… những kẻ hắn g.i.ế.c đều là Sát Linh.”
Quái đầu đen giật mình, vội vã vẫy tay bảo người ta lấy lại cuộn trục thư, mở ra xem kỹ, thì thấy bên cạnh dòng chữ cho phép luân hồi, có chữ ký của chính Diêm Vương!
Quái đầu đen đột nhiên lúng túng. Ngài ho khan mấy tiếng, cố dùng tiếng ho để che đi sự khó xử.
Trong đại sảnh vang vọng tiếng ho, mấy tên thuộc hạ người nhìn trời, kẻ nhìn đất, chẳng có đứa nào chịu lên tiếng giải vây cho Ngài, ngay cả Nhan Ngọc An… cũng chẳng mảy may bận tâm, chỉ đưa tay ngoáy mũi.
“Hừm hừm… Vậy thì tốt quá!”
Mắt quái đầu đen trợn tròn, vứt cuộn trục thư sang một bên, chẳng thèm quan tâm đến thằng thuộc hạ vừa bị đập lần nữa, tự nhiên vỗ tay cười lớn.
“Mười kiếp luân hồi, cả mười kiếp đều gặp Sát Linh! Đây chẳng phải là mệnh cách hút sát trời sinh sao? Trái Đất chúng ta… cuối cùng cũng có nhân tài rồi!
“Ha ha ha ha ha!”
Giữa sự im lặng tĩnh mịch, chỉ có tiếng cười sảng khoái của quái đầu đen. Mấy tên thuộc hạ liếc nhìn nhau, rồi kéo ra những nụ cười đứa nào cũng xấu hơn đứa nào, quả nhiên là nhân viên lão làng nhiều năm, nghệ thuật sống còn nơi công sở bọn chúng nắm chắc trong tay.
Móng tay dài của quái đầu đen vạch một đường trên không, một khe nứt màu xanh lam hiện ra, gió mạnh từ bên trong thổi ra.
Ngài dùng ánh mắt đầy trìu mến nhìn Nhan Ngọc An, “Vào đi! Học hành chăm chỉ, đừng để mấy tên người ngoài hành tinh trong đó coi thường chúng ta nữa!”
Gió lớn cuốn lên mái tóc đen của Nhan Ngọc An, hắn lẩm bẩm: “Học hành…”, rồi đôi mắt đen nhìn thẳng vào Diêm Vương: “Ta có quyền lựa chọn không?”
Quái đầu đen cười toe toét: “Không, trừ khi ngươi bị đuổi học.”
Nhan Ngọc An nhớ lại điểm thi đại học năm ấy, tin chắc mục tiêu “bị đuổi học” này chẳng khó đạt được, thế là không chút phản đối bước vào. Một luồng sáng trắng ch.ói mắt bao trùm lấy hắn, trước mắt lập tức không thấy rõ bất kỳ người hay vật gì nữa.
“Tách tách tách——”
Mưa xối xả như trút xuống đầu. Nhan Ngọc An đứng giữa mưa, nhìn cánh cổng sắt hoa văn trước mặt, xuyên qua lớp màn mưa dày đặc, có thể thấy phía sâu trong khu rừng u ám như ngày tận thế, một tòa lâu đài kiểu Tây sừng sững giữa đó.
Và bên cạnh cánh cổng sắt chắn đường trước mặt có mấy chữ lớn dán trên đó——
“Học viện Bồi dưỡng Sát Thủ?” Nhan Ngọc An lẩm bẩm tự hỏi.
“Ầm ầm!” Một tia chớp xé ngang tòa lâu đài, như thể đáp lại câu hỏi của Nhan Ngọc An, một âm thanh nhỏ xíu vọng ra từ sâu trong rừng rậm.
“Lục cục — lục cục —” một vật thể to cỡ trái bóng rổ lăn tới từ xa.
Khi thứ kỳ lạ đó đến gần, Nhan Ngọc An mới nhận ra đó là một cái đầu người đàn ông.
Mặt của cái đầu bị bùn đất che phủ, không thấy rõ lắm, vậy Nhan Ngọc An phân biệt được nó là đàn ông bằng cách nào?
“Ầm ầm!” Lại một tia chớp lóe lên, khoảnh khắc bầu trời sáng rực soi rõ vùng hói trên đỉnh đầu.
Nhan Ngọc An: Ừ… chắc chắn là đàn ông.
Cái đầu bay lên khỏi mặt đất, c.ắ.n tung ổ khóa trên cổng sắt. Khi Nhan Ngọc An đẩy cổng bước vào, nó há to miệng, lộ ra hàm răng vàng mục, rồi nhả ra một vật dài ẩm ướt.
Nhan Ngọc An chẳng thèm để ý đến nước dãi bốc mùi trên đầu, nhặt lên mở ra.
“Phụp!” là một cây ô đen, nhưng mà…
“Tách tách tách tách tách——” Trời đang mưa.
“Tách tách tách tách tách——” Tao đang ướt.
Mẹ kiếp, ô thủng lỗ chỗ to thế này, che với chả đậy.
Nhan Ngọc An gập ô lại, ném thẳng vào cái đầu. Cái đầu bị ném nảy lên nảy xuống, lại há miệng, nuốt cây ô trở lại.
Nhan Ngọc An vén mái tóc ướt sũng trên trán, ra hiệu về phía con đường mòn trên núi: “Đi thôi, dẫn đường.”
Cái đầu lúc này đã khác hẳn lúc mới gặp, vừa nhảy vừa lăn về phía trước, Nhan Ngọc An lười biếng theo sau.
Trong rừng, ngoài một màu xanh um, chẳng còn gì khác. Không hoa ven đường, không trái cây trên cây, cũng không sinh khí của bất kỳ loài nào khác.
“Bịch!” Cái đầu bỗng dưng dừng lại.
Nhan Ngọc An ngẩng đầu nhìn, thì ra là đến ngã ba. Con đường lớn bên phải cắm một tấm biển chỉ đường viết — Dẫn đến Học viện.
Con đường nhỏ bên trái chẳng ghi gì cả, nhưng một luồng khí u ám tuôn ra không ngừng, khiến người ta khiếp sợ.
Cái đầu xác nhận Nhan Ngọc An đã theo kịp, quay sang định nhảy lên đường lớn.
“Bố tao bảo mày đi đường đó à?”
Cái đầu khựng lại, liền thấy Nhan Ngọc An nhấc chân, thẳng tiến về phía con đường nhỏ nhìn đã thấy chẳng lành gì kia!
Tuy không nhìn rõ nét mặt, nhưng cái đầu đầy bùn đất vẫn toát ra vẻ hoảng loạn thấy rõ.
Nó vội vã chặn trước mặt Nhan Ngọc An. Nhan Ngọc An chẳng thèm nhìn, tung một cú đá khiến nó bay lên như quả bóng, miệng lẩm bẩm: “Tuyệt vời! Mày muốn đi thám hiểm với tao à? Bạn đồng hành có nghĩa khí như mày chả có mấy đâu!”
Cái đầu bị đá lên đá xuống, không thể tự kiểm soát.
Nhan Ngọc An mải miết đi sâu vào trong. Càng đi càng xa, càng đi càng lâu. Đến khi ngẩng đầu lên, mưa đã tạnh từ lúc nào không hay, tòa lâu đài Tây phương quen thuộc ấy lại hiện ra trước mắt.
Nhan Ngọc An sững người tại chỗ.
“Kẽo kẹt——”
Cánh cổng gỗ trên tường thành bị đẩy ra, một người phụ nữ mặc váy dài màu đen kiểu Tây phương, nhưng lại không có đầu, thò ra. Cũng chẳng biết nó phát âm bằng bộ phận nào trên người, chỉ nghe một giọng nữ trẻ vang lên:
“Tuyệt quá, mình còn tưởng cậu không đến đấy! Bao nhiêu tân sinh ghi danh mà không thấy bóng dáng, cậu là tân sinh đầu tiên của năm nay đấy!”
Nhan Ngọc An chợt giật mình, cúi mắt xuống, cái đầu dẫn đường lúc nãy đã không cánh mà bay.
Người phụ nữ không đầu không nhận ra vẻ khác thường của Nhan Ngọc An, cũng có thể vì nàng không có đầu, chỉ tự nói một mình: “Vào đi! Phòng Tân sinh cứ đợi cậu mãi đấy! Nếu nhanh còn kịp tham gia buổi phát biểu.”
Nhan Ngọc An cũng chẳng có nơi nào để đi, nhưng trước khi bước vào, hắn nhìn sâu một cái cuối cùng về phía khu rừng bên ngoài cổng.
Nắng ấm chan hòa, trời quang mây tạnh, chim hót líu lo, vạn vật hồi sinh, chỉ còn những vũng nước đọng trên mặt đất và bộ quần áo ướt sũng trên người chứng minh rằng cơn mưa vừa rồi không phải ảo giác.
Ánh nắng phủ xuống, mang theo hơi ấm dễ chịu. Nhan Ngọc An đến gần nhìn kỹ, thì ra lâu đài không phải lâu đài, may mắn chỉ là một cụm các tòa tháp cao nằm xen kẽ nhau, không thì sẽ đụng hàng Harry Potter, rồi tác giả bị dân mạng ném đá, thế là truyện xong đời.
Người phụ nữ không đầu hào hứng giới thiệu cho Nhan Ngọc An.
“Thấy bông hoa sặc sỡ đủ màu kia không? Nó đặc biệt thích ăn thịt người đấy. Nếu mỗi lần cậu đi ngang qua đều cho nó một miếng, nó sẽ dùng những cánh hoa vừa mềm vừa xù xì của mình cọ vào người cậu!”
“Rồi nhìn bông hoa tím nhỏ bên kia đi! Ố ôi! Nó là quý t.ử của viện trưởng Viện Dị Năng đấy. Đừng thấy nó chỉ có 235 tuổi mà coi thường nhé, nó quậy kinh khủng, không biết lớn lên sẽ thành tai họa gì nữa. Tóm lại, tránh xa nó ra, biết chưa?”
“Rồi nhìn cái cây màu vàng đất trên tường kìa, xì… Dây leo Phương Tư Nhĩ, mùi vị cứ y như gián nướng ấy, giới thiệu cho cậu đấy!”
Nhan Ngọc An không đáp, liếc nhìn cổ trống rỗng của người phụ nữ không đầu, vết cắt ở cổ không phải là một khoảng đen nhẵn nhụi, mà được cấu tạo bởi những lớp côn trùng dày đặc chồng chất lên nhau.
Nhan Ngọc An cũng chẳng muốn đặt ra câu hỏi về việc “người phụ nữ không đầu ăn uống thế nào”, vì hắn đang bận nghĩ về kế hoạch tiếp theo của mình.
Sau khi c.h.ế.t, nhận ra mình không chìm vào giấc ngủ dài bất tận mà tỉnh lại dưới địa phủ, Nhan Ngọc An từng có một thoáng vui mừng. Đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc bị đày xuống địa ngục, bị áp giải đến trước mặt cái tên xấu xí kia để chịu phán xét, thế mà lại bị gửi đến cái học viện có cái tên lạ lùng này…
Nhưng chuyện ấy cũng chẳng khiến lòng hắn d.a.o động. Nhan Ngọc An chỉ bình thản nghĩ:
Bỏ học… chắc sớm sẽ đạt được thôi nhỉ?
Hai người bước qua cánh cổng phát sáng màu xanh lam. Cảnh vật trước mắt lập tức biến đổi.
Một tòa tháp khá cao xuất hiện trước mắt, trước cửa tầng một bày một chiếc bàn dài, phía sau ngồi ba nhân vật kỳ lạ toàn thân trắng xóa.
Đến gần nhìn kỹ, Nhan Ngọc An mới nhận ra ba nhân vật kỳ lạ ấy đeo trên lưng đôi cánh trang trí “dành cho trẻ em” buồn cười, mặc áo choàng trắng dài thường thấy trong thần thoại phương Tây, đường nét khuôn mặt sắc sảo, hai nam một nữ.
Là thiên sứ.
Đã hoàn toàn tiếp nhận thế giới này, Nhan Ngọc An nhanh ch.óng nhận ra thân phận của ba người.
Nữ thiên sứ ngồi vị trí trung tâm thấy người đến, mắt sáng lên. Nàng lấy ra một quả cầu bói toán trông rẻ tiền đến mức đặt ngoài đời cũng dễ bị nhầm thành đồ chơi trẻ con, đặt lên bàn, đồng thời giọng phấn khích hỏi:
“Là tân sinh nhập học phải không?”
Câu nói vừa dứt, ba thiên sứ đồng loạt nhìn về phía người phụ nữ không đầu. Nhận được câu trả lời khẳng định, ba thiên sứ lập tức huyên náo cả lên.
“Trời ơi! Năm nay chúng ta cuối cùng cũng có tân sinh!”
“Mà còn không đến thì tôi đã bị lửa của hiệu trưởng thiêu rụi rồi!”
Họ mời Nhan Ngọc An ngồi vào ghế trước bàn, nữ thiên sứ ngồi nghiêm chỉnh, một tay cầm bảng, một tay cầm b.út lông hướng dẫn: “Xin hãy đặt tay lên quả cầu.”
Nhan Ngọc An làm theo, ngay lúc tay chạm vào quả cầu, một luồng sáng trắng ch.ói mắt bùng lên, lớn đến mức có thể làm mù mắt người.
Nhan Ngọc An vội rụt tay lại, trên quả cầu hiện lên mấy dòng chữ hắn không hiểu. Mấy thiên sứ hưng phấn cúi sát vào, chen chúc bàn tán:
“Trời ơi! Là người Trái Đất cơ à!”
“Ồ ồ ồ mới có 21 tuổi? Đứa trẻ ngoan như vậy sao lại…”
“Bảo bọn phương Đông mấy lần rồi, can thiệp vào nhân giới nhiều hơn một chút đi, sao lại để một đứa trẻ đến đây sớm thế…”
“Cốc cốc!”
Tiếng gõ bàn cắt ngang sự chú ý của đám thiên sứ. Họ ngẩng đầu, người ngồi trước bàn mặt không cảm xúc hỏi:
“Tôi còn phải làm gì nữa không?”
Mấy thiên sứ mới sực tỉnh, một thiên sứ nam vội vàng ngượng ngùng chỉ dẫn: “Làm thủ tục đăng ký xong rồi thì cậu cứ vào trong, tìm chỗ nào còn trống mà ngồi.”
Nhan Ngọc An gật đầu.
Người phụ nữ không đầu không thể vào phòng họp vì nàng chỉ phụ trách cổng chính, không phải giáo viên.
Sau một hồi nhiệt tình mời mọc Nhan Ngọc An đến phòng bảo vệ, hai người chia tay ở cổng.
Nhan Ngọc An vừa bước vào phòng họp thì—
“Két—rầm!” Cánh cửa phòng họp tự động đóng lại.
Một chiếc đồng hồ số khổng lồ treo trên trần phòng họp, hiển thị “9:00”.
Ngay khi con số 9 vừa nhảy lên—
“Bùm!” Những dải băng rực rỡ sắc màu bung ra! Chiếc đồng hồ số khổng lồ biến thành mấy chú lùn dễ thương trên không trung b.ắ.n pháo hoa, họ thổi kèn, đồng thời đồng thanh hô vang:
“Chín giờ đến rồi! Khai giảng học kỳ mới!”
“Chín giờ đến rồi! Khai giảng học kỳ mới!”
“Chín giờ đến rồi! Khai giảng học kỳ mới!”
Lúc này ở bên ngoài, mấy thiên sứ dọn dẹp bàn, chuẩn bị ra về.
Bỗng nhiên,
“Ể? Khoan đã…” Một thiên sứ thốt lên, hắn nhìn chằm chằm vào quả cầu bói toán, nói:
“Tân sinh đó… chỉ số dị năng là 0?”