Nàng hiện vẫn là nữ nhi nhà họ Hồ, nếu ca ca không cưới thì Hồ lão tam hoàn toàn có quyền bán nàng đi.
Hầu phu nhân chỉ lợi dụng một điều, đó là biết Phạm Bão không thể trơ mắt nhìn người vô tội gặp nạn.
Nàng thay mặt Hầu phủ nhận lỗi với ca ca.
Sau đó Lan Thư mới kể rõ hơn ý định của Giang phu nhân.
Giang phu nhân vốn cẩn trọng, trước khi đưa nàng tới đã sai người âm thầm điều tra ca ca.
Bà xác nhận huynh lương thiện, nhưng trong lòng bà, chỉ “lương thiện” thôi vẫn chưa đủ để xứng với đứa con gái ruột đã chịu khổ suốt mười tám năm.
Mai Hương lại nhất quyết không chịu buông Phạm Bão.
Vì vậy bà nghĩ nếu ca ca đã cưới người khác thì Mai Hương dù không cam lòng cũng chỉ còn cách chấp nhận.
Mà một người tốt như ca ca, nếu thành thân với Lan Thư thì cũng coi như cho đứa trẻ mình từng nuôi lớn một đường lui đàng hoàng.
Lan Thư khom người hành lễ với ca ca, nói mẫu thân đã nuôi nàng khôn lớn, bà bảo gả cho ai thì nàng sẽ gả cho người ấy.
Nàng biết ca ca không có tình ý, cho nên từ nay chỉ giữ đúng bổn phận, tuyệt đối không quấy rầy.
Bổn phận của nàng bắt đầu bằng việc dọn ra khỏi phòng ca ca, chuyển sang ở cùng ta.
Sống chung rồi ta mới biết khoảng cách giữa chúng ta lớn đến mức nào.
Lan Thư không biết nấu cháo phải đong bao nhiêu nước, giặt quần áo cũng chẳng hiểu phải vò thế nào, càng không biết hạt bồ kết dùng để làm sạch ra sao.
Nhưng nàng biết chọn hoa dại cắm thành một bó rất đẹp, biết nhìn hoàng hôn mà ngâm thơ, những câu ta nghe không hiểu hết ý vẫn thấy dịu dàng đến lạ.
Nàng thật sự cố gắng học cách sống như một cô nương thôn quê.
Những bộ váy áo thêu hoa mang từ Hầu phủ dần bị xếp lại, nàng đổi sang mặc áo cũ của Mai Hương tỷ.
Ta dậy canh nào, nàng cũng dậy canh ấy, đi theo học nấu cơm, giặt đồ, hái rau.
Chỉ là có những thứ không thể đổi trong một sớm một chiều.
Nàng đưa tay lau mồ hôi cũng nhã nhặn, uống nước cũng nhẹ nhàng, ngay cả dáng ngồi thở cũng khiến người ta cảm thấy nàng giống tiên nữ lạc xuống trần.
Ta nhìn nàng rồi lại nhớ Mai Hương tỷ, trong lòng sinh ra nỗi bất an.
Ta hỏi liệu Mai Hương tỷ về kinh thành rồi có trở thành một đại tiểu thư giống nàng hay không.
Ta sợ nếu Mai Hương tỷ cũng biến thành người của thế giới ấy, huynh muội ta sẽ thật sự mất nàng.
Không ai trả lời được nỗi lo đó.
Từ sau hôn lễ, ca ca ngày nào cũng đi sớm về muộn.
Mãi nửa tháng sau huynh mới thu xếp xong mọi việc, mà câu đầu tiên nói khi trở về là muốn đưa chúng ta lên kinh thành.
Thì ra những ngày qua ca ca bận đến nha môn bàn giao nghĩa trang.
Huynh vẫn muốn đi tìm Mai Hương.
Việc cưới Lan Thư, một phần là cứu người, một phần cũng để Hầu phủ yên tâm rút hết đám binh lính đang canh giữ bên ngoài.
Ca ca xoa đầu ta, bảo từ nay cứ gọi nàng là Lan tỷ, đừng gọi tẩu tẩu nữa.
Trong lòng huynh, tẩu tẩu của ta trước sau chỉ có một người.
Ta mừng đến mức suýt nhảy dựng, vừa định chạy đi thu dọn hành lý thì Lan Thư lên tiếng ngăn lại.
Nàng nhắc ca ca rằng hôn nhân là chuyện trọng đại, phải có phụ mẫu và mai mối.
Mai Hương nay đã là thiên kim Hầu phủ, còn ca ca chỉ là dân thường không thân thế, hai người đã không còn ở cùng một tầng trời.
Nếu huynh cứ đến tìm, rất có thể chỉ khiến nàng khó xử.
Ca ca vẫn đáp như ngày trước.
Giữa huynh và Mai Hương, chỉ khi chính miệng nàng nói không cần huynh nữa thì mới tính là kết thúc.
Huynh quyết định dẫn ta theo.
Còn Lan Thư, kinh thành mới là nơi nàng lớn lên, huynh chỉ có thể cứu nàng nhất thời chứ không thể thay nàng sống cả đời, nàng phải học cách tự đứng vững.
Lan Thư nghe xong chỉ khựng lại, rồi cúi đầu không nói thêm gì.
Dù nàng nghĩ gì, ta cũng chẳng còn tâm trí để đoán.
Ta chỉ biết mình sắp được gặp lại Mai Hương tỷ.
Nhưng tới kinh thành rồi mới biết gặp nàng khó đến nhường nào.
Tường Hầu phủ cao hơn ta tưởng, ngoài cổng luôn có người canh, trong ngoài nghiêm ngặt đến mức chim sẻ cũng khó lọt.
Trước khi đến ta đã biết nhà đại quan nhất định giàu có hơn nhà huyện lệnh ở quê.
Thế nhưng khi tận mắt nhìn thấy, ta vẫn kinh ngạc.
Trước cổng là đôi sư t.ử đá khổng lồ, phủ đệ rộng đến mức dường như chứa được cả một thôn, ngay đến hạ nhân ra vào cũng ăn mặc sạch sẽ chỉnh tề hơn phú hộ nơi quê nhà.
Ba người chúng ta núp quanh đó suốt ba ngày mà vẫn không tìm ra cách vào phủ, càng không thể gặp Mai Hương.
Ca ca đứng nhìn bức tường cao, càng ngày càng ít nói.
Sau cùng chính Lan Thư chủ động giúp.
Nàng sống trong Hầu phủ mười tám năm, hiểu những thói quen trong đó như ta hiểu từng ngọn cây, từng lối mòn trên núi.
Nàng do dự rất lâu rồi mới nói chuyện này vốn liên quan đến thanh danh của nữ nhi, nàng không nên giúp, nhưng trước khi rời phủ Mai Hương đã vì ca ca mà cãi nhau với gia đình đến cùng.
Có lẽ chỉ khi tận mắt nhìn thấy nàng bây giờ, ca ca mới có thể đưa ra quyết định cho chính mình.
Lan Thư dẫn chúng ta đến một tiệm trang sức lớn.
Nàng nói cứ hai tháng một lần, Giang phu nhân sẽ dẫn các tiểu thư trong phủ ra ngoài mua sắm, vừa để chọn đồ vừa cho các nàng nhìn ngắm bên ngoài.
Ba ngày sau, ta và ca ca đội nón lá ngồi trong một quán trà cách tiệm khá xa, lặng lẽ chờ.
Khoảng cách quá xa, thời gian từ lúc xe dừng đến lúc mọi người bước vào cửa tiệm lại quá ngắn, chúng ta chẳng nhìn rõ được bao nhiêu.