Một gã thị vệ đưa tay thăm dò nơi cổ hắn. Đầu ngón tay dừng lại đủ năm giây, sau đó mới đứng thẳng dậy, lắc đầu với gã hiệu úy.
“Bẩm đại nhân, không còn thở nữa.”
Hai gã thị vệ bước lên, thô bạo xốc hai cánh tay và chân Cố Triết, tựa như kéo một bao thóc, lôi hắn xuống khỏi xe tù.
Thân thể hắn mềm nhũn như sợi mì, đầu gục xuống, những lọn tóc quét qua mặt đất, bám đầy bụi bẩn.
Chúng quăng hắn vào một gò cỏ hoang bên vệ đường. Mấy cọng cỏ bị đè bẹp phát ra những tiếng lách tách, nơi thân cỏ gãy còn rỉ ra thứ nước xanh lét, trông thê lương đến nao lòng.
Có kẻ xách xẻng sắt bước tới dưới gò đất, bắt đầu đào hố.
Đất cát rào rào rơi xuống, b.ắ.n lên vạt áo tù của ta, làm ướt đẫm một mảng lớn.
Chiếc hố càng đào càng sâu, càng đào càng tối om, tựa như một cái miệng lặng câm đang há ra.
Gã hiệu úy phủi phủi lớp bụi trên quan bào, giọng điệu bình thản như thể chỉ đang dặn dò chuyện bữa tối:
“Về kinh.”
Nói xong, hắn xoay người nhảy lên lưng ngựa, đến cả khóe mắt cũng chẳng buồn liếc qua ta lấy một lần.
Ta nhào mạnh tới, một tay chộp c.h.ặ.t lấy dây cương ngựa của hắn.
Mười ngón tay bấu c.h.ặ.t sợi dây thừng thô ráp, khớp ngón tay trắng bệch, nơi kẽ móng rỉ ra những vệt m.á.u tươi.
Giọng nói run rẩy đến mức chẳng thành câu, nhưng từng chữ thốt ra lại rõ ràng vô cùng:
“Đại nhân! Rốt cuộc người có ý gì?!”
“Vậy còn ta? Ta phải làm sao đây?!”
Hắn cúi đầu nhìn ta, khóe miệng đột nhiên nhếch lên.
Nụ cười ấy vừa nhẹ vừa lạnh, tựa như lưỡi độc xà chậm rãi thè ra.
“Ngươi sao?”
Hắn hừ lạnh một tiếng, giọng điệu vừa cợt nhả vừa tàn nhẫn:
“Thế t.ử phi của phủ An Bình Hầu, sáu ngày trước đã chớt bất đắc kỳ t.ử rồi.”
“Ngươi là ai chứ?”
Lời còn chưa dứt, cổ tay hắn đã giật mạnh. Dây cương ngựa quật lên một tiếng vun v.út.
Cả người ta bị kéo lê, loạng choạng lùi về sau rồi ngã chổng vó xuống đất. Bàn tay cọ qua lớp đá dăm, đau rát như lửa đốt.
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, bụi mù cuồn cuộn. Đoàn người lao v.út về phía kinh thành rồi nhanh ch.óng biến mất hút.
Ta ngồi trên nền đất bùn lạnh ngắt, không nhúc nhích lấy một chút, mãi cho đến khi âm thanh ấy hoàn toàn tan biến trong gió.
Ta mới chậm rãi bò dậy, thọc cả hai bàn tay vào lớp đất mềm xốp, bắt đầu bới móc.
Kẽ móng tay nhanh ch.óng nhét đầy đất cát và đá dăm, đầu ngón tay rách tươm, m.á.u hòa lẫn với bùn đất, dính bết cả bàn tay.
Ta chẳng buồn để tâm, chỉ điên cuồng đào sâu xuống.
Một vốc, hai vốc, ba vốc…
Cuối cùng, ta cũng kéo được Cố Triết ra khỏi hố đất.
Toàn thân hắn phủ đầy bùn đất, sắc mặt trắng bệch hơn cả giấy, bờ môi thâm tím, hơi thở yếu ớt tựa như một sợi tơ mỏng manh.
Ta cởi chiếc áo tù trên người mình, xé rách lớp lót bên trong, dùng từng dải vải quấn c.h.ặ.t những vết thương đang rỉ m.á.u trên người hắn.
Lại lột lấy bộ y phục vải thô trên hai cái xác vô chủ gần đó, thay cho hắn trước, rồi mới thay cho chính mình.
Mặt trời giữa trưa chiếu xuống thật đẹp, ánh nắng rọi thẳng lên chiếc áo tù ta vừa cởi ra.
Một tia phản quang đột nhiên đ.â.m thẳng vào mắt, sắc nhọn đến mức tim ta cũng nảy lên một nhịp.
Ta theo bản năng giơ tay, dốc sức xé rách lớp lót bên trong áo tù.
Những đường kim mũi chỉ vô cùng tỉ mỉ, được khâu kín kẽ đến mức không để lọt một khe hở.
Sau khi tháo ra, bên trong kín đặc ngân phiếu.
Dưới cùng, còn đè lên một đôi hoa tai bằng ngọc trai.
Hạt trai tròn trịa, ánh sáng dịu nhẹ, ấm áp.
Chính là đôi hoa tai ta đã đeo vào ngày gả cho Lục Lâm Phong.
Sáng hôm sau đêm tân hôn năm ấy, ta đã lục tung cả tráp trang điểm, dưới gối, ngăn kéo, rương hòm, thậm chí còn tháo cả tấm phản giường ra tìm.
Mảnh ngọc bội bằng ngọc dương chi mà ta đeo từ nhỏ đến lớn cứ thế biến mất không một dấu vết.
Nó từng áp sát l.ồ.ng n.g.ự.c ta suốt mười năm trời, vừa ấm áp vừa mang theo chút hơi mát lạnh, tựa như một mảnh trăng tròn ngưng tụ.
Mà nay, ngay cả nó cũng đã lặng lẽ ẩn mình vào trong trận đại hỏa này rồi.
3
Mắt ta đỏ ngầu, tựa như vừa bị nước sôi dội qua. Ta lao tới trước mặt Lục Lâm Phong, mười ngón tay siết c.h.ặ.t lấy họa tiết mây thêu chìm nơi ống tay áo chàng, khớp ngón tay trắng bệch, giọng nói run lên bần bật:
“Ngọc bội của thiếp không thấy đâu nữa! Đêm qua rõ ràng vẫn còn đặt nơi đầu gối, sờ vào vẫn ấm áp như thế cơ mà!”
Chàng không đáp lời, chỉ nhẹ nhàng kéo một cái, ta đã ngã nhào vào lòng chàng, được chàng ôm gọn lên đùi.
Đầu ngón tay mang theo lớp chai mỏng của chàng chậm rãi lướt qua gò má ta, rồi đột nhiên ghé sát, ngậm lấy dái tai ta.
Hơi thở nóng hổi phả bên tai, giọng nói trầm khàn tựa giấy nhám chà qua mặt gỗ:
“Thật đáng tiếc.”
Ba chữ ấy thốt ra nhẹ hẫng, nhưng lại như một lưỡi d.a.o cùn, từng nhát, từng nhát cứa vào l.ồ.ng n.g.ự.c ta.
Thế nhưng ngay lúc này, ánh nắng xế chiều xuyên qua ô cửa sổ, rọi xuống bên hông chàng.
Mảnh ngọc bội vốn nên nằm ở đầu gối ta lúc này lại lặng lẽ treo trên đai lưng chàng, tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp, mịn màng như mỡ dê dưới nắng xuân.
Cả người ta đột ngột cứng đờ, tựa như bị sét đ.á.n.h ngang đỉnh đầu, đến cả hơi thở cũng nghẹn lại nơi cổ họng.
Lục phủ ngũ tạng tựa như bị một bàn tay băng giá siết c.h.ặ.t rồi xoắn mạnh, đau đến mức trước mắt ta tối sầm.
Tứ chi bách hài cũng theo đó dấy lên từng cơn ngứa ngáy, nhức nhối dồn dập, tựa như có hàng vạn mũi kim đang tỉ mỉ châm chích dưới da.
Đầu ngón tay run rẩy không sao kiểm soát nổi, đến cả móng tay cũng dần ngả sang màu xanh xám.
Ta theo bản năng ôm lấy bụng dưới, thân mình không tự chủ được mà còng gập xuống.
Mồ hôi lạnh túa ra, trong chớp mắt đã thấm đẫm tóc mai, khiến từng sợi tóc dính bết vào da thịt.
Lồng n.g.ự.c tựa như bị một tảng đá nghìn cân đè nặng. Mỗi lần hít thở đều như đang nuốt vào từng mảnh thủy tinh vỡ, nơi cổ họng nghẹn ngào vị sắt tanh nồng.