“Manh mối đều chỉ về cùng một nơi.”
“Yên quốc.”
Thấy ta có chút kinh ngạc, hắn nghiêng mặt đi.
“Đó là ngoại tôn của cha nàng. Ta không quản, quay đầu tướng quân báo mộng mắng ta.”
Hắn đi đến cửa, lại quay trở về.
Từ dưới bàn xách ra một đôi giày bông đặt bên giường ta.
Đế giày khâu thô ráp, nhưng kích cỡ vừa vặn.
“Trời lạnh, đừng để chân trần giẫm xuống đất.”
Ta không lập tức trở về Thượng Kinh.
Bùi Tuân nói đúng, với thân thể này mà xông thẳng vào hoàng cung thì chẳng khác nào tự tìm đường c.h.ế.t.
Ta ở lại doanh địa điều dưỡng thêm gần một tháng, đến khi có thể chịu được đường dài mới bắt đầu chuẩn bị hồi kinh.
Nhưng trước hết ta có thể để Tiêu Kỳ nhìn thấy một thứ.
“Nàng chắc chứ?”
Khi Bùi Tuân nhận chiếc nhẫn ngọc ta đưa, hiếm khi hỏi thêm một câu thừa thãi.
Chiếc nhẫn ngọc này là thứ rơi xuống đất trong đêm cung yến.
Lưu ma ma nhân lúc hỗn loạn nhặt đi, trên đường nắm c.h.ặ.t đến đổ mồ hôi.
Trước khi bị bắt trong cung yến, bà đã kịp đưa tín vật đến Bố trang Hồng Ký.
Người của Bố trang Hồng Ký nhận ra ám văn trên hà bao của phụ thân ta, lập tức truyền tin ra ngoài thành.
Bùi Tuân vì thế mới biết trong cung có biến, kịp sai người trong Thái y viện động tay vào chén rượu độc, lại phái nhân mã mai phục trên đường đưa linh xa ra khỏi cung.
“Chắc.”
“Chỉ đưa nhẫn ngọc, không viết gì?”
“Không viết gì.”
Hắn im lặng một lát, cất vào tay áo rồi ra cửa.
Năm ngày sau, tin tức truyền về.
Đêm Tiêu Kỳ nhận được nhẫn ngọc, chàng ngồi trong Ngự thư phòng suốt một đêm không nhúc nhích.
Đến khi trời sáng, chàng triệu toàn bộ người trong Thái y viện đến hỏi chuyện.
Điều chàng hỏi không phải thông địch, không phải mưu nghịch, mà là một chuyện khác.
“Sau khi rượu độc vào người, nếu có giải d.ư.ợ.c, người có thể sống không?”
Thái y quỳ đầy đất.
Không một ai dám đáp.
Chàng đập phá cả Ngự thư phòng.
Ngày hôm sau, chàng hạ chỉ điều tra toàn bộ đầu đuôi cung yến.
Lục Uyển khóc trước mặt chàng hai canh giờ, cuối cùng bị người ta khiêng về.
Điều tra thì điều tra, chàng vẫn không động đến nàng.
Ám thám báo đến đây, ta đã không muốn nghe nữa.
“Không giận à?”
Bùi Tuân ngồi trên ngưỡng cửa, đưa tới một củ khoai lang nướng.
Dường như hắn rất quen ngồi trên ngưỡng cửa.
“Giận gì?”
“Biết nàng có thể chưa c.h.ế.t, việc đầu tiên hắn làm không phải là đến tìm nàng, mà là tra án. Tra được một nửa lại bị nước mắt chặn đường kết thúc.”
Hắn bẻ nửa củ khoai đưa cho ta.
“Người nàng gả này là hoàng đế ngu xuẩn nhất ta từng thấy.”
Ta nhận lấy, vị ngọt bốc hơi nóng tan trên đầu lưỡi.
Bỗng nhớ đến rất lâu trước kia, khi Tiêu Kỳ vẫn còn là hoàng t.ử, hắn cũng từng nướng cho ta một củ khoai lang.
Tay hắn bị lửa làm phồng một vết bỏng nước, vậy mà vẫn đưa tới trước mặt ta, đầy vẻ tủi thân.
“A Chiêu, nàng thổi cho ta đi.”
Ta đặt củ khoai xuống.
Bùi Tuân không nói gì, lặng lẽ lấy lại nửa củ ấy, tự mình ăn.
Lưu ma ma vội vã chạy tới.
“Nương nương, trong cung lại có tin rồi. Đại hoàng t.ử đã bị chuyển đến lãnh cung, Quý phi còn nói trước mặt Bệ hạ rằng bệnh căn ấy là do lúc hoàng hậu còn sống không chăm sóc tốt nên mới để lại.”
Ta đứng dậy.
“Chuẩn bị ngựa.”
“Vết thương lạnh trên chân nàng còn chưa khỏi…”
“Chuẩn bị ngựa.”
Bùi Tuân nhìn vào mắt ta, trong đó đã không còn do dự.
Hắn nghiến răng, đứng dậy.
“Ta đi cùng nàng.”
Ngày vào kinh, tuyết lớn đang rơi.
Bùi Tuân dẫn theo năm trăm thân binh, mặc thường phục, không dựng cờ hiệu, cũng không rút binh khí.
Bọn họ chỉ hộ tống đến ngoài cung, để người trong cung biết ta không phải tội hậu mặc người xử trí, càng không phải cô phụ nhân đã c.h.ế.t trong lời đồn.
Hắn cưỡi ngựa đi bên cạnh ta, suốt đường không nói mấy lời.
Khi sắp đến cổng thành, hắn bỗng mở miệng.
“Sau khi vào đó, nàng là đích nữ của phủ tướng quân, hổ phù của ba vạn binh mã Bắc Cương nằm trong tay nàng.”
“Nàng không phải hoàng hậu của bất cứ ai.”
Trước khi rời doanh địa, Lưu ma ma đã nhờ người cũ trong cung tìm lại con hổ vải bị ném vào kho tạp vật, âm thầm giao cho ta.
Ta ghìm cương, quay đầu nhìn hắn.
Gió tuyết quất qua gương mặt cứng rắn của hắn, hắn nhìn thẳng vào ta.
“Cha nàng cả đời chưa từng cầu xin ai, chỉ gửi gắm ta một chuyện.”
Hắn dừng một chút, giọng thả rất nhẹ.
“Ta là kẻ vụng miệng, nhưng chuyện của nàng, chưa từng có chuyện nào ta không để trong lòng.”
Đây là câu dài nhất ta từng nghe hắn nói.
Ta ngoảnh đầu sang bên, để gương mặt ướt vì tuyết được gió hong khô.
Sau đó thúc ngựa tiến lên.
Ngoài cổng cung, cấm quân chặn đường.
Chưa đến nửa nén hương, ngự liễn của Tiêu Kỳ đã tới.
Rèm xe vén lên, chàng đã gầy rộc đi rất nhiều so với lần cuối ta gặp.
Râu lún phún dưới cằm rối loạn, mắt đầy tơ m.á.u.
Khoảnh khắc nhìn thấy ta, cả người chàng cứng đờ, đứng ngây tại chỗ, vô cùng kinh ngạc.
“A Chiêu?”
Chàng lảo đảo bước xuống, đi được hai bước, đầu gối mềm nhũn quỳ vào trong tuyết.
“Nàng còn sống, nàng thật sự còn sống.”
Giọng chàng run rẩy, đưa tay muốn chạm vào vạt áo ta.
Ngựa của ta lùi nửa bước.
Tay chàng cứng lại giữa không trung.
“Trẫm biết sai rồi, chén rượu ngày ấy trẫm không nên, trẫm tưởng nàng đã…”
“Đứng dậy.”
Ta ngắt lời chàng.
Chàng ngẩng đầu nhìn ta, đầu gối lún trong tuyết.
“A Chiêu…”
“Ta đến đón con trai của ta.”
Chàng sững lại.
“Thừa Nhi là do ta sinh ra, ba ngày ba đêm m.á.u chảy không ngừng. Bệ hạ lại giao nó cho một kẻ muốn độc c.h.ế.t nó nuôi dưỡng, người xứng sao?”
Mặt chàng từng tấc từng tấc trắng bệch.
“Ý nàng là gì? Uyển Nhi sẽ không…”