“Những phương t.h.u.ố.c ấy ta đều đã cho người tra rõ.”
Bùi Tuân thúc ngựa tiến lên, ném một xấp giấy xuống trước mặt Tiêu Kỳ.
“Trong phương t.h.u.ố.c Quý phi kê cho Đại hoàng t.ử có trộn mạn độc, giống hệt phương t.h.u.ố.c của hoàng hậu nương nương.”
“Xin Bệ hạ tự xem.”
Tiêu Kỳ quỳ trong tuyết, từng trang từng trang lật qua, tay run càng lúc càng dữ.
Cuối cùng cả người chàng mềm nhũn bất lực, không còn chút sức lực nào.
Chàng chậm rãi cúi đầu.
“Trẫm không biết… trẫm thật sự không biết…”
“Bệ hạ không cần biết.”
Ta tung người xuống ngựa, đi ngang qua hắn.
Gió rót vào áo choàng, vạt áo quét qua mặt hắn.
Hắn vươn tay đến bắt, nhưng chỉ bắt được một khoảng không.
Ta không dừng lại, đi thẳng vào cửa cung.
Phía sau truyền đến giọng khàn đặc của chàng.
“A Chiêu, đợi trẫm, trẫm đi cùng nàng…”
“Bùi Tuân.”
Bùi Tuân thúc ngựa chắn ngang trước mặt chàng.
Tuyết càng rơi càng lớn.
Chàng quỳ ở đó, ngay cả phương hướng của ta cũng không nhìn thấy nữa.
Thừa Nhi đứng trước cửa điện, bị Lục Uyển dắt tay.
Nó gầy đi, sắc mặt vàng vọt, quầng mắt xanh đen, ho không ngừng.
Nhìn thấy ta, nó sững lại.
Trong đồng t.ử có thứ gì thoáng lay động, môi từng chút một run lên.
“Mẫu hậu?”
Giọng nó rất nhỏ, rất khàn.
Nhưng nó không chạy tới, hai tay nhỏ siết c.h.ặ.t t.a.y áo Lục Uyển.
“Mẫu phi nói người c.h.ế.t rồi…”
Lục Uyển lập tức bày ra thần sắc hoảng sợ, chắn Thừa Nhi ra sau lưng.
“Muội muội?”
“Không phải muội đã…”
“Tỷ tỷ.”
Ta mở miệng.
“Ta không muốn nói thêm những lời thừa thãi. Hãy giao Thừa Nhi cho ta.”
“Nó là do ta một tay nuôi dưỡng. Muội nói đi là đi, nay vừa trở về đã muốn cướp người sao?”
Hốc mắt nàng đỏ lên, nàng ngồi xổm ôm lấy Thừa Nhi, vùi mặt vào vai nó.
“Thừa Nhi, con nói với mẫu phi, con muốn theo ai?”
Đứa trẻ bị kẹp ở giữa, thân thể nhỏ bé run rẩy.
Nó nhìn nàng, rồi lại nhìn ta.
Ta ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt với nó.
“Thừa Nhi, năm con hai tuổi sốt cao vào mùa đông, là ai ôm con đi suốt cả đêm?”
Nó mờ mịt lắc đầu.
“Năm ba tuổi, con ngã rách đầu gối ở Ngự hoa viên, là ai dùng miệng hút cát ra cho con?”
Nó vẫn lắc đầu.
Lục Uyển cười một tiếng sau lưng nó.
“Muội muội, nó đều không nhớ nữa. Hết hy vọng đi.”
Ta không để ý nàng, lấy từ trong lòng ra một món đồ.
Một con hổ vải nhỏ.
Nó méo méo lệch lệch, đường kim thô vụng.
Đó là thứ ta từng may từng mũi từng đường trong lều hành quân khi m.a.n.g t.h.a.i nó đến tháng thứ tám.
Tiêu Kỳ treo nó bên cạnh nôi, nói mỗi lần Thừa Nhi nhìn thấy con hổ này đều cười.
Sau này Lục Uyển đến, thứ này bị ném vào kho tạp vật.
Ta đưa nó tới.
Thừa Nhi nhìn chằm chằm con hổ vải cũ kia, đồng t.ử đột nhiên run lên.
Chậm rãi, chậm rãi, nó buông tay áo Lục Uyển ra.
Vươn bàn tay nhỏ bé.
Khoảnh khắc chạm vào con hổ vải, nước mắt nó rơi xuống.
“Mẫu hậu…”
Nó nhào vào lòng ta, khóc đến cả người run rẩy.
“Mẫu phi nói người không cần con nữa, con sợ lắm, con nhớ người lắm…”
Ta ôm lấy nó, nhắm mắt lại.
Một giọt lệ rơi xuống vai nó.
Sắc mặt Lục Uyển cứng lại.
“Ngươi…”
“Tỷ tỷ.”
Ta đứng dậy, ôm Thừa Nhi trên tay.
“Trước kia tỷ nói Tiêu Kỳ là của tỷ, vậy người cứ giữ lấy hắn. Ta chỉ mang con của ta đi.”
Khi xoay người, ngoài điện đã đứng đầy cấm quân.
Không biết Tiêu Kỳ đã chạy tới từ lúc nào, y bào ướt đẫm, thở dốc không thôi.
Nhìn thấy Thừa Nhi khóc trong lòng ta, cả người chàng thống khổ đến không chịu nổi, đau đến gần như không đứng vững.
“A Chiêu, nàng đã trở về thì đừng đi nữa. Trẫm sẽ đem Uyển Nhi…”
“Người bên cạnh Bệ hạ.”
Ta ngắt lời chàng, giọng bình ổn, không có nửa phần gợn sóng.
“Người chồng năm đó nàng ta gả cho không phải c.h.ế.t bệnh.”
Chàng sững lại.
“Phụ thân ta cũng không phải c.h.ế.t trận nơi sa trường.”
Trong điện lặng ngắt như c.h.ế.t.
Ta đưa chứng cứ Bùi Tuân tra được cho thống lĩnh cấm quân bên cạnh.
“Lục Uyển ngầm cấu kết với Yên quốc. Người chồng đầu tiên phát hiện chuyện này nên bị nàng ta hạ độc g.i.ế.c c.h.ế.t. Sau khi vào cung, nàng ta lại dùng cùng một thủ đoạn để hạ độc Đại hoàng t.ử và ta.”
“Bệ hạ có tra hay không, đều không còn liên quan đến ta nữa.”
Khi ôm Thừa Nhi đi ngang qua hắn, bước chân ta không do dự.
Hắn đuổi theo mấy bước, bị cấm quân ngăn lại.
“A Chiêu!”
Ta không quay đầu.
Bàn tay nhỏ của Thừa Nhi siết c.h.ặ.t con hổ vải, mặt vùi trong hõm vai ta.
Nó không khóc nữa.
Ta cũng không khóc nữa.
Ngày rời kinh, tuyết đã ngừng.
Bùi Tuân chờ ngoài cổng thành suốt cả đêm.
Thấy ta ôm Thừa Nhi đi ra, hắn không hỏi gì, tung người xuống ngựa, cởi áo lông trên người bọc lấy Thừa Nhi.
“Đi thôi.”
Xe ngựa hướng về phương bắc.
Thừa Nhi ngủ mê man trong lòng ta, bàn tay nhỏ siết con hổ vải, thế nào cũng không buông.
Bùi Tuân cưỡi ngựa đi ngoài cửa xe, câu được câu không nói chuyện.
“Đến Bắc Cương sẽ tìm cho điện hạ một lang trung giỏi. Chút dư độc ấy điều dưỡng nửa năm là có thể loại sạch.”
“Ừ.”
“Viện bên ta hơi nhỏ, quay đầu xây thêm cho hai người hai gian phòng.”
“Không cần phiền.”
“Không phiền.”
Hắn dừng một chút.
“Khi cha nàng còn sống đã bảo ta xây rồi. Ta nghĩ không ai ở, để trống mấy năm.”
Ta vén rèm xe nhìn hắn.
Hắn đón gió, vành tai đỏ bừng, mắt nhìn thẳng con đường phía trước.
“Sáu năm trước, cha nàng dẫn nàng đến Bắc Cương tuần doanh, có lẽ nàng không nhớ.”
“Hôm ấy trời mưa, nàng khoác áo choàng của mình lên ngựa của ta, vì con ngựa kia đang run.”
“…Sau đó thì sao?”
“Không có sau đó nữa.”
Hắn buồn bực nói một câu ấy rồi không mở miệng nữa.
Bánh xe nghiến qua tuyết đọng, tiếng kẽo kẹt đơn điệu mà kéo dài.
Ta buông rèm xe, cúi đầu nhìn gương mặt gầy nhỏ của Thừa Nhi.
Sau này con sẽ lớn lên trong gió và nắng.
Sẽ không còn ai có thể lấy con ra uy h.i.ế.p ta nữa.
Những chuyện về sau đều lục tục truyền đến.
Vụ án của Lục Uyển tra suốt ba tháng.
Sau khi chứng cứ thông địch được xác thực, nàng ta được ban lụa trắng.
Tiêu Kỳ không đích thân đến nhìn.
Hắn chỉ đứng trên tường cung rất lâu.
Nghe nói hôm ấy hắn xoay chiếc nhẫn ngọc suốt cả ngày.
Chiếc nhẫn ngọc ta gửi về kia, hắn không bao giờ tháo xuống nữa.
Hắn phong kín Phượng Nghi cung.
Không cho bất cứ ai vào.
Giàn t.ử đằng ta từng trồng được hắn dời đến dưới cửa sổ Ngự thư phòng.
Nhưng mùa đông phương bắc quá lạnh, vừa vào đông đã khô c.h.ế.t.
Hắn viết bảy phong thư.
Ta không mở một phong nào.
Phong thứ tám là Thừa Nhi mở.
Bên trong chỉ có một hàng chữ.
“Thừa Nhi, nói với mẫu hậu của con, phụ hoàng biết sai rồi.”
Thừa Nhi ngẩng khuôn mặt đã tròn lên không ít hỏi ta.
“Mẫu hậu, có phải phụ hoàng nhớ chúng ta không?”
“Có lẽ vậy.”
Ta gấp thư lại, đặt vào đáy hộp.
Trước khi vào đông, Bùi Tuân dẫn Thừa Nhi đắp người tuyết trong sân.
Hắn vụng về lóng ngóng, thứ đắp ra méo mó không thành hình, Thừa Nhi cười đến lăn lộn trên đất.
Ta ngồi dưới hành lang may lại chiếc áo bông nhỏ bị bung chỉ của Thừa Nhi.
Ngày tháng bình lặng, chẳng có phiền não gì.
Thượng Kinh rất xa, hẳn cũng đang đổ tuyết.
Trong hành cung trống rỗng kia, sẽ không còn ai đổ đi một bát t.h.u.ố.c nữa.
Bởi người chờ t.h.u.ố.c đã không còn ở đó.
Hết.