Thân thể của Từ Dạng Chu ngày một suy kiệt.
Trong đó, không thể không kể đến công lao của những thang t.h.u.ố.c ta đích thân sắc cho hắn mỗi ngày.
Ta nói đó là t.h.u.ố.c trị vết thương ở chân. Hắn tin không chút nghi ngờ.
Ngày nào cũng bưng bát t.h.u.ố.c lên uống cạn, chưa từng một lần hỏi ta dùng vị t.h.u.ố.c dẫn nào.
Dần dần, hắn bắt đầu bỏ triều.
Mặc cho bá quan văn võ quỳ kín ngoài điện cầu kiến, hắn chỉ ru rú trong tẩm cung, vừa uống rượu đến say mềm, vừa nghe đám ca kỹ đàn hát.
Hắn gọi ta đến ngồi cùng.
Ta mặc kệ.
Có lẽ vì quá đỗi buồn chán, hắn mở tiệc trong cung, mời toàn bộ quần thần dự yến.
Ta ngồi bên cạnh hắn. Lan Trạc Trì ngồi ở hàng dưới. Bất kể khi nào, Lan Trạc Trì vẫn luôn bình thản như nước.
Chàng ung dung dùng bữa, thỉnh thoảng ánh mắt vô tình chạm phải ánh mắt ta.
Không vui. Không buồn. Như thể giữa chúng ta chưa từng có bất cứ điều gì.
Đột nhiên, một chén rượu được đưa tới trước mặt ta.
Từ Dạng Chu vòng tay ôm lấy vai ta, hơi rượu nồng nặc phả vào mặt.
Hắn cười:
"Hay là... nàng thay trẫm kính Lan đại nhân một chén?"
Tiếng bàn tán trong điện lập tức im bặt.
Các đại thần đều cúi đầu nhìn mũi, nhìn tim, không một ai dám lên tiếng.
"Đi đi."
Hắn vẫn ép ta. Không muốn trở thành trò cười trước mặt quần thần, ta đành đưa tay nhận lấy chén rượu.
Ai ngờ hắn đột nhiên bóp c.h.ặ.t cằm ta, cưỡng ép rót cả chén rượu vào miệng.
"Nàng chẳng phải muốn uống sao?"
"Hôm nay trẫm cho nàng uống thỏa thích."
"Bệ hạ!"
Một tiếng quát vang lên.
Lan Trạc Trì đập mạnh xuống bàn.
"Rầm!"
Chiếc bàn rung lên dữ dội.
Trong nháy mắt, toàn bộ quần thần đều quỳ rạp xuống đất. Từ Dạng Chu như vừa tỉnh khỏi cơn mê.
Hắn vội vàng buông chén rượu, đỡ lấy ta.
"Xin lỗi..."
"Xin lỗi, Vận Tinh..."
Sắc mặt Lan Trạc Trì lạnh đến đáng sợ.
"Người đâu..."
Chàng khựng lại một thoáng rồi mới nói tiếp:
"Đưa... đưa hoàng hậu xuống thay y phục."
Vừa bước ra ngoài điện, bị gió đêm thổi qua, ta liền cúi người nôn dữ dội.
Diệp Ôn Di vội vàng chạy tới.
Thấy ta nôn đến mặt mày trắng bệch, nàng lập tức đưa ta về cung mình, rồi sai tâm phúc lặng lẽ ra ngoài cung mời đại phu.
Sau khi bắt mạch xong, vị đại phu liên tục chắp tay chúc mừng.
Đợi ông rời đi.
Ta có chút không dám nhìn Diệp Ôn Di.
Thế nhưng nàng lại cười híp mắt, ghé sát vào ta.
"Ôi chao..."
"Ngượng rồi à?"
Ta lặng im.
Nàng ngồi xuống cạnh ta, khẽ nói:
"Giữa ta và Lan Trạc Trì... từ lâu đã chẳng còn gì nữa."
Rồi nàng kể cho ta nghe rất nhiều chuyện.
"Năm ấy, ta cũng bị Từ Dạng Chu cướp vào cung. Trước đó, ta vốn là vị hôn thê của Lan Trạc Trì."
"Cha ta cả đời thanh liêm chính trực, sao có thể chịu nổi nỗi nhục ấy?"
"Ngay hôm đó, người đã tự vẫn. Còn mẫu thân ta...Bà u uất thành bệnh, chẳng bao lâu sau cũng qua đời."
Đó là lần đầu tiên ta biết đến quá khứ của nàng. Nàng khẽ nói:
"Ta hận hắn."
Ta chỉ lặng lẽ nhìn nàng. Nàng mất tự nhiên quay mặt đi. Lúc rót nước, nước nóng vô ý b.ắ.n lên mu bàn tay.
Nàng cũng chẳng hề hay biết. Ta khẽ thở dài.
"Không."
"Ngươi yêu hắn."
Nàng không đáp.
Chỉ lặng lẽ rót thêm một chén trà.
Nắp chén bất cẩn rơi trúng tay. Đột nhiên, nàng nổi giận.
"Choang!"
Ấm trà bị nàng ném mạnh xuống đất, vỡ tan.
"Ta hận hắn!"
Hốc mắt nàng đỏ hoe.
Thế nhưng vẫn bướng bỉnh đứng nguyên tại chỗ, không chịu bước đến.
Đêm ấy.
Ta ngồi uống cùng nàng vài chén. Rượu ngấm. Lời cũng nhiều hơn.
Nàng cười chua chát.
"Những ngày đầu vào cung ta cũng chẳng khá hơn ngươi là bao. Người muốn hại ta nhiều vô kể."
"Là Từ Dạng Chu dạy ta cách sinh tồn trong hậu cung. Là hắn từng bước dìu ta vượt qua."
Nàng kể...
Hắn từng tự tay làm đèn hoa cho nàng. Khi nàng nhớ nhà, hắn lặng lẽ đưa nàng hồi phủ. Hắn đưa nàng đi làm tất cả những điều nàng từng muốn nhưng chưa có cơ hội làm.
Nói đến cuối cùng. Nàng ôm mặt bật khóc.
"Ngươi có hiểu cảm giác của ta không? Chính ta cũng sắp bị bản thân ép đến phát điên."
"Ta vào cung... cũng vì báo thù, giống hệt ngươi. Nhưng cuối cùng...Ta lại yêu chính kẻ thù của mình."
"Đêm Lan Trạc Trì vào cung...Ta từng định tự vẫn. Đứa trẻ này... vốn không nên có. Hắn mắng ta một trận.Hắn bảo...Nếu đã như vậy... chi bằng buông bỏ thù hận.'
Nàng cười, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi.
"Nhưng...Làm sao ta có thể buông xuống được?"
Nàng cứ lẩm bẩm mãi, như muốn trút hết mọi tâm sự chất chứa bấy lâu.
"Không phải Lan Trạc Trì muốn tạo phản. Là Từ Dạng Chu từng bước ép hắn phải phản."
Nàng ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt phức tạp.
"Lan Trạc Trì yêu ngươi. Nhưng chính hắn không biết. Ngươi cũng không biết.Chỉ có ta biết..."
Nàng dừng lại, cười khổ.
"À, đúng rồi...Từ Dạng Chu... cũng biết."
Sau bữa tiệc hôm ấy, Từ Dạng Chu vẫn chẳng hề biết tiết chế.
Thân thể hắn ngày một suy kiệt.
Có những đêm thức trắng không sao chợp mắt.
Lại có những lần vừa nhắm mắt ngủ là mê man bất tỉnh, mãi không tỉnh dậy.
Sắc mặt hắn vàng vọt như sáp, rượu chưa từng rời tay. Suốt ngày say khướt, hiếm khi còn giữ được một khắc tỉnh táo.
Đến cả chế độ thượng triều cũng bị hắn bãi bỏ hoàn toàn.
Nể mặt Diệp Ôn Di, ta chỉ khuyên hắn một câu:
"Đừng uống nữa."
Hắn ôm c.h.ặ.t vò rượu trong lòng, coi như không nghe thấy.
Thôi vậy. Lời hay khó cứu kẻ đáng c.h.ế.t.
Nghĩ đến mấy chục mạng người của tộc nhân năm xưa, chỉ riêng câu khuyên nhủ ấy thôi cũng đã là sự khinh nhờn đối với linh hồn của họ.
Ta gọi Diệp Ôn Di đến.
"Ngươi ở bên chăm sóc hắn nhiều hơn."
Từ Dạng Chu đã như ngọn đèn cạn dầu.
Ngày hắn ra đi... cũng chỉ còn là chuyện sớm muộn.
Diệp Ôn Di ngồi bên giường, nhìn người đàn ông gầy gò chỉ còn da bọc xương, bất giác quay mặt đi, giấu đôi mắt hoe đỏ.
Một lúc lâu sau, nàng khẽ hỏi:
"Mấy ngày này... hay là đừng cho hắn uống t.h.u.ố.c nữa?"
Ta khẽ thở dài.
"Đã lâu rồi ta không tự tay sắc t.h.u.ố.c cho hắn."
Mùi t.h.u.ố.c trong phòng đặc quánh đến ngột ngạt.
Đầu ta đau như b.úa bổ.
Ta bước ra ngoài hít thở.
Đi đến hậu hoa viên, bỗng có người kéo ta vào một góc khuất.
Là Lan Trạc Trì.
Kể từ sau bữa tiệc hôm ấy, ta đã nhiều ngày chưa gặp chàng.
Từ khi Từ Dạng Chu ngã bệnh, trên gương mặt chàng không hề có vẻ vui mừng như ta vẫn tưởng.
Ánh mắt ấy...
Chỉ còn lại sự nặng nề.
Chàng nhẹ nhàng đặt tay lên bụng dưới của ta.
Đầu ngón tay khẽ run.
"Diệp Ôn Di nói...Nàng..."
Hiếm khi thấy Lan Trạc Trì lúng túng đến mức không nói thành lời.
Một lúc sau, chàng mới cất tiếng:
"Gần đây trong cung không còn an toàn. Để ta đưa nàng rời khỏi đây."
Ta lắc đầu.
"Ta muốn tận mắt nhìn hắn c.h.ế.t."
Trên lưng ta gánh theo quá nhiều oan hồn.
Ta phải tận mắt chứng kiến ngày hắn đền tội.
Có như vậy...
Những người đã khuất mới có thể nhắm mắt xuôi tay.
Khi trở về.
Diệp Ôn Di đã ngủ gục bên mép giường.
Trên vai nàng khoác chiếc áo của Từ Dạng Chu.
Có lẽ hắn từng tỉnh lại giữa chừng. Bàn tay hai người vẫn còn đan c.h.ặ.t vào nhau.
Những ngày sau đó.
Diệp Ôn Di dọn hẳn đến cung của ta.
Dưới sự chăm sóc tận tình của nàng, bệnh tình của Từ Dạng Chu dường như khá hơn đôi chút.
Một hôm.
Hắn nhìn ta, khàn giọng nói:
"Chuyện trước đây..."
"Xin lỗi."
Đợi thân thể hồi phục thêm một chút, hắn lại tiếp tục lên triều.
Quả thật...
Hắn không còn điên cuồng như trước.
Mỗi sáng, Diệp Ôn Di đều theo hắn rời hậu cung.
Ta đứng nơi cửa điện, lặng lẽ nhìn hai bóng người dìu nhau bước đi cho đến khi cả hai khuất hẳn trong ánh bình minh.
Sau đó hắn không còn đến tìm ta nữa. Nghe nói hắn đã chuyển sang ở hẳn tại cung của Diệp Ôn Di.
Bụng nàng ngày một lớn, cần người kề cận chăm sóc. Ta cũng nhờ thế mà có được vài ngày yên ổn.
𝑇𝑟𝑢𝑦𝑒̣̂𝑛 𝑑𝑢̛𝑜̛̣𝑐 𝑑𝑖̣𝑐ℎ 𝑏𝑜̛̉𝑖 𝑄𝑢𝑎̂́𝑡 𝑇𝑢̛̉ 𝑣𝑎̀ 𝑑𝑎̆𝑛𝑔 𝑑𝑢𝑦 𝑛ℎ𝑎̂́𝑡 𝑡𝑎̣𝑖 𝑀𝑜𝑛𝑘𝑒𝑦𝐷, 𝑛ℎ𝑢̛̃𝑛𝑔 𝑛𝑜̛𝑖 𝑘ℎ𝑎́𝑐 𝑑𝑒̂̀𝑢 𝑙𝑎̀ 𝑎̆𝑛 𝑐𝑎̆́𝑝
Chớp mắt đã đến Tết Hoa đăng.
Hôm ấy, từ hậu hoa viên trở về, vừa bước vào cửa, ta đã nhìn thấy Từ Dạng Chu đang ngồi lặng trong phòng.
Thấy ta, hắn khẽ mỉm cười.
"Mấy ngày nay triều chính bận rộn. Ôn Di cũng không được khỏe."
"Trẫm... chưa kịp sang thăm nàng."
"Nàng đừng giận."
Sắc mặt hắn không còn vàng úa như trước mà trắng bệch như giấy. Ngay cả đôi môi cũng tím tái.
Ta chỉ im lặng. Hắn khẽ hỏi:
"Hôm nay là lễ Hoa đăng. Nàng có muốn ra ngoài dạo một vòng không?"
Ta lắc đầu.
"Ta mệt rồi."
Ta nhìn thấy rõ vẻ thất vọng thoáng qua trong mắt hắn. Ta cứ ngỡ hắn sẽ lại như trước, ép ta phải thuận theo ý mình. Nhưng không, lần này hắn chẳng làm gì cả. Chỉ đứng đó, lúng túng như một đứa trẻ phạm lỗi.
"Được."
"Vậy nàng nghỉ ngơi cho tốt. Hôm khác... trẫm lại đến thăm."
Nhưng...
Ta đã không chờ được cái "hôm khác" ấy.
Không lâu sau.
Trong lúc lâm triều, Từ Dạng Chu đột nhiên choáng váng.
Hắn ngã thẳng từ long ỷ xuống. Kể từ đó không bao giờ tỉnh lại nữa.
Ngày ngày hắn nằm trên long sàng. Thái y thay hết người này đến người khác.
Sau khi bắt mạch ai nấy đều chỉ lặng lẽ lắc đầu rồi lui ra.
Gần đây, Lan Trạc Trì cùng các đại thần liên tục ra vào hậu cung.
Ai cũng đang chờ. Chờ vị đế vương kia trút hơi thở cuối cùng.
Chỉ có Diệp Ôn Di...
Dường như vẫn chẳng hay biết điều gì.
Ngày nào nàng cũng cẩn thận sắc t.h.u.ố.c. Từng thìa, từng thìa đút cho hắn.
Thế nhưng Từ Dạng Chu đã không còn khả năng nuốt được nữa.
Nàng đành ngậm t.h.u.ố.c trong miệng rồi từng chút một truyền sang cho hắn.
Ta không đành lòng nhìn tiếp. Cũng không muốn ở trong căn phòng ấy quá lâu.
Ở những góc khuất không người Lan Trạc Trì sẽ lặng lẽ nắm lấy tay ta.
Chúng ta không nói với nhau một lời.
Nhưng cả hai đều hiểu trong lòng đối phương đang nghĩ gì.