Ta và bệ hạ vốn là phu thê kết tóc từ thuở thiếu thời, từng cùng nhau trải qua những năm tháng cơ hàn, vậy mà sau khi đăng cơ xưng đế, chàng lại chỉ phong cho ta một vị trí thấp kém trong hàng phi tần.
Ngày ta sinh hạ đứa con trai thứ hai, chàng đích thân đến bế đứa trẻ sang cung hoàng hậu, mặc cho ta vừa trải qua cơn đau sinh nở, thân thể còn suy yếu đến mức chẳng thể ngồi dậy.
“Chúng ta rồi sẽ có thêm con mà, Sở Sở.”
Chàng nói dối.
Bởi đây đã là đứa con thứ hai bị người ta cướp khỏi vòng tay ta.
Ta nhìn người phu quân từng thề sẽ yêu thương mình trọn đời, nở một nụ cười thê lương rồi chậm rãi gỡ từng ngón tay chàng đang nắm lấy mình, cuối cùng cúi đầu, bình thản nói:
“Thần thiếp không cần nữa.
Xin bệ hạ cho thần thiếp xuất cung.”
Ngày ta lâm bồn, Tiêu Tuyên hiếm hoi mới đặt chân đến cung của ta.
Đứa trẻ vừa chào đời bé bỏng như một con mèo con nhăn nheo, ngay cả tiếng khóc cũng yếu ớt, non nớt đến mức khiến người ta thương xót.
Ta ôm sinh linh nhỏ bé được bọc trong tã lót vào lòng, lặng lẽ đối diện với Tiêu Tuyên, nhất quyết không chịu nhượng bộ dù chỉ một bước.
“Đến giờ rồi, bên cung hoàng hậu đã sai người sang hỏi.”
Giọng Tiêu Tuyên hết sức bình thản, như thể chuyện chàng sắp làm chẳng có gì đáng để bận tâm.
Chàng đưa tay về phía ta, thản nhiên ra lệnh:
“Đưa con cho trẫm.”
Hơi thở ta nghẹn lại, hai cánh tay bất giác ôm đứa trẻ c/h/ặ/t hơn, cố chấp ngẩng đầu nhìn chàng.
“Thiếp không muốn.”
Sắc mặt Tiêu Tuyên lập tức sa sầm, giọng nói cũng lạnh đi.
“Sở Sở, đừng ép trẫm phải ra tay với nàng.”
“Nhưng mà...”
Ta cố gắng giữ giọng mình bình tĩnh, không để những đau đớn và tủi hờn trong lòng trào ra.
“Năm năm trước, khi A Nghiễn chào đời, chàng cũng bế con sang giao cho hoàng hậu.
Khi ấy chàng nói triều cục chưa vững, thái t/ử phải có ngoại tộc quyền thế làm chỗ dựa, như vậy mới không bị kẻ khác nhòm ngó.”
Vừa nhắc đến trưởng t/ử Tiêu Nghiễn, trái t/i/m ta đã đau đớn như bị d/a/o cứa.
Ta nhìn người phu quân từng cùng mình trải qua bao năm tháng cơ hàn, nghẹn ngào hỏi tiếp:
“Vậy còn bây giờ thì sao?
Bao nhiêu năm đã trôi qua, chẳng lẽ chàng vẫn chưa ngồi vững trên ngai vàng, vẫn phải đem con của ta đi lấy lòng hoàng hậu hay sao?”
Hoàng hậu Thẩm Ngọc Diêu là con gái của Thẩm đại tướng quân, huynh đệ trong nhà nàng ta đều nắm giữ binh quyền.
Năm xưa, khi Tiêu Tuyên khởi binh tranh đoạt thiên hạ, chiêu binh mãi mã khắp nơi, phần lớn thế lực chống đỡ phía sau chàng đều đến từ Thẩm gia.
Sau khi đăng cơ, chàng long trọng nghênh cưới đích nữ Thẩm gia làm hoàng hậu, lại lần lượt sắc phong không ít con gái của các võ tướng vào hậu cung, chỉ riêng ta, người thê t/ử tào khang đã cùng chàng trải qua những ngày gian khó nhất, lại bị chàng bỏ lại phía sau.
Sắc mặt Tiêu Tuyên lập tức lạnh xuống.
“Khương Sở!”
Đám thái giám, cung nữ trong điện sợ đến mức đồng loạt quỳ rạp xuống đất, run rẩy khuyên can:
“Nương nương, xin người t/h/ậ/n trọng lời nói!”
Ta chỉ nở một nụ cười thê lương, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Tiêu Tuyên.
“Tiêu Tuyên, chẳng lẽ những điều ta vừa nói không đúng sao?”
Chàng không trả lời, cũng chẳng muốn tiếp tục tranh luận với ta, chỉ lạnh lùng ra hiệu cho mấy cung nữ tiến lên giữ c/h/ặ/t hai tay ta.
“Đừng mà!”
Ta hoảng hốt kêu lên, cố hết sức giữ lấy đứa trẻ, nhưng sinh nở vừa xong, thân thể đã kiệt quệ, làm sao chống lại được sức lực của những người kia.
Chỉ trong chớp mắt, đứa con bé bỏng đã bị cưỡng ép bế khỏi vòng tay ta.
Hai cánh tay ta bỗng chốc trống rỗng, hơi ấm còn sót lại trên lớp tã lót cũng nhanh ch/óng tan biến.
Tiêu Tuyên ôm đứa trẻ, lạnh nhạt liếc nhìn ta rồi tuyên chỉ:
“Sở tần ăn nói không biết chừng mực, mạo phạm thánh giá.
Kể từ hôm nay, cấm túc tại Cảnh Dương cung, không có chiếu chỉ thì không được bước ra ngoài.”
Kể từ ngày sinh nở, tinh thần ta càng lúc càng mê man, suốt ngày chìm trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, chẳng còn phân biệt rõ ngày đêm.
Bên ngoài Cảnh Dương cung trồng rất nhiều cây chuối cảnh.
Mỗi khi trời đổ mưa, tiếng nước rơi trên những tàu lá rộng lại vang lên rả rích, khiến ta bất giác nhớ về những năm tháng đã xa.
Trong cơn mơ màng, ta lại nhìn thấy khoảng sân nhỏ ở quê nhà, nơi cũng có những bụi chuối xanh um, sum suê dưới mái hiên.
Khi ấy, Tiêu Tuyên chưa phải hoàng đế, chỉ là một nam t/ử áo vải bình thường, là người huynh trưởng thanh mai trúc mã sống cách nhà ta một bức tường, cũng là Tiêu lang mà ta thầm thương trộm nhớ từ thuở nhỏ.
Ngày hôm ấy, ta và Tiêu Tuyên ngồi sóng vai dưới mái hiên, cùng ngắm những hạt mưa rơi.
Hơi nước ẩm ướt lan khắp không gian, ngay cả hàng mi cũng như vương đầy sương.
Ta ngồi một lúc thấy không thoải mái, vừa định đứng dậy trở vào phòng thì bị Tiêu Tuyên kéo lại.
“Sở Sở.”
Chàng gọi ta, giọng nói chẳng hiểu vì sao lại hơi khàn.
“Tiêu lang?”
Ta nghi hoặc quay đầu, liền thấy chàng chẳng biết lấy từ đâu ra một chiếc trâm gỗ đào.
Chiếc trâm ấy do chính tay chàng chạm khắc, bởi vậy mà cả mười đầu ngón tay đều còn những vết trầy xước rớm m/á/u vì mài gỗ.
Trong lòng ta chợt dâng lên một luồng hơi ấm khó tả.
“Chiếc trâm này, ta dành tặng cho thê t/ử kết tóc của mình.”
Tiêu Tuyên nhẹ nhàng cài chiếc trâm lên mái tóc ta, sau đó dịu dàng gọi: