“Ái thê Khương Sở của ta.”
Ta giật mình tỉnh giấc, theo bản năng đưa tay sang bên cạnh tìm con, nhưng đầu ngón tay chỉ chạm phải gối chăn lạnh ngắt.
Tiêu lang đã phụ ta rồi.
Thật ra Tiêu Tuyên hoàn toàn không cần phải hạ lệnh cấm túc ta, bởi những năm gần đây, sức khỏe ta ngày một sa sút, đến mức hiện giờ chỉ cần đi thêm vài bước đã toàn thân toát mồ hôi lạnh, chẳng còn đủ sức tự mình rời khỏi Cảnh Dương cung.
Trước kia, ta từng lén tìm đến Trần thái y, một người quen cũ cùng quê hiện đang làm việc trong Thái y viện.
Ông bắt mạch cho ta, lại kiểm tra những vết thương cũ chằng chịt trên người.
Sau khi xem xét cẩn t/h/ậ/n, sắc mặt ông lập tức tái nhợt.
“Nương nương, những vết thương này có từ bao giờ?
Khi ấy người có được chữa trị cẩn t/h/ậ/n hay không?”
Ta lắc đầu.
“Năm xưa theo bệ hạ nam chinh bắc chiến, làm gì có thời gian để ý đến những chuyện ấy.”
Trần thái y liên tục thở dài, vẻ mặt nặng nề.
“Bệnh cũ tái phát, tâm lực đã suy kiệt.
E rằng nương nương... chẳng còn được bao nhiêu thời gian nữa.”
Điều kỳ lạ là khi nghe tin mình sắp c/h/ế/t, trong lòng ta lại bất giác cảm thấy nhẹ nhõm.
Thật tốt.
Cuối cùng cũng có thể được giải thoát rồi.
Ta kéo lại cổ áo, che kín những vết sẹo trên người, sau đó khẩn cầu Trần thái y giữ kín chuyện này.
Có lẽ vì chúng ta cùng quê nên Trần thái y cảm thấy bất bình thay ta.
“Nương nương và bệ hạ vốn là thanh mai trúc mã, lại nên duyên phu thê từ thuở thiếu thời, tình nghĩa sâu nặng hơn biết bao phi tần trong hậu cung.
Vì sao nương nương không nói cho bệ hạ biết?”
Ta suy nghĩ một lát rồi nhẹ giọng hỏi lại:
“Bây giờ chàng có tam cung lục viện, mỹ nhân nhiều không kể xiết.
Ông vẫn cho rằng bệ hạ và ta tình sâu nghĩa nặng hay sao?”
Thanh mai trúc mã thì đã sao?
Tình sâu nghĩa nặng từ thuở thiếu thời thì có ích gì, khi người từng thề non hẹn biển nay đã trở thành một vị đế vương có vô số phi tần?
“Nhưng hai vị hoàng t/ử trong cung đều do nương nương sinh ra...”
Trần thái y nói đến một nửa bỗng im bặt.
Có lẽ ông đã nhớ ra cả hai vị hoàng t/ử đều bị bế sang cung hoàng hậu ngay từ khi chào đời, được ghi dưới danh nghĩa con của nàng ta.
Đối với ta, người mẫu thân đã mang nặng đẻ đau sinh ra chúng, hai đứa trẻ ấy gần như chẳng còn chút liên hệ nào.
Xuân Nha làm cho ta một con b/úp bê bằng vải, lớn chừng một đứa trẻ sơ sinh, để ta ôm khi ngủ, mong ta không còn đêm nào cũng giật mình tỉnh giấc vì ác mộng.
“Nói mới nhớ, vài ngày nữa là đến sinh thần của Thái t/ử điện hạ rồi.”
Xuân Nha đang nhìn chiếc mũ đầu hổ ta đan dở trong tay thì bất chợt lên tiếng.
“Nương nương!”
Con nha đầu này gần đây càng lúc càng bạo dạn, có lẽ vẫn chưa quên chuyện xảy ra trong sinh thần thái t/ử năm ngoái.
Khi ấy, A Nghiễn đã công khai chế giễu bộ quần áo và giày nhỏ do chính tay ta may tặng.
“Trong lễ vật mừng sinh thần của cô sao lại có thứ đồ nghèo nàn, rẻ mạt thế này?”
Đứa trẻ mới bốn tuổi đã nhăn mũi, lộ rõ vẻ ghét bỏ.
Sau đó, nó đã nói gì nhỉ?
À, đúng rồi.
“Vứt ra ngoài đi, cô không cần!”
Các phi tần có mặt hôm ấy đều bật cười, còn liên tục khen ngợi thái t/ử ngây thơ, hồn nhiên, lời nói không chút giả dối.
Thoát khỏi hồi ức, ta bắt gặp ánh mắt đầy bất bình của Xuân Nha, đành bất lực giải thích:
“Gần đây thân thể ta mệt mỏi, đi lại cũng khó khăn.
Đừng nói sinh thần của thái t/ử, cho dù là thọ yến của bệ hạ, ta cũng chẳng thể đến dự.
Hơn nữa, bệ hạ đã cấm túc ta từ lâu rồi còn gì.”
Xuân Nha chỉ vào chiếc mũ nhỏ trong tay ta.
“Vậy còn thứ này thì sao ạ?”
“Đây không phải làm cho thái t/ử, mà là làm cho...”
Ta chợt ngừng lời.
Đến lúc ấy, ta mới sực nhớ mình thậm chí còn chưa từng đặt tên cho đứa con thứ hai.
Không có tên thì sẽ không có ràng buộc, mà không có ràng buộc thì sẽ chẳng phải đau lòng.
Ta cụp mắt, nói tiếp:
“Là làm cho nhị hoàng t/ử.”
Xuân Nha thở phào nhẹ nhõm, nhưng miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm trách thái t/ử bất hiếu, ngay cả quần áo do chính mẫu thân ruột may cho cũng ghét bỏ.
“Không trách nó được.”
Ta lặng lẽ nghe nàng nói một lúc lâu rồi mới khẽ đáp:
“Từ nhỏ nó đã được nuôi dưỡng dưới gối hoàng hậu.
Hoàng hậu chán ghét ta, ngày ngày nghe thấy nhìn thấy, tất nhiên nó cũng sẽ chịu ảnh hưởng.”
Ta nhận ra ánh mắt Thẩm Ngọc Diêu dành cho Tiêu Tuyên giống hệt ánh mắt ta khi xưa, đều chất chứa sự ngưỡng mộ thuần túy cùng lòng chiếm hữu mãnh liệt.
Tiêu Tuyên dựa vào sự nâng đỡ của Thẩm gia mới có thể đăng cơ, vậy mà đối với người thê t/ử tào khang là ta, chàng vẫn thỉnh thoảng tỏ ra lưu luyến, chẳng chịu hoàn toàn buông bỏ.
Sự tồn tại của ta chen ngang vào giai thoại đế hậu tình thâm, chẳng khác nào cái gai trong thịt, cái dằm trong mắt Thẩm Ngọc Diêu.
Chỉ cần nhìn thấy ta, nàng ta đã cảm thấy chướng mắt.
Nhưng điều ta không ngờ là vào ngày sinh thần của thái t/ử, Tiêu Tuyên lại đích thân đưa A Nghiễn đến Cảnh Dương cung.
“A Nghiễn, trẫm đã nói với con rồi, Sở tần mới là người sinh ra con.”
A Nghiễn không vui, bĩu môi phản bác:
“Không phải đâu, phụ hoàng lừa nhi thần.
Hoàng hậu nương nương mới là mẫu thân ruột của nhi thần.”
Sắc mặt Tiêu Tuyên lập tức lạnh xuống.