“Cô nương khiêm tốn quá.”
Từ ma ma cười nói, “Điện hạ bảo rằng cô nương là ân nhân cứu mạng của ngài, nhất định phải mời cô nương lên kinh thành để hậu tạ chu đáo.
Cô nương cứ yên tâm, chỉ là lên kinh thành chơi vài ngày, gặp mặt điện hạ trò chuyện đôi ba câu chứ chẳng ai làm khó cô nương đâu.”
“Ta không đi.”
Ta lắc đầu từ chối, “Ở nhà còn có đệ đệ cần chăm sóc, ta không thể đi xa.”
Nụ cười trên môi Từ ma ma chợt nhạt đi đôi chút:
“Cô nương, đây là ý của điện hạ.
Điện hạ nói nếu cô nương không chịu đi, ngài đành phải đích thân tới mời vậy.”
Lời này rõ ràng mang ý răn đe.
Ta nhíu mày:
“Ma ma, lúc cứu người ta chẳng hề hay biết thân phận của huynh ấy, cũng không mong mỏi được đền đáp gì.
Hiện tại cuộc sống của ta đang yên ổn, ta không muốn đến kinh thành.
Bà hãy về thưa lại với điện hạ rằng Trần Thanh Hòa ta xin nhận tấm lòng, sau này đừng nhắc lại chuyện đó nữa.”
Từ ma ma nhìn ta chăm chú, im lặng một hồi rồi khẽ thở dài:
“Cô nương có biết sau khi về kinh, điện hạ đã phải huy động biết bao nhiêu nhân lực mới tìm ra cô không?”
“Tìm ta sao?”
“Điện hạ bảo trước khi ngất lịm đi, ngài nhớ mang máng có một cô nương đã cứu mình.
Giọng nói của cô nương ấy rất êm tai, nói năng khoan t.h.a.i khiến lòng ngài thấy bình yên vô cùng.”
Từ ma ma kể, “Điện hạ nói ngài nhất định phải tìm bằng được người này.”
Lòng ta chợt nảy lên một nhịp khó tả.
“Cô nương, điện hạ không phải hạng người vong ân bội nghĩa.”
Từ ma ma khuyên giải thêm, “Cô cứu ngài, ngài khắc cốt ghi tâm.
Nay vết thương đã lành, ngài muốn gặp cô một lần cũng là lẽ thường tình của con người.
Cô cứ theo ta lên kinh thành một chuyến, ở lại vài ngày rồi điện hạ sẽ cho người đưa cô về tận nơi.”
Ta vẫn lắc đầu kiên quyết:
“Ma ma, ta không muốn trèo cao bám víu quyền quý, cũng chẳng muốn rước họa vào thân.
Bà cứ coi như chưa từng tìm thấy ta mà trở về đi.”
Thấy thái độ của ta cứng rắn, Từ ma ma không khuyên can thêm nữa, liền dẫn người ra về.
Ta cứ ngỡ chuyện này thế là êm xuôi, việc ai người nấy làm, cuộc sống lại đâu vào đấy.
Nào ngờ mới qua vài hôm, lại có người tìm đến.
Lần này là một nam t.ử trẻ tuổi, vận thanh y nho nhã lịch thiệp, ăn nói vô cùng cung kính.
“Trần cô nương, tại hạ là mưu sĩ dưới trướng phủ Tam hoàng t.ử, họ Phùng.
Điện hạ sai tại hạ đến mời cô nương.”
“Ta đã bảo là không đi rồi.”
Ta bắt đầu thấy phiền hà, “Các người đừng đến đây nữa có được không?”
Phùng tiên sinh mỉm cười ôn hòa:
“Cô nương, điện hạ có lời truyền lại, nếu cô nương không chịu đi, ngài sẽ liên tục sai người tới mời cho đến khi nào cô nương bằng lòng mới thôi.”
“Thế này chẳng phải là ngang ngược lắm sao?”
Ta nổi giận, “Ta cứu mạng huynh ấy, huynh ấy ngược lại lại đến quấy rầy cuộc sống của ta, đạo lý gì thế này?”
Phùng tiên sinh không đáp lời, chỉ từ trong tay áo rút ra một bức thư trao cho ta.
Ta đón lấy bức thư mở ra xem, bên trong chỉ vỏn vẹn đúng một dòng chữ:
“Ơn cứu mạng, không thể không báo đáp.”
Nét chữ thanh thoát phóng khoáng, nét b/út cứng cáp mạnh mẽ, nhìn qua là biết đã được rèn giũa nhiều năm trời.
“Cô nương, điện hạ thật lòng muốn gặp cô.”
Phùng tiên sinh nói thêm, “Nếu cô không đi, trong lòng điện hạ sẽ mãi không yên.
Chi bằng cô cứ đi một chuyến cho trọn vẹn nhân quả này, như thế tốt cho cả đôi bên.”
Ta nhìn bức thư đăm đăm hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu từ chối:
“Ta không đi.”
Phùng tiên sinh thở dài bất lực, không nói thêm gì nữa rồi xoay người rời đi.
Những ngày sau đó, cứ cách vài hôm lại có người tìm tới, dùng đủ mọi phương kế để thuyết phục ta lên kinh thành.
Lúc thì mang đồ đến tặng, nào là gấm vóc, trang sức, thảo d.ư.ợ.c quý hiếm chất đầy cả nửa gian buồng; lúc lại mang lời nhắn nhủ rằng điện hạ ngày đêm mong nhớ ta ra sao; lúc thì dùng lời mềm mỏng van nài rằng nếu ta không đi, họ sẽ khó lòng quay về giao phó công việc.
Ta đều thẳng thừng đuổi đi hết sạch.
Đồ vật không nhận, người không gặp, lời không nghe.
A Sênh hỏi ta:
“Tỷ tỷ, sao những người đó cứ tìm tỷ mãi thế?”
“Bởi vì tỷ tỷ đã cứu một người không nên cứu.”
Ta nói rồi xoa đầu đệ đệ, “Không sao đâu, họ đến vài lần thấy tỷ không đồng ý tự khắc sẽ thôi.”
Thế nhưng ta đã lầm, người tìm đến không những không bớt đi mà ngày một đông hơn.
Người trong trấn bắt đầu bàn tán xôn xao, lời ra tiếng vào đủ kiểu.
Kẻ thì bảo ta sắp bước chân vào chốn giàu sang, kẻ lại nói ta không biết điều, thậm chí có người còn dọa ta đã đắc tội với quý nhân sắp sửa gặp họa lớn.
Ngay cả thầy đồ ở trường học của A Sênh cũng tới hỏi thăm xem ta có đang vướng vào rắc rối nào không.
Ta mệt mỏi vô cùng.
Chiều hôm ấy, sau khi đuổi khéo toán người cuối cùng đi, ta đóng c.h.ặ.t cổng tre, tựa lưng vào cánh cửa khẽ thở dài thườn thượt.
“Tỷ tỷ.”
A Sênh bước tới nắm tay ta, “Tỷ không vui sao?”
“Không có gì đâu.”
Ta xốc lại tinh thần, gượng cười, “Tỷ chỉ hơi mệt chút thôi.”
“Tỷ tỷ, hay là chúng ta cứ đi một chuyến đi.”
A Sênh khuyên, “Đến gặp người đó một lần rồi về, như thế họ sẽ không đến làm phiền chúng ta nữa.”
Ta lắc đầu:
“A Sênh, kinh thành không phải là nơi chúng ta nên đặt chân đến.
Người ở đó, quy củ ở đó khác xa với chúng ta.
Chúng ta chỉ cần canh giữ mảnh sân nhỏ này, sống những ngày tháng của riêng mình là tốt rồi.”
A Sênh gật đầu nửa hiểu nửa không.
Nhưng ta không thể ngờ được rằng, chính chàng lại tìm đến tận nơi.
Hôm đó là ngày mùng sáu tháng sáu, tiết trời oi ả nóng bức vô cùng, tiếng ve kêu râm ran trên vòm cây khiến lòng người thêm phần bồn chồn.