Ta đang cặm cụi khâu vá quần áo cho A Sênh thì cánh cổng tre bỗng nhiên bị đẩy mạnh ra.
Ta cứ ngỡ lại là mấy kẻ đến thuyết phục như mọi khi, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên:
“Đã bảo là không đi rồi, xin mời về cho.”
Tiếng bước chân không hề dừng lại, cứ thế tiến thẳng về phía ta.
Ta ngẩng đầu lên, đập vào mắt là một đôi mắt đen sâu thẳm.
Chính là chàng.
Chàng vận một bộ trường bào màu trắng trăng thanh nhã, bên hông thắt đai ngọc quý báu, mái tóc được bới gọn gàng bằng mũ ngọc tỉ mỉ.
Toàn thân toát lên vẻ cao quý, lạnh lùng, khác một trời một vực với dáng vẻ mình đầy m/áu me nằm thoi thóp trong buồng củi ngày nào.
Chàng đứng sừng sững trước mặt ta, cúi đầu nhìn xuống, ánh mắt sâu thẳm.
“Trần Thanh Hòa.”
Chàng cất tiếng, giọng nói trầm thấp êm tai, “Nàng quả là khiến ta phải tìm kiếm vất vả.”
Ta đặt kim chỉ xuống, đứng dậy bước lùi lại một bước:
“Điện hạ sao lại ngự giá đến đây?”
“Ta không đến thì nàng định trốn tránh đến bao giờ?”
Chàng tiến lên một bước, áp sát ta hơn, “Người của ta hết toán này đến toán khác tìm tới, nàng đều đuổi đi sạch trơn.
Thể diện của bổn vương trong mắt nàng lại rẻ rúng đến thế sao?”
“Điện hạ nói quá lời rồi.”
Ta đáp, “Ta chỉ nghĩ việc cứu người thuở trước chỉ là chuyện tiện tay, không đáng để điện hạ phải bận lòng thế này.”
“Tiện tay sao?”
Chàng bỗng bật cười, nụ cười có phần buốt giá, “Bổn vương suýt chút nữa đã bỏ mạng trong buồng củi nhà nàng, thế mà nàng dám bảo là chuyện tiện tay?”
“Thương thế của điện hạ lúc đó quả thực vô cùng nguy kịch.”
Ta nói, “Nhưng dù có là ai đi chăng nữa ta cũng sẽ cứu.
Đó là bổn phận của người làm thầy thu/ốc, chẳng liên quan gì đến thân phận của điện hạ cả.”
Chàng đăm đăm nhìn ta, ánh mắt mang vài phần dò xét, vài phần tìm tòi, cùng cả những cảm xúc hỗn độn mà ta không tài nào hiểu nổi.
“Nàng thực sự không biết ta là ai sao?”
“Lúc đó thì không biết.”
Ta nói, “Sau này biết rồi cũng chẳng muốn trèo cao làm gì.”
“Được cho một câu không muốn trèo cao!”
Chàng thình lình ra tay, túm c.h.ặ.t lấy cổ áo ta.
Ta giật nảy mình, theo bản năng đưa tay gạt tay chàng ra, song sức lực của chàng lớn đến kinh người, ta có vẫy vùng thế nào cũng không thoát nổi.
“Điện hạ!”
Ta cuống cuồng, “Ngài làm cái gì thế?”
“Đích thân bổn vương tới mời mà nàng cũng không chịu đi sao?”
Chàng cúi đầu nhìn ta, giọng nói ghìm xuống thật thấp, mang theo vài phần nghiến răng nghiến lợi.
“Đã bảo là không đi là không đi!”
Ta cũng nổi kh/ùng lên, “Ngài đường đường là một hoàng t.ử, sao có thể hành xử càn rỡ như vậy?”
“Sao lại không thể?”
Chàng cười lạnh một tiếng, bất ngờ lôi tuột ta ra ngoài cổng, “Chuyện bổn vương muốn làm, xưa nay chưa từng có kẻ nào dám cản.”
Ta sững sờ trước hành động ngang ngược của chàng, sực tỉnh liền ra sức giãy giụa, nhưng sức vóc nữ nhi của ta làm sao địch nổi chàng.
“Buông ta ra!”
Ta hét lớn, “A Sênh!
A Sênh!”
A Sênh từ trong buồng chạy ùa ra, thấy cảnh tượng trước mắt thì sợ đến nỗi mặt cắt không còn giọt m/áu:
“Tỷ tỷ!”
“Đừng qua đây!”
Ta thét lên với A Sênh, “Mau đi tìm Liễu bá!”
A Sênh ngẩn người trong chớp mắt rồi quay đầu chạy biến.
“Thẩm thống lĩnh!”
Tam hoàng t.ử gọi lớn một tiếng.
Bên ngoài cổng tức thì xuất hiện vài bóng người, dẫn đầu chính là vị Thẩm thống lĩnh mặt sẹo kia.
“Giữ đứa bé kia lại, đừng để nó bị thương.”
Tam hoàng t.ử ra lệnh.
Thẩm thống lĩnh vâng dạ một tiếng, lập tức dẫn người đuổi theo.
“Ngài không được bắt A Sênh!”
Ta cuống quýt, ra sức đạp vào người chàng, “Đệ ấy vô tội!”
“Ai bảo ta muốn bắt nó?”
Tam hoàng t.ử kéo ta đến trước cổng, nơi có một cỗ xe ngựa vô cùng lộng lẫy đang đỗ sẵn, “Bổn vương chỉ là mời nàng đến phủ làm khách, đệ đệ của nàng tự khắc sẽ có người chăm lo chu toàn.”
“Ta không đi!”
Ta bấu c.h.ặ.t lấy khung cửa tre, quyết không chịu buông tay.
Chàng nhìn ta, ánh mắt chất chứa bao nỗi niềm phức tạp, có giận dữ, có bất lực, lại có cả thứ gì đó mơ hồ khó tả.
“Trần Thanh Hòa, nàng đã cứu mạng bổn vương, bổn vương nợ nàng một mạng.”
Chàng nói, “Thế nên, bổn vương nhất định phải đưa nàng về kinh thành.”
“Đạo lý gì thế này?”
Ta giận đến đỏ cả mắt, “Ngài nợ mạng ta thì phải nghe theo ta chứ!
Ta không cần ngài báo đáp, mau thả ta ra!”
“Không thả.”
Chàng buông lời quả quyết, giọng nói cứng rắn không thể lay chuyển.
Nói đoạn, chàng gạt phăng bàn tay đang bấu c.h.ặ.t khung cửa của ta, bế bổng cả người ta lên rồi nhét thẳng vào trong xe ngựa.
Ta ngã nhào trên lớp đệm êm ái trong xe, chưa kịp định thần thì chàng đã bước vào ngồi bên cạnh, tự tay hạ rèm xe xuống.
“Đi thôi.”
Chàng khẽ bảo người bên ngoài.
Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, tiếng bánh xe nghiến lên mặt đường lát đá phát ra những tiếng lọc cọc dồn dập.
Ta lồm cồm bò dậy, trừng mắt nhìn chàng:
“Ngài đây là b/ắt c/óc người trắng trợn!”
“Ta là Tam hoàng t.ử.”
Chàng tựa lưng vào thành xe, vẻ mặt thản nhiên nhìn ta, “Ta muốn đưa một người đi thì không cần phải có lý do.”
“Dẫu là hoàng t.ử cũng không thể vô lý như vậy!”
Ta giận đến run rẩy cả người, “Ta cứu mạng ngài, thế mà ngài lại báo đáp ân nhân thế này sao?”
“Ta chính là đang báo đáp nàng đấy thôi.”
Chàng nói, “Kinh thành có những thầy thu/ốc giỏi nhất, những d.ư.ợ.c liệu quý nhất, những dinh thự lộng lẫy nhất, nàng có thể sống một cuộc đời sung túc gấp trăm lần hiện tại.
Chừng đó vẫn chưa đủ sao?”
“Ta không thèm.”
Ta nghiến răng nói, “Ta chỉ cần những ngày tháng bình yên của ta, ta chỉ cần A Sênh của ta, ta chỉ cần mái nhà của ta!”