Ánh mắt chàng thoáng d.a.o động, giọng nói trầm xuống vài phần:
“Mái nhà của nàng?”
“Phải, nhà của ta.”
Ta nói tiếp, “Ngài có biết cha ta vừa mới qua đời vào năm ngoái, ta đã phải chật vật thế nào mới gượng dậy gánh vác gia đình này không?
A Sênh còn phải đi học, tiệm thu/ốc còn phải mở cửa, ngài chỉ một lời là bắt ta đi, những thứ đó biết tính làm sao?”
Chàng im lặng một lúc lâu mới lên tiếng:
“Chuyện đệ đệ nàng, ta sẽ sai người trông nom chu đáo.
Mọi vật dụng trong nhà nàng cũng sẽ không suy suyển một li.”
“Ai cần ngài trông nom chứ?”
Ta ngoảnh mặt đi chỗ khác, chẳng thèm nhìn chàng, “Ngài chẳng hiểu cái gì cả.”
Chàng không nói gì nữa, không gian trong xe ngựa chìm vào tĩnh lặng.
Xe ngựa đi rất êm nhưng ta cảm nhận được tốc độ không hề chậm.
Ta vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài, xe đã ra khỏi thị trấn, đang bon bon trên đường lớn.
Hai bên đường là những cánh đồng lúa xanh mướt mát, phía xa xa là những dải núi nhấp nhô trùng điệp.
Lúc này ta mới sực nhận ra, ta thực sự đã bị chàng bắt đi rồi.
“Khi nào ta mới được trở về?”
Ta hỏi.
“Không biết.”
Chàng đáp.
“Thế nào gọi là không biết?”
Ta quay phắt lại nhìn chàng, “Ngài đưa ta về kinh thành thì cũng phải cho ta một thời hạn chứ?”
“Đợi khi nào ta nghĩ ra cách báo đáp nàng thỏa đáng, tự khắc sẽ để nàng đi.”
Chàng nói, giọng điệu thản nhiên như thể đang nói một chuyện hết sức bình thường.
“Ngài...”
Ta tức đến nghẹn lời.
Chàng bỗng khẽ mỉm cười, nụ cười rất nhạt nhưng quả thực là đang cười:
“Trần Thanh Hòa, lúc nàng nổi giận, đôi mắt trợn tròn xoe trông cũng khá đáng yêu đấy.”
Ta ngẩn người.
Cái người này, vừa rồi còn hung hăng túm cổ áo ta, giờ lại mở miệng khen ta đáng yêu?
Rốt cuộc chàng muốn giở trò gì đây?
“Điện hạ, xin ngài hãy giữ tự trọng.”
Ta nghiêm nét mặt nói.
“Tự trọng sao?”
Chàng nhướng mày, “Bổn vương chỉ khen nàng một câu, không cần phải giữ tự trọng.”
Ta chẳng buồn tranh cãi với chàng nữa, xoay người tựa vào thành xe, im hơi lặng tiếng.
Xe ngựa tiếp tục hành trình, cảnh sắc ngoài cửa sổ không ngừng thay đổi.
Từ đồng ruộng sang rừng núi, từ xóm làng đến phố thị, từ ngày sang đêm.
Dọc đường, chúng tôi nghỉ chân một đêm tại một trạm dừng chân, Thẩm thống lĩnh cũng đã dẫn A Sênh đuổi kịp chuyến đi.
A Sênh vừa trông thấy ta liền nhào tới ôm chầm lấy, khóc mếu máo.
“Tỷ tỷ, họ bắt đệ đi, đệ sợ lắm!”
“Đừng sợ.”
Ta ôm đệ đệ vào lòng, vỗ vỗ lưng an ủi, “Tỷ tỷ ở đây rồi.”
Tam hoàng t.ử đứng cách đó không xa, nhìn hai chị em ta với ánh mắt đầy suy tư.
“Điện hạ, đứa trẻ còn nhỏ, không thể rời xa tỷ tỷ được.”
Thẩm thống lĩnh khẽ bẩm báo.
“Vậy thì đưa đi cùng luôn.”
Tam hoàng t.ử nói, “Sắp xếp một cỗ xe ngựa khác để hai chị em họ ngồi chung.”
“Rõ.”
Đêm hôm đó, ta và A Sênh được xếp ở căn phòng thượng hạng trong trạm dừng, Tam hoàng t.ử ở ngay phòng bên cạnh.
Ta nằm trên giường, A Sênh rúc vào lòng ta, thỏ thẻ hỏi nhỏ:
“Tỷ tỷ, người xấu kia muốn đưa chúng ta đi đâu thế ạ?”
“Kinh thành.”
Ta đáp.
“Đến kinh thành để làm gì ạ?”
“Tỷ cũng không biết.”
Ta thở dài, “A Sênh đừng sợ, có tỷ ở đây, quyết không để đệ gặp chuyện gì đâu.”
A Sênh vâng một tiếng, ôm c.h.ặ.t cánh tay ta rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.
Còn ta thì thao thức mãi không sao chợp mắt được.
Ta cứu mạng một hoàng t.ử, theo lý mà nói thì đây phải là chuyện tốt lành lớn nhất đời mới phải.
Nhưng tại sao ta cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn?
Thái độ của Tam hoàng t.ử vô cùng kỳ lạ.
Chàng luôn miệng nói là muốn báo đáp ta, nhưng cách thức hành xử lại ngang tàng, bá đạo đến nghẹt thở.
Chàng cưỡng ép bắt ta đi, song lại không hề làm tổn hại đến hai chị em ta, thậm chí còn sắp xếp mọi chuyện vô cùng chu toàn.
Rốt cuộc chàng đang mưu tính điều gì?
Ta trở mình, suy nghĩ m/ông lung hồi lâu vẫn không thể tìm ra lời giải đáp.
Thôi vậy, nước đến đâu bắc cầu đến đó.
Sáng sớm hôm sau, chúng tôi lại tiếp tục lên đường.
Có A Sênh bên cạnh, tâm trạng ta cũng phấn chấn lên phần nào.
Tam hoàng t.ử cho người chuẩn bị rất nhiều đồ ăn ngon, A Sênh ăn uống ngon lành nên cũng quên bớt nỗi sợ hãi từ lúc nào.
“Tỷ tỷ, kẹo này ngon quá.”
A Sênh giơ viên kẹo ra khoe với ta.
“Ăn ít thôi kẻo sâu răng đấy.”
Ta căn dặn.
“Vâng ạ!”
Đệ đệ gật đầu lia lịa rồi lại nhét tiếp một viên vào miệng.
Nhìn dáng vẻ hồn nhiên vô tư của đệ đệ, lòng ta chợt dâng lên một nỗi xót xa.
Đứa trẻ này từ nhỏ đã cùng ta chịu bao gian khổ, chưa từng được hưởng phúc lộc bao giờ.
Nay được Tam hoàng t.ử “mời” lên kinh thành thế này, đối với đệ ấy lại giống như một chuyến dạo chơi đầy thú vị.
Nào biết đâu lòng ta đang lo âu trăm mối.
Xe ngựa đi ròng rã suốt ba ngày, cuối cùng cũng tới được kinh thành.
Ta vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy thành quách cao sừng sững, cổng thành uy nghiêm, phố xá tấp nập người qua kẻ lại vô cùng nhộn nhịp.
Đây là lần đầu tiên ta đặt chân tới kinh thành, song lòng ta chẳng có lấy một chút tâm trí nào để thưởng ngoạn cảnh đẹp.
Cỗ xe đi qua mấy con phố, rốt cuộc dừng lại trước một dinh thự vô cùng tráng lệ.
“Đến nơi rồi.”
Tam hoàng t.ử vén rèm xe nói với ta, “Xuống xe đi.”
Ta dắt tay A Sênh bước xuống, ngẩng đầu lên nhìn, đập vào mắt là một phủ đệ bề thế nguy nga, cánh cổng sơn son thếp vàng, trước cổng có hai con sư t.ử đá canh giữ, trên xà ngang treo tấm biển lớn khắc bốn chữ mạ vàng:
“Phủ Tam Hoàng Tử”.