Từ ngày biết chữ, nàng đã thích đọc sách, lại có thiên phú, nửa đời cần mẫn học hành chưa từng ngừng.
Nhưng đọc bao nhiêu sách cũng chỉ đổi được một danh tiếng tài nữ, một phần của hồi môn vô hình.
Cho dù nàng giỏi hơn Cố Tu Viễn một ngàn lần, giỏi hơn Tạ Vân Quy một trăm lần, nàng vẫn chưa từng có cơ hội bước vào trường thi.
Bây giờ, nàng có rồi.
Nàng nhào vào lòng ta, khóc mãi không ngừng.
Từ ngày ấy, ta không cho nàng chạm tay vào bất kỳ việc vụn vặt nào nữa, chỉ cho phép đọc sách.
Nàng gần như đem cả tính mạng đặt lên sách vở, người gầy đi hẳn một vòng.
Nương đau lòng, ngày ngày trách ta ép nàng quá mức.
Ta lắc đầu.
“Là con ép nàng sao? Chính nàng đang tự thành toàn cho mình.”
Hơn một tháng sau, thánh chỉ mở nữ khoa được ban bố khắp thiên hạ.
Mãi tới khi Nhược Vi thi đỗ trạng nguyên, Tạ Vân Quy vẫn tiếp tục tên rơi ngoài bảng.
Hắn lập tức suy sụp, thề sống thề c.h.ế.t rằng từ nay không thi nữa.
Sợi dây trong lòng vừa đứt, cả trái tim hắn liền dồn hết lên người ta.
Hắn bày ra dáng vẻ muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn mở miệng:
“Chúng ta thành thân đi. Bên ngoài lời ra tiếng vào nhiều như vậy, người ta đều nói cưới hỏi đàng hoàng mới là thê, tự mình theo người chỉ có thể làm thiếp. Không thành thân, ngay cả một danh phận nàng cũng không có.”
Ta chẳng lẽ còn không hiểu chút tâm tư ấy của hắn?
Trước kia cả lòng đều đặt vào khoa cử, sao chưa từng nhắc chuyện thành thân?
Chẳng phải hắn còn mong một ngày cá vượt Long Môn, vừa đề tên bảng vàng đã được nhà quyền quý bắt làm rể, từ đó trèo lên cành cao hay sao?
Bây giờ biết mình chẳng còn hy vọng đổi đời, lại nhớ tới chuyện thành thân.
Ta cười lạnh.
“Ngươi cũng biết nằm mơ thật đấy. Tự mình tính thử xem, từ ngày bước vào cửa nhà ta, ngươi ăn của ta, mặc của ta, ngay cả khăn lau mặt cũng là của ta.”
“Ngươi cởi sạch đứng trước gương mà nhìn xem. Từ đầu tới chân, làn da thịt mềm mại này có chỗ nào không dùng tiền của ta nuôi ra?”
“Một tên mặt trắng ăn không ngồi rồi, cũng xứng tới trước mặt ta nói gì mà thê với thiếp?”
Hắn tức đến đỏ bừng mặt, phất tay áo bỏ đi.
Nhược Vi biết chuyện thì cười mãi.
“Chẳng phải trước giờ tỷ luôn chiều hắn sao? Sao hôm nay nói chuyện khó nghe vậy?”
Ta vuốt con mèo trong lòng.
“Ta chỉ nói mấy câu không dễ nghe thôi. Chẳng phải vẫn cơm ngon áo đẹp nuôi hắn hay sao?”
Hắn giận dỗi ta mấy ngày, sau đó lại tự mình lon ton chạy về, đủ kiểu lấy lòng làm nũng.
Haiz, sắc đẹp khiến người ta mờ mắt.
Hắn đã đẹp như vậy, ta cũng chỉ có thể tha thứ thôi.
Nhược Vi sắp tới Trường An làm quan, nhưng lại không nỡ rời ta, một lòng muốn xin ra ngoài nhậm chức ở Thanh Ba.
Ta nhận được thư của nàng, sốt ruột đến mức ngay trong đêm viết thư trả lời:
“Không được. Ai cũng nói Trường An tốt, ta còn đang tính mở cửa hiệu tới tận Trường An. Muội lại chạy về, vậy sau này ai ở Trường An chống lưng, chiếu cố việc làm ăn cho ta?”
Đã nói là đi thì đi.
Ta giao cửa hiệu ở Thanh Ba cho Hồng Dược và Đường Nguyệt Kiến, dẫn nương cùng Tạ Vân Quy lên đường tới Trường An.
Trong lúc thu dọn rương hòm, cuốn b.út ký năm xưa lấy được từ tòa lầu cũ của Cố gia bỗng lăn xuống bên chân.
Hơn mười năm trôi qua, nó đã cũ nát vô cùng.
Ta tiện tay mở ra, từng trang từng trang đọc lại.
Những hàng chữ nhỏ thanh tú ấy chất chứa sự cô độc, những tâm sự không thể nói thành lời, cùng nỗi buồn xuân thương thu kéo dài suốt bao năm.
Đọc mãi, tay ta đột nhiên khựng lại.
Dưới một bài thất ngôn luật thi có ba chữ nhỏ.
Bạch Hàm Chương.
Nét chữ rất nhỏ, rất nhạt, chỉ cần sơ ý một chút sẽ bỏ qua.
Thê t.ử của tiên tổ.
Vị Bạch thị mà ngay cả tên cũng không được ghi lại trong gia phả.
Tên bà là Bạch Hàm Chương.
Ta hiểu rồi.
Tất cả đều hiểu rồi.
Chẳng trách trong cuốn b.út ký ấy toàn là những nỗi sầu khuê các, chẳng trách tòa lầu cầu phúc của Cố gia trông chẳng khác nào nhà lao, cũng chẳng trách sau khi thê t.ử kết tóc qua đời, vị tiên tổ kia từ đó không thể điều chế thêm bất kỳ loại hương mới nào.
Hóa ra là như vậy.
Bạch Hàm Chương mới là chủ nhân thật sự của những phương hương kia.
Bà mới là người thật sự tạo ra hương Lưu Hà.
Sau khi tấu xin Thái hậu chuẩn thuận, Nhược Vi bỏ họ Cố, đổi theo họ Bạch.
Bạch Nhược Vi.
Hậu nhân của Bạch Hàm Chương.
Lại một ngày rằm tháng giêng.
Thượng Nguyên.
Đèn hoa thành Trường An nối liền thành một biển sáng rực, ch.ói đến hoa mắt.
Ba mẹ con chúng ta khoác tay nhau, chậm rãi đi trên phố.
Ngày Thượng Nguyên đầu tiên đã nhốt nương cả một đời, khiến rất nhiều năm sau đó bà đều ngâm mình trong nước mắt và khổ sở.
Ngày Thượng Nguyên thứ hai là ngày ta được sống lại, bởi chính bà đã cứu ta khỏi chiếc l.ồ.ng giam, để ta từ đó không còn ôm ý nghĩ kế thừa Cố gia nữa.
Ngày Thượng Nguyên thứ ba vừa là khởi đầu, cũng là kết thúc, bởi ta đã đem hoa Lưu Hà bị Cố gia đ.á.n.h cắp trả lại núi Lưu Hà.
Từ đó về sau, năm nào tới Thượng Nguyên, chúng ta cũng sống thật vui vẻ, thật thoải mái.
Nương đi tới một sạp mua đèn Khổng Minh.
Người đàn ông bán đèn cười hiền lành.
“Lão phu nhân, đây là hai nữ nhi của người sao?”
Bà gật đầu.
“Phải, là hai đóa hoa liền cành của nhà ta.”
hết