Năm tám tuổi, ta bị mụ buôn người bán vào cung làm hương nô.
Hương nô là thứ chuyên dùng trước ngự tiền, mùa hạ phải nằm trên băng lạnh, mùa đông phải kề bên lò than, quanh năm uống sương hoa, dùng bí d.ư.ợ.c, có như vậy hơi thở mới thơm như lan, da thịt mới tự tỏa hương.
Ta chịu đựng suốt năm năm điều dưỡng, mới được chọn tới hầu hạ trước ngự tiền.
Nào ngờ hương nô trước đó nhất quyết không chịu bàn giao.
“Bệ hạ đã quen mùi hương trên người nô tỳ từ lâu, ai cho phép các ngươi đổi người?”
Cô cô quản sự nghe xong chỉ cười khẩy một tiếng.
“Nếu đã luyến tiếc ngự tiền như vậy, từ ngày mai ngươi cứ ở lại làm một chiếc mỹ nhân vu đi.”
Ta tận mắt nhìn người ta bẻ gãy tay chân nữ t.ử kia, lại dùng khung sắt cưỡng ép nhét vào miệng nàng, mồ hôi lạnh lập tức túa đầy lưng.
Chốn thâm cung, thứ rẻ rúng nhất chính là mạng người.
Cùng là hương nô, ta còn có thể sống tới ngày nào?
Khi tứ chi Sương Phù bị bẻ gãy từng đoạn, tiếng kêu t.h.ả.m thiết gần như muốn lật tung mái điện.
Lục Thanh Hành, nữ quan quản sự trước ngự tiền, chỉ khẽ nhíu mày.
“Ồn quá.”
Một ma ma lập tức bước lên, trở tay tát Sương Phù lệch cả mặt, rồi bóp c.h.ặ.t cằm nàng, kéo đầu lưỡi đang run rẩy ra ngoài.
Một luồng sáng lạnh lóe lên bên khóe môi, đầu lưỡi đẫm m.á.u liền bị tùy tiện ném xuống nền gạch.
Một ma ma khác lấy chiếc khung miệng chế riêng, nhét vào miệng Sương Phù rồi banh rộng, ép nàng ngửa đầu để lộ cổ họng vẫn đang chảy m.á.u.
“Thế này yên tĩnh hơn nhiều.”
Nụ cười trên môi Lục Thanh Hành không hề nhạt đi, nàng ta tùy ý phất tay.
“Cầm m.á.u cho nàng ta, chờ vết thương lành hẳn thì đưa tới đặt bên giường, đừng để lỡ việc về sau.”
“Nô tỳ hiểu.”
Những người động thủ đều là lão nhân của Tư Hương cục, hiển nhiên đã quen làm loại chuyện này từ lâu.
Một người trong số đó xách Sương Phù đã ngất lịm lên, hành lễ rồi lui ra ngoài.
Ta cúi đầu đứng trong góc, thoạt nhìn như mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, nhưng thật ra lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Cửa điện vừa mở, gió lạnh luồn qua khe cửa ùa vào, cuốn loãng mùi tanh m.á.u, nhưng không thể xua hết hương lan phảng phất.
Mùi hương ấy đến từ Sương Phù, là hương cơ thể được nuôi dưỡng bằng t.h.u.ố.c từ nhỏ.
Mỗi hương nô đều có một mùi thanh ngọt riêng, nhưng tầng hương sâu nhất nhất định phải là lan.
Bởi đương kim thiên t.ử Bùi Triệt mất mẹ từ nhỏ, lớn lên trong lãnh cung.
Lãnh cung lâu năm không được tu sửa, rắn rết, chuột bọ khắp nơi, chỉ có hoa lan dại đầy sân vẫn năm nào cũng nở thơm ngát.
Khi ấy Lục Thanh Hành chỉ là một tiểu cung nữ trong lãnh cung, thường hái lan về, buộc bên màn giường của hắn.
Trong những đêm dài đằng đẵng, chút hương u nhã ấy đã bầu bạn cùng Bùi Triệt hết lần này đến lần khác chịu đựng tới lúc trời sáng.
Về sau tiên đế băng hà, các hoàng t.ử tranh đấu đến đ.á.n.h đến đôi bên cùng tổn hại, Bùi Triệt vốn bị quên lãng đã lâu trái lại lại bước lên đế vị.
Nhưng nhiều năm bị giam cầm trong lãnh cung khiến hắn mắc chứng mất ngủ, đêm nào chỉ cần có chút động tĩnh cũng sẽ bừng tỉnh.
Chỉ khi ngửi thấy mùi lan quen thuộc, hắn mới có thể ngủ yên.
Thế nhưng hoa lan tươi có mùa, không thể nở suốt bốn mùa.
Người giải quyết nan đề cho hắn vẫn là Lục Thanh Hành.
Nàng ta đề nghị dùng người sống để nối tiếp hương lan.
Tư Hương cục dùng bí d.ư.ợ.c ngâm dưỡng các bé gái, khiến cơ thể họ quanh năm tỏa hương, bất cứ lúc nào cũng có thể giúp hoàng đế an giấc.
Ta và Sương Phù chính là “hương nô” được sàng lọc từ vô số đứa trẻ theo cách ấy.
Lục Thanh Hành thấy đầu ngón tay ta run rẩy, nheo mắt ngoắc tay gọi ta.
“Từ hôm nay, trước ngự tiền đổi thành ngươi hầu cận bên người đi.”
Ta vội quỳ xuống dập đầu.
“Nô tỳ Vãn Đường, đa tạ cô cô đề bạt.”
Lục Thanh Hành cười lạnh một tiếng, phất tay áo rời khỏi đại điện.
Các cung nữ lần lượt vào trong, thu dọn m.á.u bẩn rồi lau rửa nền gạch.
Còn ta theo quy củ quỳ bên ngoài bình phong, nuốt viên hương hoàn dùng trong ngày.
Chẳng bao lâu sau, mùi lan nhàn nhạt đã lan ra từ cổ áo và tay áo.
“Kẻ mới tới này cũng biết điều đấy.”
Có người hạ giọng bàn tán.
Ta giả vờ không nghe thấy, vẫn cụp mắt cúi đầu.
Trong cung chẳng ai xem hương nô là người, chúng ta chẳng qua chỉ là khí cụ trước ngự tiền biết thở mà thôi.
Nhưng dù chỉ là khí cụ, cũng biết đau, cũng muốn sống.
Trong tòa cung thành này, xử t.ử một nô tỳ vô danh còn dễ hơn bẻ một cành hoa.
Ta không muốn c.h.ế.t, càng không muốn giống Sương Phù, sống sờ sờ mà bị biến thành một chiếc mỹ nhân vu.
Khi Bùi Triệt tan triều trở về cung, trong điện đã được quét dọn đến mức không còn nửa vết m.á.u.
Hắn vừa ngồi vững đã khẽ ngửi hai lần, lập tức nhíu mày.
“Hôm nay mùi hương sao lại đổi rồi?”
Lục Thanh Hành bưng trà đứng gần bên, dịu giọng hỏi.
“Mùi này không hợp ý bệ hạ sao?”
“Nếu ngửi không quen, nô tỳ lại gọi Tư Hương cục đưa một kẻ vừa ý hơn tới.”
Vai lưng ta căng cứng đến đau nhức, quỳ ở đó ngay cả hơi thở cũng cố thả thật nhẹ.
Hương nô một khi bị chủ t.ử chê ghét, nhẹ thì bị mang đi “tận dụng phế vật”, nặng thì vài gậy đã mất mạng.
May mà Bùi Triệt không truy cứu thêm, chỉ nhận chén trà nhấp một ngụm.
“Trẫm chỉ không muốn chuyện gì ngươi cũng phải bận tâm.”
“Nuôi thành một hương nô rất tốn thời gian, đã đưa tới rồi thì tạm giữ lại dùng vậy.”
Lục Thanh Hành cong mắt cười.
“Thật sự chỉ là sợ nô tỳ vất vả sao?”
“Không phải trách nô tỳ tự tiện đổi mất người bệ hạ thích ư?”
Lời như vậy sớm đã vượt quá bổn phận của một cung nữ, nhưng Bùi Triệt nghe xong lại bật cười.
“Những người khác lui hết ra.”
Hắn phất tay đuổi mọi người, trở tay ôm lấy eo Lục Thanh Hành rồi trêu chọc.
“Ngươi đang ghen đấy à?”