"Ta là nữ nhi của Tây Bắc Vương, nam nhi nhà thiên gia mặc ta chọn lựa, dù là trước mặt bệ hạ, lời này ta cũng dám nói, Liệt Vương điện hạ có tin không?"
Thẩm Hi Hòa hoàn toàn rũ bỏ vẻ yếu đuối dịu dàng thường ngày, giọng điệu tuy vẫn nhạt nhòa, nhưng đôi mắt m.ô.n.g lung mờ mịt tựa làn khói lạnh lại toát lên vẻ ngông cuồng vô tận, ngông cuồng đến mức đến cả xưng hô khiêm nhường cũng chẳng thèm dùng tới.
Kỳ lạ thay, Tiêu Trường Doanh lại dần bình tĩnh lại. Đôi mắt đen láy sâu thẳm tựa màn đêm của hắn bỗng tràn ngập ý cười và sự thích thú: "Thẩm Hi Hòa, bất luận nàng vì lý do gì mà xuất hiện ở nơi này, bất kể mục đích của nàng là chi, nàng quả thực đã khiến bổn vương động tâm rồi. Bổn vương không tin trên cõi đời này lại có người đàn bà mà bổn vương không chiếm được."
"Vương gia có thể buông tay ra trước được không?" Ánh mắt Thẩm Hi Hòa rơi trên bàn tay của Tiêu Trường Doanh.
Ống tay áo lụa trượt xuống, để lộ ra cánh tay đã được băng bó cẩn thận. Ánh mắt Tiêu Trường Doanh khẽ d.a.o động, hắn nhớ mang máng chuyện đêm qua, dường như ngón tay mình đã bấm sâu vào cổ tay mềm mại non nớt của nàng. Đáy mắt hắn khẽ mềm lại, liền buông tay ra.
Tìm lại được tự do, Thẩm Hi Hòa buông thõng hai tay tự nhiên: "Thế gian này tôn quý như bệ hạ cũng có những thứ không thể có được. Liệt Vương điện hạ hãy nhớ kỹ một câu, thần nữ chỉ nói duy nhất một lần: Thẩm Hi Hòa ta, chú định là người phụ nữ mà ngài có dốc cạn cả đời này cũng không bao giờ có được, điện hạ chớ nên trao tâm lên người thần nữ."
Dứt lời, nàng chẳng buồn liếc nhìn Tiêu Trường Doanh lấy một cái, cất bước rời đi.
...
Hương đàn thoang thoảng, khói biếc lượn lờ.
Một tầng khói mỏng manh bao phủ lên khuôn mặt trắng nõn mịn màng tựa mỡ đông của Thẩm Hi Hòa, tôn lên dung nhan tuyệt sắc thoắt ẩn thoắt hiện, trong làn sương mờ ảo khiến người ta nhìn không rõ thực hư.
Mặc Viễn đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Thẩm Hi Hòa đang ngồi sau chiếc bàn dài chỉnh lại dây đàn, dáng vẻ khí định thần nhàn của nàng khiến hắn không khỏi sinh lòng kính sợ.
"Làm xong rồi sao?" Thẩm Hi Hòa không thèm ngẩng đầu, khẽ gảy dây đàn, nhàn nhạt hỏi.
"Quận chúa, thuộc hạ đã sai người đưa chứng cứ đến tận tay Thái t.ử điện hạ, bảo đảm vạn vô nhất thất." Mặc Viễn lập tức cúi đầu cung kính bẩm báo, "Thích sử quận Trường Sa cũng đang trên đường chạy tới, chừng nửa canh giờ nữa là sẽ đến nơi."
"Trân Châu, đồ đạc đã thu dọn thế nào rồi?" Đôi bàn tay mềm mại thon dài của Thẩm Hi Hòa nhẹ nhàng đặt lên dây đàn, ngước mắt nhìn Trân Châu đang khép nép đứng một bên.
"Bẩm quận chúa, đều đã thu xếp ổn thỏa, bất cứ lúc nào cũng có thể khởi hành."
Thẩm Hi Hòa: "Truyền lệnh xuống, nửa canh giờ nữa xuất phát."
"Nô." Trân Châu vâng dạ rồi hành lễ lui xuống.
"Quận chúa." Đợi Trân Châu đi rồi, Mặc Viễn không kìm được cất tiếng.
"Chuyện gì?" Thẩm Hi Hòa nghiêng đầu hỏi.
Góc mặt nghiêng ấy khẽ xoay lại giữa làn ánh sáng mờ ảo, hệt như vầng trăng tròn ló ra một nửa từ tầng mây dày đặc, thanh nhuận và u tĩnh.
Mặc Viễn cúi đầu: "Quận chúa đem thứ đó giao cho Thái t.ử điện hạ, dẫu thuộc hạ đã hết sức cẩn trọng dè dặt, nhưng chuyện người cứu Liệt Vương điện hạ không thể giấu giếm được. Chỉ sợ Thái t.ử điện hạ vừa nhận được tang vật là biết ngay do quận chúa dâng lên. Quận chúa trước thì có ơn cứu mạng với Liệt Vương điện hạ, sau lại tỏ ý lấy lòng Thái t.ử, thuộc hạ lo lắng, lo lắng..."
"Lo lắng ta bắt cá hai tay, cuối cùng xôi hỏng bỏng không?" Mặc Viễn không dám nói thẳng ra, nhưng Thẩm Hi Hòa thông minh bực nào, làm sao không hiểu ý hắn, "Chẳng qua là muốn xem thử Thái t.ử điện hạ có xứng đáng để ta phí công tốn sức nữa hay không. Còn về Liệt Vương điện hạ... để hắn hiểu lầm, chẳng phải càng tốt hơn sao?"
Thẩm Nhạc Sơn đã dày công sắp đặt màn kịch anh hùng cứu mỹ nhân này, nhưng nàng lại chẳng thèm để mắt tới Tiêu Trường Doanh, Tiêu Trường Doanh lúc này ắt đang tự phụ đinh ninh rằng nàng đang lạt mềm buộc c.h.ặ.t.
Vậy thì cứ đợi đến khi hắn nhận ra thứ mình liều mạng bảo vệ đã sớm không cánh mà bay, là ai làm còn cần phải đoán nữa sao?
Thế nhưng hắn không có bằng chứng, lại làm gì được nàng?
Hắn rồi sẽ hiểu ra, nàng xuất hiện chỉ vì thứ đồ trong tay hắn chứ không phải vì con người hắn, sớm vạch rõ ranh giới cũng là chuyện tốt.
"Quận chúa, nếu như vậy, e rằng chúng ta sẽ kết oán thành thù với Liệt Vương!" Mặc Viễn có chút sốt ruột.
Thẩm Hi Hòa là con gái của Tây Bắc Vương, xưa nay chưa từng can dự triều chính, phong vân biến ảo nơi triều đình chẳng can hệ gì tới nàng. Nhưng nàng lại cố tình trộm mất tang vật mà Liệt Vương ngàn cay đắng mới đoạt được, điều này chỉ truyền đi duy nhất một thông điệp cho Liệt Vương.
Rằng sau lưng Thẩm Hi Hòa còn có kẻ khác đang cần thứ đó!
Lại liên tưởng đến lý do Thẩm Hi Hòa vào kinh đô, không khó để Liệt Vương hiểu rằng Thẩm Nhạc Sơn đã ngầm chọn sẵn một vị hoàng t.ử nào đó làm rể hiền cho Thẩm Hi Hòa rồi...
"Làm kẻ thù sao?" Thẩm Hi Hòa mỉm cười chẳng chút bận lòng, "Chẳng qua chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi."
Đầu ngón tay phải khẽ lướt một đường trơn tru, tiếng đàn thanh tao, phiêu dật, thanh thoát từ dưới bàn tay nàng tuôn trào như suối, khiến tâm thần người nghe bỗng chốc lắng đọng an yên.
Thế nhưng, Mặc Viễn và Tiêu Trường Doanh ở cách một bức tường còn chưa kịp thưởng thức trọn vẹn, cổ tay Thẩm Hi Hòa đã xoay chuyển. Âm điệu trong chớp mắt biến chuyển trở nên thâm sâu, hùng hồn, trầm bổng uy nghiêm như tiếng chuông khánh.
Khí thế cuồn cuộn như vạn mã thiên quân đang giẫm đạp lên từng phím tơ trong lòng, khiến tâm thần người ta căng như dây đàn, ngỡ như có thể đứt phựt bất cứ lúc nào.
Ngay giữa lúc người nghe còn đang nín thở dồn dập, đầu ngón tay Thẩm Hi Hòa khẽ chuyển hướng lướt nhẹ, giai điệu lại trở nên tỉ mỉ, mượt mà và phảng phất chút thê lương u sầu, tựa như khúc ngâm nga của kẻ ly biệt, mang theo nỗi hoang mang vô định không biết trôi dạt về đâu mà lan tỏa khắp không gian.
Mãi cho đến khi khúc đàn dứt hẳn, những người nghe được tiếng đàn vẫn bần thần hồi lâu không thể hoàn hồn.
"Đàn là vật phong nhã, không thể bỏ xó." Thẩm Hi Hòa đứng dậy, bước chân nhẹ nhàng làm lay động tà váy dài thướt tha quét đất, "Cây đàn này cũng giống như con người vậy. Bỏ xó lâu ngày sẽ chẳng biết dùng ra sao, nếu ngày ngày gảy đến thì sẽ càng lúc càng thuận tay. Đã lâu không đàn, rốt cuộc ngón đàn vẫn có chút gượng gạo."
Ở viện bên cạnh, một bóng người thân thủ nhanh nhẹn thoắt cái đã lẻn vào phòng Tiêu Trường Doanh không một tiếng động, quỳ một gối trước giường: "Vương gia, thuộc hạ đến muộn, xin Vương gia trách phạt."
Tiêu Trường Doanh đang co một chân, gối một tay dưới đầu nằm trên giường, tâm trí hắn vẫn còn đang vương vấn dư âm tiếng đàn của Thẩm Hi Hòa ban nãy.
Cổ cầm có tam âm, ba sắc âm Thiên - Địa - Nhân xưa nay hiếm có ai có thể nối kết liền mạch, không một kẽ hở để tấu lên hoàn hảo đến thế, hòa quyện làm một, trầm bổng nhịp nhàng, mỗi một khúc biến chuyển đều chuẩn xác đến từng phân.
"Đứng dậy đi, chuyện này không trách các ngươi được, là do bổn vương sơ suất." Ngay cả hắn còn bị dồn ép đến mức không giữ nổi thứ trong tay, người của hắn đương nhiên cũng chẳng dễ dàng gì mà tìm ra hắn nhanh đến thế, "Đồ đạc đã lấy lại được chưa?"
Người phía dưới lập tức quỳ sụp xuống: "Điện hạ, thuộc hạ lần theo ám hiệu của điện hạ tìm tới nơi, nhưng chỗ đó đã bị đào lên từ trước, đồ đạc đã không cánh mà bay."
Tiêu Trường Doanh bật dậy ngay tắp lự, hoàn toàn chẳng màng đến cơn đau nhức nhối nơi vết thương: "Ngươi nói cái gì?"
Tên thuộc hạ sợ đến mức vùi đầu sát đất: "Đồ vật đã bị người ta nhanh chân nẫng tay trên cướp mất, còn là kẻ nào, thuộc hạ bất tài, vẫn chưa tra ra."
Nắm đ.ấ.m siết c.h.ặ.t kêu răng rắc, đôi mắt đen nhánh của Tiêu Trường Doanh càng thêm phần lạnh lẽo u uất, sau đó hắn bật ra một tiếng cười gằn: "Hừ, bổn vương quả thực đã quá coi thường nàng ta rồi."
Tiêu Trường Doanh bỗng sải bước lớn rời khỏi giường, bước chân tuy còn có chút lảo đảo hư nhược nhưng lại vô cùng gấp gáp đi thẳng ra ngoài. Nhìn thấy hoa viên đã trống trải quá nửa, hắn chẳng buồn đếm xỉa đến Thích sử quận Trường Sa vừa mới tới nơi, vội vã lao thẳng ra cổng lớn.
Trước mắt hắn chỉ còn lại bóng dáng đoàn xe của Thẩm Hi Hòa đang khuất dần nơi phương xa. Khúc đàn vừa rồi chẳng qua chỉ là để che giấu âm thanh dọn dẹp hành lý, nhằm giúp nàng rời đi êm thấm giữa lúc hắn hoàn toàn không hay biết.
Bụi mịt mù do vó ngựa cuộn lên vẫn chưa kịp lắng xuống, như rơi thẳng vào đáy mắt Tiêu Trường Doanh, khiến ánh nhìn của hắn trở nên u ám và đáng sợ đến rợn người.