"Táo thuộc hành thổ mà có hỏa, vị ngọt tính hoãn, vị ngọt trước tiên nhập vào tỳ, người ăn nhiều ắt tỳ phải chịu bệnh." Tạ Uẩn Hoài nói thẳng, "Quận chúa nếu muốn bổ khí dưỡng huyết, dùng đường gừng sẽ tốt hơn."
"Gừng vào trong phổi làm lợi phế khí, vào thận làm ráo thấp khí bên dưới, vào kinh can dẫn t.h.u.ố.c huyết sinh huyết." Thẩm Hi Hòa khẽ cười nói, "Quả thực là vị t.h.u.ố.c tốt, nhưng ta từ khi sinh ra đã không chịu được vị cay nồng của gừng, bởi vậy y sư mới phải lùi một bước chọn cam táo."
"Ở hai xứ Mân, Thục có một loại quả tên là mía, tính bình vị ngọt, lợi tỳ khí. Đem giã nát vắt lấy nước, hòa cùng nước cốt gừng nấu thành đường thì sẽ không còn vị cay nồng nữa." Tạ Uẩn Hoài nói.
"Tề đại phu đã có gia thất chưa?" Thẩm Hi Hòa chợt cất tiếng hỏi.
Tạ Uẩn Hoài xưa nay luôn trầm tĩnh vững vàng cũng bị hỏi đến mức ngẩn người kinh ngạc, nhưng cảm xúc ấy chỉ thoáng qua trong chớp mắt: "Bẩm quận chúa, thảo dân ngụ chốn không cố định, một lòng tầm cầu y đạo, tạm thời chưa có ý định lập gia đình."
"Ta thấy Tề đại phu tướng mạo đường đường, lại có thuật diệu thủ hồi xuân, lời ăn tiếng nói bất phàm, nên nổi lòng ái tài. Ta còn nghĩ sẽ tìm cho Tề đại phu một mối lương duyên, giữ bậc hiền tài như Tề đại phu ở lại bên mình." Thẩm Hi Hòa chậm rãi đứng dậy, "Nếu Tề đại phu chí hướng không nằm ở đây, ta cũng không ép người quá đáng. Khóm mạn đà la kia là do ta sai người đi hái về để điều chế hương ngưng thần, Tề đại phu không cần phải bận tâm, thứ hoa này ta biết rõ cách dùng."
"Được quận chúa đoái thương, thảo dân vô cùng sợ hãi." Tạ Uẩn Hoài miệng nói sợ hãi, nhưng giọng điệu vẫn bình thản không có lấy nửa phần thấp thỏm hay căng thẳng, "Đã như vậy, nếu quận chúa không còn điều gì sai bảo, xin cho phép thảo dân cáo lui."
"Tề đại phu đã từng nhìn thấy Tiên nhân thao chưa?" Thẩm Hi Hòa không chuẩn y cho hắn cáo lui, lại cất lời hỏi thêm một câu.
"Tiên nhân thao?" Chân mày Tạ Uẩn Hoài khẽ giật, hắn cau mày nói: "Quận chúa, Tiên nhân thao là vật trong truyền thuyết. Lời của Bạch Đầu Ông nói dùng Tiên nhân thao để đổi lấy Thoát Cốt Đan chẳng qua chỉ là lời cố tình làm khó người khác, quận chúa chớ nên bận lòng."
Bạch Đầu Ông?
Thẩm Hi Hòa trái lại có từng nghe qua người này, là một quái nhân cực kỳ giỏi y thuật. Y thuật của ông ta cao siêu xuất thần, hành tung thoắt ẩn thoắt hiện. Vì chứng bệnh khiếm khuyết bẩm sinh của Thẩm Hi Hòa, bao năm qua Thẩm Nhạc Sơn chưa từng ngừng việc tìm kiếm người này.
Không ngờ thứ Tiên nhân thao này lại có liên quan tới Bạch Đầu Ông.
"Tề đại phu, ta vốn không biết Thoát Cốt Đan là gì, chỉ là trước khi Tề đại phu tới, ta vừa khéo đang đọc sách thấy có nhắc đến Tiên nhân thao nên mới buột miệng hỏi vậy." Thẩm Hi Hòa thản nhiên hỏi tiếp, "Không biết Tề đại phu có thể kể cho ta nghe đôi điều về Thoát Cốt Đan này chăng?"
Thì ra là mình đã lỡ lời, Tạ Uẩn Hoài có chút ảo não, nhưng cũng biết rõ nếu mình không nói, vị quận chúa này thế nào cũng sẽ sai người đi dò la thăm dò.
Thế là hắn liền tường tận kể lại: "Một tháng trước..."
Một tháng trước, vị Bạch Đầu Ông khiến người đời kinh ngạc kia tuyên bố đại hạn của mình sắp tới. Ông ta không có đệ t.ử, sở học cả đời đều đúc kết trong cuốn thủ tráp, ngoài ra còn có một viên Thoát Cốt Đan do dốc hết tâm can chế tạo ra. Viên t.h.u.ố.c này có thể khiến người ta lột xác đổi cốt, cho nên mới đặt tên là Thoát Cốt Đan.
Vào thời khắc lâm chung, chỉ còn lại hai vật này xem như trân quý, ông liền phát tin tức ra ngoài: kẻ nào có thể tìm được Tiên nhân thao để hoàn thành một tâm nguyện của ông, ông sẽ đem hai vật này tặng cho. Nếu đưa tới sớm, ông còn có thể đích thân chỉ điểm y lý trong một hai tháng.
Đây chính là chuyện huyên náo nhất trên chốn giang hồ hiện nay, Thẩm Hi Hòa là con gái nhà quyền quý, lẽ tự nhiên không hay biết chuyện chốn dân gian.
Thẩm Hi Hòa lặng lẽ hướng ánh mắt ra bồn hoa ngoài đình, những đóa hoa cúc rực rỡ đang nở rộ kiêu hãnh.
Tạ Uẩn Hoài đứng đợi một lát không thấy có căn dặn gì khác, hắn hành lễ rồi lui xuống. Lúc xoay người, vạt áo hắn bay lượn phấp phới, sắc xanh như vệt mực vẩy mở rộng trong gió, bước chân không một tiếng động, vững vàng mà thong thả.
"Thà ôm hương c.h.ế.t trên cành, há từng rụng rơi theo ngọn gió bấc."
Thẩm Hi Hòa khẽ ngước mắt, qua bức rèm lụa đang khẽ bay theo gió, nhìn theo bóng hình kia khuất dần nơi góc ngoặt hành lang.
Tạ Uẩn Hoài quả đúng như đóa hoa cúc này, không dung tục, không lòe loẹt, không siểm nịnh, không khuất phục.
Hắn là người đầu tiên dám thẳng thắn đối diện với quyền thế, cởi bỏ bộ cẩm y hoa phục, bước chân ra khỏi cánh cửa son lầu ngọc, rũ bỏ ánh hào quang phú quý, nuốt trôi chén trà nhạt bữa cơm rau, mà vẫn giữ được cốt cách thanh cao không hề vấy bẩn bụi trần.
"Chậc, đường đường là chưởng thượng minh châu của Tây Bắc Vương mà lại vừa mắt thứ phàm phu tục t.ử thế này, đôi mắt quả là nên đi chữa trị rồi!" Giọng nói ngông cuồng mang theo vài phần khinh miệt vang lên từ phía sau cách đó không xa.
Thẩm Hi Hòa xoay người lại, liền nhìn thấy Tiêu Trường Doanh sắc mặt có chút tái nhợt, rõ ràng thân thể vẫn còn rất suy nhược, phải gượng dựa vào cột hành lang mới có thể đứng vững. Đôi mắt phượng thon dài kiêu ngạo như loài cáo mang theo tia dò xét hướng về phía Thẩm Hi Hòa.
Bên cạnh hắn là một nha hoàn mặt mày xám ngoét. Hiển nhiên bọn họ đã đến đây từ lâu, nha hoàn kia bị lệnh không được lên tiếng, lúc này đầu gần như muốn vùi sâu vào l.ồ.ng n.g.ự.c, toàn thân run rẩy nhẹ vì sợ bị giáng tội.
"Xem ra Vương gia hồi phục rất tốt." Ngoại trừ vẻ suy nhược, sắc mặt không tốt do mất m.á.u quá nhiều ra, Thẩm Hi Hòa không nhìn thấy vị T.ử Vương điện hạ còn đủ sức mở miệng móc mỉa người khác này có chỗ nào không ổn, "Như vậy, thần nữ có thể yên tâm giao Vương gia lại cho Thích sử quận Trường Sa rồi."
"Nàng nói cái gì!" Tiêu Trường Doanh gạt phắt thị nữ đang định tiến lên dìu hắn, chẳng màng đến tứ chi vừa mới tỉnh lại còn bủn rủn vô lực cùng vết thương đau nhức, sải bước lớn đi tới trước mặt Thẩm Hi Hòa. Hắn tuy mới mười bảy tuổi nhưng đã cao hơn Thẩm Hi Hòa mười bốn tuổi hẳn nửa cái đầu, từ trên cao nhìn xuống săm soi Thẩm Hi Hòa: "Nàng muốn giao bổn vương cho Thích sử quận Trường Sa!"
"Đương nhiên rồi, Vương gia là ngoại nam, thần nữ chưa đến tuổi cập kê xuất các. Ngày hôm qua là tình thế nguy cấp nên có thể linh hoạt xử lý, không câu nệ tiểu tiết." Thẩm Hi Hòa sắc mặt phẳng lặng, "Hiện tại Vương gia đã giữ được tính mạng, thần nữ đương nhiên phải tránh hiềm nghi."
Nói đoạn, Thẩm Hi Hòa khẽ nhún người hành lễ, xoay người định bước đi thì bị Tiêu Trường Doanh chộp lấy cổ tay thật c.h.ặ.t. Ánh mắt hắn sắc lẹm: "Thẩm Hi Hòa, muốn lạt mềm buộc c.h.ặ.t sao? Bổn vương từ Quảng Lăng bị truy sát suốt một đường tới quận Trường Sa, đến thời khắc sinh t.ử lại vừa khéo đụng phải nàng, đừng có bảo với bổn vương đây là sự trùng hợp. Bổn vương hiện tại đã như các người mong muốn, nợ nàng ơn cứu mạng, sớm tối ở bên nàng, cớ sao nàng lại quay sang làm bộ làm tịch?"
Ánh mắt Thẩm Hi Hòa tràn ngập sự thương hại nhìn Tiêu Trường Doanh: "Vương gia, ngài thật đáng thương. Sống trong chốn thiên gia đế vương, đến cả người cứu mạng mình cũng phải cẩn trọng đề phòng, trăm phương ngàn kế nghi ngờ. Nhưng Vương gia đã quên mất rồi, nếu không phải ngài ném miếng ngọc bội đến trước chân thần nữ, thần nữ nghĩ giờ này Vương gia đã được giải thoát rồi đấy."
Dừng lại một chút, giọng nói nhẹ nhàng như hương lan thoảng của Thẩm Hi Hòa khẽ truyền tới, "Không giấu gì Vương gia, thần nữ quả thực từ sớm đã biết thân phận của ngài, nhưng thần nữ vốn dĩ chẳng muốn cứu. Trước khi rời khỏi Tây Bắc, bức họa của các vị hoàng t.ử thần nữ đều đã khắc ghi trong lòng. Thần nữ vì cớ gì vào kinh đô thì ai ai cũng đều rõ như ban ngày. Thế nhưng từ trên có Thái t.ử điện hạ, dưới có Thập nhị hoàng t.ử bằng tuổi thần nữ, có tới bốn vị điện hạ chưa lập đích thê, thần nữ dựa vào đâu mà coi trọng ngài? Vương gia chớ nên tự đ.á.n.h giá bản thân quá cao."
"Xét về tôn quý, ngài không bằng Thái t.ử điện hạ; xét về mức độ sủng ái, ngài không bằng Chiêu Vương điện hạ; xét về tính tình, ngài không bằng Cảnh Vương điện hạ; xét về thứ bậc lớn nhỏ, ngài cũng đứng sau Tín Vương điện hạ." Đôi mắt Thẩm Hi Hòa phẳng lặng như tờ, bàn luận về các vị hoàng t.ử đương triều mà hệt như đang đ.á.n.h giá một món hàng, hoàn toàn ngó lơ những đường gân xanh đang giật giật trên trán Tiêu Trường Doanh, "Thứ duy nhất ngài vượt trội hơn bọn họ chính là danh tiếng bê bối nát bét. Ngài nói xem, thần nữ dựa vào đâu mà phải tiếp cận ngài?"
T.ử Vương, Tiêu Trường Doanh, cửu hoàng t.ử của Hựu Ninh Đế, tính tình nóng như lửa, nổi danh khắp kinh thành bởi sự ngang ngược ngông cuồng và tàn nhẫn, là một hỗn thế ma vương mà khắp kinh đô ai ai cũng tránh như tránh tà.