Một canh giờ sau, Mặc Viễn lùng sục một vòng lớn nhưng căn bản chẳng tìm thấy Thôi Tấn Bách thứ hai nào cả, thậm chí bắt đầu nghi ngờ Thẩm Hi Hòa đã suy nghĩ quá nhiều.
Dưới chân thiên t.ử, kẻ nào to gan dám mạo danh mệnh quan triều đình, mà lại còn là Đại Lý Tự Thiếu khanh hàm chánh tứ phẩm!
"Quận chúa, thuộc hạ đã dò la rõ ràng. Sáng nay Thôi Thiếu khanh từ phủ đến Đại Lý Tự điểm danh, sau đó lập tức thúc ngựa chạy thẳng tới dịch trạm." Mặc Viễn cẩn trọng bẩm báo, "Tính theo lộ trình và thời gian thì Thôi Thiếu khanh trên đường đi chưa từng trì hoãn chút nào."
Tức là tuyệt đối không thể có chuyện bị đ.á.n.h tráo giữa đường, hơn nữa Thôi Tấn Bách còn dẫn theo hai người của Đại Lý Tự túc trực theo sau.
Trừ phi bị đ.á.n.h tráo ngay từ trong nhà, mà ai dám làm càn trắng trợn đến mức ấy?
Thẩm Hi Hòa nghe xong sắc mặt vẫn phẳng lặng như tờ. Ngay từ lúc phái Mặc Viễn đi tìm người, nàng đã liệu trước sẽ có kết quả này.
Người đàn ông này tuyệt đối không phải kẻ làm việc lỗ mãng. Hắn đã dám đến đây thì ắt đã chuẩn bị vạn toàn mọi bề.
"Mặc Ngọc." Thẩm Hi Hòa khẽ gọi một tiếng. Mặc Ngọc bước vào, nàng liền hỏi, "Hắn vẫn đang tra hỏi sao?"
"Vâng ạ." Mặc Ngọc đáp, "T.ử Ngọc, Hồng Ngọc, Bích Ngọc đều bị gọi ra tra hỏi, tì nữ cũng vậy."
"Hắn đã hỏi những lời gì?" Thẩm Hi Hòa cảm thấy mình đã đoán ra mục đích kẻ này cải trang thành Thôi Tấn Bách đến đây rồi.
Muốn trăm phương ngàn kế tìm hiểu cặn kẽ về nàng sao? Vậy thì hắn ắt phải thất vọng rồi.
Thẩm Hi Hòa bây giờ đã không còn là Thẩm Hi Hòa của ngày trước nữa.
"Hắn hỏi Linh Lung ngày thường hầu hạ quận chúa ra sao, quận chúa đối đãi với Linh Lung thế nào, Linh Lung biết bao nhiêu chuyện về quận chúa..." Mặc Ngọc tường thuật lại đúng như sự thật, bao gồm cả việc nàng ấy đã trả lời ra sao cũng kể lại hết.
Quả nhiên, bề ngoài trông như đang dò hỏi về Linh Lung, nhưng thực chất từng câu từng chữ đều không rời khỏi nàng. Mấy đứa như Bích Ngọc dẫu đủ lanh lợi nhưng cũng không mảy may phát giác ra.
Linh Lung dẫu sao cũng là đại nha hoàn thân cận của nàng, can dự vào toàn bộ cuộc sống của nàng là chuyện đương nhiên. Vị Thiếu khanh này lại hỏi bằng ngữ điệu công sự công biện, chẳng ai rảnh rỗi mà nghĩ ngợi xa xôi.
Lúc này hắn hẳn đã từ miệng bốn nha hoàn của Thẩm Hi Hòa, mượn cớ điều tra vụ án Linh Lung để thăm dò tính tình của Thẩm Hi Hòa đến mức rõ như lòng bàn tay.
Đôi mắt như phủ một làn sương mỏng nhàn nhạt của Thẩm Hi Hòa hướng ra ngoài sân. Những đóa hoa vàng rực rỡ xếp tầng tầng lớp lớp, nở rộ kiêu hãnh quanh gốc thông thẳng tắp kiên cường, nàng rơi vào trầm tư.
Kẻ này vì cớ gì lại hao tâm tổn trí dò la về nàng đến vậy?
Nếu là vì viên Thoát Cốt Đan thì không nên đến lúc này mới ra tay, càng không nên dùng thủ đoạn này, và lại càng không thể đem Tiên nhân thao tặng cho nàng.
Thế nhưng ngoài Thoát Cốt Đan ra, giữa bọn họ tuyệt đối không có bất kỳ mối liên hệ nào khác.
Mục đích của hắn rốt cuộc là chi?
"Quận chúa, Thôi Thiếu khanh xin cáo từ rồi ạ." Đúng lúc Thẩm Hi Hòa đang nghiền ngẫm mục đích của kẻ này, Hồng Ngọc vội vã chạy tới bẩm báo.
"Ngươi đi mời Thôi Thiếu khanh qua đây, cứ nói trong lòng ta có vài điều nghi hoặc, muốn mời hắn tới giải đáp giúp."
Thẩm Hi Hòa phân phó Hồng Ngọc xong, liền bảo Mặc Ngọc đóng c.h.ặ.t tất cả các cửa sổ lại. Nàng đổi một loại hương liệu khác vào chiếc lư hương tinh xảo, đậy nắp lư hương lại cẩn thận rồi đặt lên bàn, bản thân thì vén rèm châu bước vào nội thất, ngồi trên chiếc sập mềm, tựa nghiêng người bên mép sập.
Thôi Tấn Bách bước vào nội thất, qua bức rèm châu liền thấy Thẩm Hi Hòa đang một tay chống đầu, dáng vẻ có chút suy nhược dựa vào cột giường: "Quận chúa."
"Các ngươi lui xuống hết đi, ta có vài lời muốn nói riêng với Thôi Thiếu khanh." Thẩm Hi Hòa dặn dò bọn người Mặc Ngọc, rồi dùng khăn tay che miệng mũi khẽ ho vài tiếng.
Thôi Tấn Bách trơ mắt nhìn mọi người lui ra ngoài, thậm chí còn đóng c.h.ặ.t cửa phòng lại.
Ngay giữa lúc hắn còn đang hồ nghi, Thẩm Hi Hòa khẽ cất lời: "Thân thể ta yếu ớt không chịu nổi gió máy, Thôi Thiếu khanh lượng thứ cho."
Cả kinh thành này từ quan lại đến quý hiển không ai là không biết Thẩm Hi Hòa yếu ớt mong manh không chịu nổi một cơn gió, đây thảy đều là cái nghiệp nghiệt ngã do Khang Vương phủ gây ra.
"Quận chúa có điều gì phân phó, xin cứ nói thẳng." Thôi Tấn Bách mở lời một cách không kiêu ngạo không tự ti.
"Thôi Thiếu khanh mời ngồi... khụ khụ khụ..." Thẩm Hi Hòa đưa tay chỉ về phía chiếc bàn gỗ tròn, lại dùng khăn che miệng ho thêm một hồi.
Thôi Tấn Bách thấy vậy liền chắp tay thi lễ, sau đó mới ngồi xuống bên mép bàn.
Vừa vặn ngồi ngay cạnh chiếc lư hương. Khói hương trong lư lượn lờ tỏa ra, một làn hương thơm cực kỳ thanh đạm chậm rãi lan tỏa khắp căn phòng.
Mùi hương thanh nhã bay bổng, Thôi Tấn Bách chưa từng ngửi qua bao giờ, liền kín đáo hít sâu một hơi.
"Ta và Linh Lung nhiều năm tình nghĩa chủ tớ..."
Thẩm Hi Hòa kể đôi chút về những chuyện đã qua giữa mình và Linh Lung, trong giọng nói ngập tràn nỗi hoài niệm cùng xót xa u sầu. Thảy đều là những lời vô thưởng vô phạt, hơn nữa cứ nói được vài câu lại ho lên mấy tiếng, lải nhải chẳng biết đã bao lâu.
Tu dưỡng của Thôi Tấn Bách rất tốt. Thấy Thẩm Hi Hòa câu nào câu nấy không rời khỏi Linh Lung, mà bản thân hắn lại vì vụ án của Linh Lung mà tới, nên lắng nghe vô cùng kiên nhẫn.
"Thôi Thiếu khanh là Đại Lý Tự Thiếu khanh, quản việc xử án, định tội." Chiếc khăn trong tay Thẩm Hi Hòa khẽ che khóe môi, bỗng nhiên xoay chuyển lời nói, "Ta muốn hỏi Thôi Thiếu khanh một câu, nếu có kẻ giả mạo mệnh quan triều đình thì đáng chịu tội gì?"
Thôi Tấn Bách nhàn nhạt nhướng mày, nghiêm trang đáp lời: "Giả mạo mệnh quan triều đình, định tội nặng nhẹ còn phải xem xét hành vi của kẻ đó. Nếu hắn giam giữ quan viên rồi giả mạo nhưng chưa làm điều ác thì nhẹ là chịu trượng hình, nặng thì tống giam vào ngục; nếu hắn sát hại quan viên để giả mạo, bất kể có làm điều ác hay không, đều đáng tội c.h.é.m đầu."
"Thôi Thiếu khanh là loại nào?" Thẩm Hi Hòa bỗng cất tiếng hỏi vặn.
Sắc mặt Thôi Tấn Bách không hề đổi: "Hạ quan không hiểu lời quận chúa muốn nói."
Thẩm Hi Hòa chậm rãi đứng dậy, những ngón tay thon dài mềm mại luồn qua bức rèm châu, gót sen nhẹ nhàng lướt tới.
Hôm nay trên cánh tay nàng khoác dải lụa the màu tím nhạt viền chỉ bạc dệt hoa văn như ý, quấn quanh vai rủ dài quét đất; chiếc váy dài màu trắng ngà điểm xuyết hoa t.ử huyên thanh thoát ưu nhã, ngọc bội bên hông khẽ đung đưa, từng bước đi uyển chuyển tựa như đang múa lượn theo gió.
"Thôi Thiếu khanh... có cảm thấy đầu óc choáng váng hoa mắt không?" Giọng nói của nàng trong trẻo sâu lắng, tựa tiếng ngọc va chạm, êm tai động lòng người.
Thôi Tấn Bách ngẩng đầu nhìn đóa hoa điền nạm trân châu giữa chân mày nàng.
Hạt trân châu nhỏ nhắn nhưng trơn bóng trắng muốt, nằm trên nền hoa điền màu đỏ càng thêm phần cao quý tinh xảo, hệt như chính con người Thẩm Hi Hòa.
Thế nhưng dần dần hắn lại thấy hạt ngọc trai nhỏ bé ấy bắt đầu phân bóng thành nhiều lớp.
Cơ thể hắn bỗng mềm nhũn, một tay vội chống mạnh xuống bàn mới miễn cưỡng giữ cho mình không ngã quỵ.
Thẩm Hi Hòa bước tới bên cạnh hắn, vẫn dùng chiếc khăn tay đã tẩm qua d.ư.ợ.c liệu che kín miệng mũi: "Xem ra Uất Kim nhuyễn cốt hương này của ta, hiệu lực quả không tồi."
Loại nhuyễn cốt hương lấy hoa uất kim làm chủ đạo điều chế ra này, đây là lần đầu tiên Thẩm Hi Hòa mang ra sử dụng.
Thôi Tấn Bách nghiêng đầu nhìn chiếc lư hương hoa sen bằng sứ trắng Hình Dao bên cạnh vẫn đang tỏa ra làn khói mỏng manh, đưa tay bịt c.h.ặ.t miệng mũi.
"Trượng hình, tống ngục, c.h.é.m đầu." Ánh mắt Thẩm Hi Hòa xuyên qua làn khói hương đang từ từ lan tỏa rơi trên người Thôi Tấn Bách, "Thôi Thiếu khanh cảm thấy loại nào thích hợp với ngươi nhất?"
"Quận chúa, nàng..."
Thẩm Hi Hòa chẳng buồn đếm xỉa tới hắn: "Mặc Ngọc!"
Ngay khoảnh khắc Thẩm Hi Hòa vừa cất tiếng, Mặc Ngọc còn chưa kịp đẩy cửa xông vào, Thôi Tấn Bách bỗng bật dậy như một chiếc lò xo. Bóng hình hắn lóe lên trong chớp mắt, dùng sức kéo mạnh Thẩm Hi Hòa ôm trọn vào trong lòng.
"Buông quận chúa ra!" Mặc Ngọc vừa đẩy cửa vào liền nhìn thấy cảnh tượng này, thanh trường kiếm trong tay tuốt khỏi vỏ, nhắm thẳng mũi kiếm vào Thôi Tấn Bách.
"Ngươi không hề hấn gì sao?" Thẩm Hi Hòa không tin nổi.
Con người ta cần phải hít thở, mùi hương một khi đã ngấm vào tâm phế thì không có cách nào ngăn cản được. Huống hồ đây không phải là độc d.ư.ợ.c, dẫu có là kẻ bách độc bất xâm cũng chẳng thể thoát khỏi!
"Ta cứ ngỡ quận chúa sẽ đích thân tới lột tấm da trên mặt ta xuống cơ đấy." Giọng nói của Thôi Tấn Bách bỗng chốc biến đổi, "Nên mới giả vờ một chút để dỗ dành cho quận chúa vui lòng, cũng là để... có cơ hội được gần gũi ngắm nhìn dung nhan mỹ nhân, tiếc thay quận chúa lại chẳng cho ta cơ hội này."
Nói đến câu cuối cùng, trong giọng điệu của hắn còn mang theo vài phần tiếc nuối khôn nguôi.