Nơi cổng cung có hai cây phong đỏ rực rỡ tươi tốt, những chiếc lá tựa như ngọn lửa chao liệng rơi rụng trong gió thu, in bóng vào đôi đồng t.ử ôn nhuận của hắn, hệt như có ngọn lửa bùng cháy, ánh mắt hắn sáng rực rỡ.
"Chiêu Ninh bái kiến điện hạ..."
"Không cần đa lễ, không cần đa lễ." Thẩm Hi Hòa còn chưa kịp nhún gối đã được Tiêu Hoa Ung đưa tay đỡ dậy.
"Tạ điện hạ." Thẩm Hi Hòa không để lại dấu vết khẽ rút cánh tay mình ra.
"Khụ khụ khụ..." Tiêu Hoa Ung dường như ban nãy chạy tới quá vội vàng, một tràng ho khan vang lên không dứt.
"Điện hạ, nơi này gió lớn, mời quận chúa vào trong điện nói chuyện." Nội thị bên cạnh Tiêu Hoa Ung vội vàng lên tiếng.
Tiêu Hoa Ung vừa ho vừa được dìu xoay người đi vào trong cung. Thẩm Hi Hòa - người vốn dĩ chỉ định thỉnh an qua loa một câu rồi rời đi: [...]
Thôi vậy, hà tất phải so đo với kẻ bệnh tật nguy kịch.
Thẩm Hi Hòa đành phải dẫn theo Bích Ngọc và Hồng Ngọc cất bước đi vào theo.
Vừa bước chân vào Đông Cung, ánh mắt Thẩm Hi Hòa bỗng sáng bừng lên. Bên ngoài nhìn vào Đông Cung nguy nga tráng lệ, nhưng bước vào bên trong lại là một màu xanh biếc ngập tràn, rực rỡ căng tràn nhựa sống.
Bên trong Đông Cung nuôi dưỡng rất nhiều kỳ hoa dị thảo, trong đó có không ít giống loài mà Thẩm Hi Hòa chưa từng nhìn thấy bao giờ. Trong gió thoang thoảng khí tức thanh tân mát lành, khiến người ta không kìm được muốn nhắm mắt hít một hơi thật sâu.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Thẩm Hi Hòa ngỡ như mình không phải đang ở chốn thâm cung u uất ngột ngạt, mà là lạc vào chốn đào nguyên hoa thơm cỏ lạ rực rỡ sắc màu.
"Kỳ lạ thật, vì sao trong khu vườn này lại phủ đầy rêu xanh thế kia?" Khi bọn họ đi ngang qua một khu vườn, rêu xanh trải kín mặt đất, Hồng Ngọc không nhịn được khẽ cất tiếng hỏi Thẩm Hi Hòa.
Thẩm Hi Hòa nhìn những quả tròn màu vàng kim lớn nhỏ không đều nằm trên nền rêu biếc, tựa như vầng dương ấm áp tỏa ra ánh quang rực rỡ ch.ói mắt: "Đây là Mạn Kim Đài."
"Quận chúa thật tinh mắt." Tiêu Hoa Ung đi phía trước dừng bước, khẽ ho hai tiếng, "Đợi khi vầng thái dương lặn về tây, cả khu vườn sẽ bừng lên muôn đạo hào quang, đẹp không sao xiết. Ta đêm tối thường thích tới nơi này. Ngày khác nếu có cơ duyên, xin mời quận chúa cùng tới thưởng lãm."
Câu nói này đã mang theo vài phần ý tứ ám chỉ. Thẩm Hi Hòa thân là thần nữ không thể ở lại trong cung quá lâu, làm sao có thể cùng Hoàng Thái t.ử ngắm hoa viên vào ban đêm?
Trừ phi...
Thẩm Hi Hòa mang chút ánh nhìn dò xét nhìn sang Tiêu Hoa Ung. Ánh mắt hắn vẫn ôn hòa thậm chí trong veo như trước, thẳng thắn đến mức khiến những kẻ ôm lòng hoài nghi hắn cũng phải tự thấy hổ thẹn: "Đa tạ thịnh tình của điện hạ."
Nàng không nhận lời, Tiêu Hoa Ung lộ rõ vẻ buồn bã bằng mắt thường cũng thấy được, nhưng vẫn giữ nét ôn nhã: "Khụ khụ khụ, quận chúa, mời vào bên trong."
Đến lúc này, ấn tượng mà Tiêu Hoa Ung để lại cho Thẩm Hi Hòa chính là một chàng lang quân tính tình vô cùng tốt. Hắn mang nét thanh nhã cao quý của bậc thiên gia quý t.ử, nhưng lại không hề có sự hung hăng lấn lướt của những đứa con cưng nơi hoàng gia.
Tiêu Hoa Ung hiển nhiên đã chuẩn bị rất chu toàn. Điện các dùng để tiếp khách nằm trên một đài cao, có thể phóng tầm mắt bao quát nửa phần Đông Cung, tầm nhìn vô cùng thoáng đãng.
Trên đài cao có giàn hoa cùng giàn quả quấn quýt leo quanh, những chùm nho tròn trịa óng ánh như ngọc treo lủng lẳng trên giàn. Chẳng cần phải đốt bất kỳ loại hương liệu nào, hương hoa cùng vị ngọt của hoa quả vấn vương nơi cánh mũi đã khiến lòng người bất giác thả lỏng muôn phần.
"Sắp tới giờ ngọ rồi, ta có chuẩn bị một ít điểm tâm dùng trà, mời quận chúa thưởng thức." Tiêu Hoa Ung an tọa, liền sai Thiên Viên dẫn theo cung nhân Đông Cung bưng từng đĩa điểm tâm lên.
Điểm tâm chốn kinh đô phong phú vô cùng, chỉ riêng các loại bánh nướng đã có tới năm sáu thứ, thảy đều ngoài giòn trong mềm, thơm lừng không thấy hoa, ngọt ngào mà chẳng ngấy miệng.
Lại còn có một đĩa Tiêu Linh Chích đang được nướng thơm phức. Đây là món ăn chỉ lấy đúng bốn lượng thịt tinh túy nhất trên chiếc đùi dê, gia giảm theo bí phương cung đình mà nướng thành, là món điểm tâm trân quý chỉ hoàng gia mới có được.
Thẩm Hi Hòa từng ăn qua hai lần, vẫn luôn nhớ mãi không quên. Nàng từng lén nghiên cứu nhiều lần trong chỗ khuất nhưng rốt cuộc vẫn không thể mày mò ra được công thức phối chế.
Trên chiếc lò nhỏ hơi nóng bốc lên nghi ngút, Tiêu Hoa Ung bọc khăn quanh tay nhấc chiếc nồi đất lên. Hắn lọc bỏ nước trà đầu tiên, rồi chia đều ra ba chiếc chén sứ.
Động tác của hắn rất chậm rãi, nhưng chẳng hề khiến người ta cảm thấy vụng về chút nào, thậm chí từng cử chỉ hành động đều đủ sức thu hút ánh nhìn của người đối diện.
"Mời quận chúa." Tiêu Hoa Ung rót trà xong, Thiên Viên khom mình bưng tới trước mặt Thẩm Hi Hòa.
Thẩm Hi Hòa hai tay đón lấy, vừa hé nắp chén trà đã có một làn hương trà làm kinh diễm lòng người thoang thoảng bay ra.
Ngửi thấy mùi thơm, Thẩm Hi Hòa khẽ nhấp một ngụm. Làn nước trà này mang theo một sự êm dịu mượt mà trơn tru mà các loại trà khác không hề có được.
Trước kia mỗi khi thưởng trà, phản ứng đầu tiên của Thẩm Hi Hòa là nhận định đây là loại trà gì, nhưng chén trà này lại khiến nàng hoàn toàn quên bẵng đi việc phân định nguồn gốc xuất xứ, mà bị cuốn hút trọn vẹn bởi chính phong vị thuần khiết của nước trà.
Đợi đến khi dư vị hương trà nơi đầu lưỡi tan dần, Thẩm Hi Hòa mới giật mình nhận ra mình vậy mà không uống ra được đây là loại trà gì, không kìm được lại nhấp thêm một ngụm nữa.
Lần này mang theo mục đích rõ ràng để nhấm nháp, nhưng vẫn chẳng thể đoán ra đó là trà gì.
"Đây là trà do chính tay ta tự trồng." Dường như nhìn thấu việc Thẩm Hi Hòa đang phân vân suy đoán, Tiêu Hoa Ung mỉm cười ôn hòa nói, "Quận chúa chớ chê cười."
"Không, đây là chén trà ngon nhất mà ta từng được uống." Thẩm Hi Hòa nói thật lòng, "Điện hạ quả là tinh thông nghệ thuật chế trà."
Tiêu Hoa Ung khẽ mỉm cười: "Thuở ấu thơ ta từng mắc một trận bạo bệnh, từ đó về sau không thể hao tâm tổn sức. Học văn hay luyện võ đều chẳng bằng các huynh đệ. Phụ hoàng thương xót ta nên luôn ghìm bớt tiến độ học tập của các huynh đệ lại, trong lòng ta cảm thấy áy náy khôn nguôi, dứt khoát buông bỏ toàn bộ những thứ ấy. Bao năm qua, điều duy nhất ta còn chấp niệm yêu thích đến tận bây giờ cũng chỉ có thú vui với trà, bởi vậy mới tích lũy được đôi chút tâm đắc."
Hắn rõ ràng đang cười, nhưng Thẩm Hi Hòa dường như có thể từ trong nụ cười chân thành ấy đọc ra được những năm tháng u ám ngút ngàn phía sau lưng hắn.
"Điện hạ, học lấy tài nghệ văn võ, rốt cuộc cũng là để cống hiến cho đế vương gia." Thẩm Hi Hòa bất giác hạ mềm giọng điệu, "Ngài vốn chẳng cần phải nhọc công học những thứ ấy, tất cả những thứ đó tự khắc sẽ được người ta dâng đến tận trước mặt ngài."
Ánh mắt Tiêu Hoa Ung bừng sáng: "Quận chúa, nàng là người đầu tiên nói với ta những lời này."
"Đại để là vì... chúng ta đồng bệnh tương lân." Thẩm Hi Hòa bật cười.
Bọn họ cùng mang thân thể ốm yếu bệnh tật, cùng khát khao những điều xa xôi ngoài tầm với, lại cùng yêu thích cỏ cây hoa lá như nhau.
"Đồng bệnh tương lân..." Tiêu Hoa Ung thì thầm lẩm bẩm trong miệng, rồi lại rộ lên một tràng ho khan.
Vừa vặn lúc này món Tiêu Linh Chích nướng chín thơm lừng được bưng lên, Tiêu Hoa Ung bảo hạ nhân đặt tới trước mặt Thẩm Hi Hòa: "Ta không thể ăn thịt nướng nhiều dầu mỡ."
Thẩm Hi Hòa nhìn dáng vẻ của Tiêu Hoa Ung, thể chất suy nhược nhường này quả thực phải kiêng khem đồ béo ngậy.
Mỹ vị bày ra trước mắt, Thẩm Hi Hòa tự nhiên không hề khách sáo. Dẫu có yêu thích, nàng cũng chỉ nếm thử chút đỉnh cho biết vị.
Nàng xưa nay chưa từng dễ dàng để lộ sở thích thực sự của mình cho kẻ khác hay biết.
Con người một khi có thiên vị yêu thích điều gì, bị người ta nắm thóp được thì đó chính là điểm yếu chí mạng.
Cho nên mỗi một món điểm tâm nàng đều chỉ nếm một miếng vừa vặn cho tươi mới rồi lập tức gác đũa lại.
"Thứ đồ quận chúa giao cho ta, muốn ta xử trí ra sao?" Bất thình lình, Tiêu Hoa Ung đột ngột buông ra một câu như vậy.
Thẩm Hi Hòa ngước mắt lên, nàng biết Tiêu Hoa Ung đang ám chỉ tới phần chứng cứ mà nàng đã đoạt lấy từ tay Tiêu Trường Doanh. Hèn chi đã trôi qua hai ba tháng ròng rã mà vụ việc này vẫn cứ treo lơ lửng chưa ngã ngũ, thì ra là do Tiêu Hoa Ung vẫn luôn nắm c.h.ặ.t trong tay, chưa từng tung ra ngoài.
Nhìn Tiêu Hoa Ung đang cất giọng hỏi han đầy vẻ thành khẩn, Thẩm Hi Hòa tự hỏi rốt cuộc là do nàng nghĩ lòng người quá mức phức tạp nên mới thấy kẻ trước mắt này khó nhìn thấu? Hay là người trước mắt này, thực chất lại thâm sâu khôn lường đến mức không đáy?
"Quận chúa, so với mấy vị ca ca đệ đệ kia, ta tuy không tính là thông minh xuất chúng, nhưng cũng chẳng hề ngu muội." Tiêu Hoa Ung vẫn giữ nụ cười ấm áp như ánh nắng chan hòa, "Là quận chúa đã cứu Cửu đệ."
Cho nên khi nhận được chứng cứ, đương nhiên hắn biết ngay là do Thẩm Hi Hòa dâng tặng.
"Điện hạ..." Thẩm Hi Hòa bỗng cất lời thăm dò, "Không cảm thấy tâm tư của ta quỷ quyệt, cố ý châm ngòi thổi gió cho tranh chấp giữa điện hạ và Liệt Vương điện hạ sao?"
Tiêu Hoa Ung chăm chú nhìn Thẩm Hi Hòa một hồi lâu, rồi mới lắc đầu bật cười thành tiếng: "Quận chúa thì có thể có tâm địa xấu xa gì chứ?"