Rừng trúc loang màu xanh biếc, gió thu mang lại cảm giác mát mẻ sảng khoái, cúc muộn khoe sắc rực rỡ, hương hoa quế tỏa ngát từng tầng.
Thẩm Hi Hòa khoác trên mình bộ váy dài màu lam nhạt, dải lụa thắt n.g.ự.c thêu hoa văn màu hồng phấn rủ nhẹ xuống dưới. Hôm nay nàng không điểm hoa điền, mà cài một chiếc trâm hoa bên mái tóc vô cùng tinh xảo, trông vừa thanh nhã lại vừa mỹ lệ kiều diễm.
Bước Sơ Lâm không kìm được lấy một tay chống đầu nghiêng ngả, say mê ngắm nhìn mỹ nhân: "Thục nữ danh môn, đoan trang nho nhã điềm đạm ta từng gặp không ít, nhưng so với muội, dáng vẻ như mây trôi nước chảy của bọn họ đều khiến ta cảm thấy có chút gượng gạo làm bộ."
Thẩm Hi Hòa rõ ràng không phải là quý nữ do sĩ tộc nuôi dạy từ bé, dẫu cho nàng không thể luyện võ, dẫu cho Thẩm Nhạc Sơn có mời danh sư khắp nơi về tận tình chỉ dạy, Bước Sơ Lâm cũng không thể tưởng tượng nổi nàng làm sao có thể tôi luyện nên cốt cách này. Từng cử chỉ hành động, từng cái nhíu mày hay nụ cười khẽ, đều tự nhiên toát lên phong thái ưu nhã đến tột cùng.
Trước kia Bước Sơ Lâm vô cùng chán ghét mớ lễ nghi phiền toái rườm rà của giới sĩ tộc, luôn cảm thấy gò bó và vụn vặt, nhưng khi nhìn thấy ở Thẩm Hi Hòa, nàng ta mới nhận ra thì ra phong phạm sĩ tộc lại có thể khiến người ta vui mắt vui lòng đến nhường này.
Thẩm Hi Hòa nhàn nhạt liếc nhìn nàng ta một cái.
"Đúng đúng đúng, chính là như vậy." Đáy mắt Bước Sơ Lâm dâng lên vẻ say đắm, "Chỉ cần khẽ chuyển ánh mắt một cái thôi cũng đã đủ phong tình vạn chủng rồi."
"Nếu có thể, ta trái lại chẳng muốn như thế này đâu." Thẩm Hi Hòa khẽ cất lời.
Bước Sơ Lâm nghĩ đến chuyện nàng thân thể yếu ớt không thể vận động nhiều, mỗi ngày chỉ có thể quanh quẩn bên những thứ không tốn chút sức lực, trong lòng không khỏi dâng lên chút ảo não, vội vàng đổi sang chủ đề khác. Ánh mắt nàng ta dừng lại trên người Đoản Mệnh đang nằm cạnh đó: "Con mèo này của muội có chút..."
Nàng ta suýt chút nữa đã buột miệng nói ra sự thật, con mèo này thực sự là con mèo xấu xí nhất mà nàng ta từng nhìn thấy trên đời.
Dẫu nàng ta chưa nói thẳng ra miệng, nhưng Đoản Mệnh dường như cũng cảm nhận được sự chê bai ghét bỏ ấy. Nó rít lên một tiếng rồi lao v.út tới, bất thình lình quào cho Bước Sơ Lâm một móng vuốt, để lại ba vệt m.á.u rướm đỏ trên mu bàn tay nàng ta.
Vết cào rất nông, Thẩm Hi Hòa liền không để tâm, mà lại không kìm được bật cười vui vẻ.
Mỹ nhân khẽ cười, tựa như trăm hoa đua nở rực rỡ ngay trước mắt, làm đẹp cả gió trăng, làm say đắm cả năm tháng thanh xuân.
Bước Sơ Lâm hoàn toàn quên bẵng đi cơn đau rát trên tay, buột miệng theo bản năng: "Hi Hòa muội muội, chi bằng gả cho ta đi."
Hồng Ngọc và T.ử Ngọc - những người biết rõ thân phận nữ nhi của Bước Sơ Lâm - lập tức trợn tròn mắt kinh ngạc, còn Mặc Ngọc thì trực tiếp rút kiếm kề thẳng vào cổ họng Bước Sơ Lâm.
Thẩm Hi Hòa liếc nhìn Mặc Ngọc một cái, Mặc Ngọc mới chịu thu kiếm về.
Ý thức được mình vừa lỡ lời nói ra điều gì, Bước Sơ Lâm cũng có chút ngượng ngùng không tự nhiên, khẽ sờ sờ mũi, dùng giọng điệu cợt nhả đùa cợt nói: "Thực ra gả cho ta có gì không tốt chứ, ta sẽ đưa muội đi từ sa mạc đại ngàn Tây Bắc vượt qua hẻm núi cao nguyên, du ngoạn khắp đất Thục non nước Cổ Điền. Chúng ta chẳng cần màng tới những phân tranh nhiễu nhương chốn này, muội muốn làm điều gì, ta đều có thể cùng muội, chở che cho muội, dung túng nuông chiều muội."
Thẩm Hi Hòa hơi khựng lại một thoáng, khẽ rủ hàng mi xuống: "Thế t.ử, nếu ngươi dám hướng về bệ hạ cầu xin ban hôn, ta liền dám gả."
Bầu không khí trong chớp mắt ngưng trệ lại. Bọn họ đều hiểu rõ, đây là chuyện vạn lần không thể nào xảy ra, không chỉ đơn thuần vì thân phận nữ nhi của Bước Sơ Lâm.
Mà một khi Thục Nam Vương phủ và Tây Bắc Vương phủ liên hôn với nhau, Hựu Ninh Đế ắt sẽ ăn không ngon ngủ không yên. Ngày đại hôn của hai người bọn họ, cũng chính là thời khắc Tây Bắc cùng Thục Nam vì muốn tự bảo vệ mình mà buộc lòng phải dấy binh mưu phản.
Như nghĩ đến điều gì, Bước Sơ Lâm bưng bát nước vừa rót đầy lên, ánh mắt thoáng lạnh lẽo ngửa đầu uống cạn một hơi: "Người đời chỉ biết quyền thế là tốt, nhưng đâu hay biết những kẻ lún sâu trong vòng xoáy quyền thế như chúng ta đều là những kẻ đáng thương."
Thẩm Hi Hòa vén tay áo giữ lấy bàn tay đang định với ra rót thêm nước của nàng ta, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết đoạt lấy chiếc bát trong tay nàng ta: "Hà tất phải bi xuân thương thu? Ngươi chỉ thấy bình dân bá tánh sống đời tiêu d.a.o tự tại, nhưng đâu biết khi bọn họ rơi vào cảnh khốn cùng túng quẫn, sẽ vì nghèo hèn mà nhà tan cửa nát.
Sinh ra nơi hiển quý, chúng ta nên biết ôm lòng cảm ân. Còn về con đường dưới chân mình, hãy tự mình bước đi. Nếu như gai góc chằng chịt ngáng đường, c.h.é.m phăng đi là được. Chẳng qua chỉ là chút vết thương ngoài da thịt, đợi đến khi không một ai dám làm tổn thương ngươi nữa, những chuyện vô thưởng vô phạt này, tự nhiên ngươi sẽ mỉm cười cho qua mà thôi."
Bước Sơ Lâm cảm thấy ở Thẩm Hi Hòa có một sự kiên cường và thấu triệt vô cùng đặc biệt, thậm chí khi trò chuyện cùng nàng, bản thân còn bị lây nhiễm nguồn năng lượng ấy. Nàng ta cười một cách sảng khoái khoáng đạt: "Lĩnh giáo rồi."
Trong lòng không khỏi có chút tiếc nuối vì bản thân không phải là thân nam nhi, bằng không nàng ta nhất định sẽ bài trừ muôn vàn khó khăn để mưu tính một phen, không thử sức làm sao biết được một mỹ nhân như thế này liệu có thể thuộc về mình hay không?
Bỗng chốc, Bước Sơ Lâm lại dấy lên niềm ghen tị với người đàn ông sau này có diễm phúc cưới được Thẩm Hi Hòa.
"Quận chúa, Trấn Bắc Hầu cùng phu nhân đích thân tới cửa bái phỏng ạ." Bích Ngọc bước vào thông bẩm.
"Muội có khách quý, ta liền cáo lui trước, hôm khác ta lại tới tìm muội." Bước Sơ Lâm đứng dậy, bước ra khỏi đình viện, không kìm được ngoái đầu nhìn lại bóng dáng Thẩm Hi Hòa đang đi theo lối hành lang khác để quay về chính đường.
Vợ chồng Trấn Bắc Hầu tới đây là vì chuyện của hai huynh đệ Đinh gia. Bất kể là việc vạch trần nguyên do ngựa phát cuồng, hay sau đó chỉ trừng phạt nhẹ nhàng với Đinh Trị để răn đe, vợ chồng Trấn Bắc Hầu đều phải nợ Thẩm Hi Hòa một món ân tình lớn.
Bằng không, một đứa con trai của ông ta sẽ biến thành kẻ công t.ử bột phóng ngựa làm càn giữa phố, còn một đứa con trai lại thành mầm họa khuấy đảo làm loạn triều cương.
Vợ chồng Trấn Bắc Hầu mang theo rất nhiều lễ vật quý giá tới cửa. Hầu phu nhân còn cố ý tìm cách kéo gần khoảng cách với Thẩm Hi Hòa, song Thẩm Hi Hòa vẫn giữ thái độ không gần không xa, từ đầu chí cuối đối đãi xa cách lễ độ, hai người bọn họ cũng biết ý mà sớm cất lời cáo từ.
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Hi Hòa liền thức dậy chải chuốc trang điểm, khoác lên mình bộ lễ phục lộng lẫy tiến cung.
Hôm nay không phải ngày thiết triều, Thẩm Hi Hòa vào cung rất nhanh đã được diện kiến Hựu Ninh Đế.
"Thần nữ khấu kiến bệ hạ, chúc bệ hạ thánh an."
"Chiêu Ninh không cần đa lễ." Giọng nói của Hựu Ninh Đế toát lên vẻ trầm ấm của một người đàn ông từng trải cùng sự hòa nhã của bậc trưởng bối, "Dọc đường vất vả rồi, chuyện của con ở huyện Lâm Tương, trẫm đều đã nắm rõ, ắt sẽ cho con một lời giải thích thỏa đáng."
"Chiêu Ninh đa tạ bệ hạ." Thẩm Hi Hòa khiêm nhường đáp lời.
"Phụ thân con vẫn khỏe chứ? Hãy kể cho trẫm nghe xem Tây Bắc ngày nay mang dáng vẻ thế nào rồi..."
Sau đó Hựu Ninh Đế nói với nàng rất nhiều chuyện, phần lớn đều xoay quanh những điều ở Tây Bắc, hàm ý hoài niệm trong giọng điệu vô cùng đậm nét.
Tiên đế hoang dâm vô đạo, vì muốn lấy lòng sủng phi mà đích thân trách phạt Hoàng hậu năm xưa - chính là Thái hậu ngày nay, giáng chức Thái hậu cùng hai người con trai dòng đích đày tới Tây Bắc. Chính Thẩm Nhạc Sơn đã lén lút chu cấp tiếp tế, sau đó lại dốc toàn lực đ.á.n.h cược một phen ra tay tương trợ, mới có chuyện Thái hậu dẫn theo trưởng t.ử Khiêm Vương và ấu t.ử là Hựu Ninh Đế g.i.ế.c ngược trở về hoàng thành.
Đáng tiếc là Khiêm Vương vào đêm trước khi công phá hoàng thành đã gặp phải quân địch tập kích mà bỏ mạng, bằng không ngôi vị hoàng đế này tuyệt đối không tới lượt người trước mắt này ngồi lên.
Đối với Tây Bắc, có thể nói đó chính là nơi Hựu Ninh Đế đã lớn lên từng ngày.
Trò chuyện với Hựu Ninh Đế suốt một canh giờ, Hựu Ninh Đế mới cho phép lui ra, nửa chữ cũng không đụng tới chuyện của Tiêu thị.
Thẩm Hi Hòa bước ra khỏi điện Thái Cực, rẽ sang bên trái chính là Đông Cung. Hôm qua nếu đã nhận lời, tự nhiên hôm nay phải ghé qua một chuyến để làm tròn lễ số.
Mười chín năm trước, trận tập kích của quân địch ấy đã cướp đi sinh mạng của vợ chồng Khiêm Vương, cũng cướp đi tính mạng của Hoàng hậu vì liều mình bảo vệ Hựu Ninh Đế mà qua đời.
Hựu Ninh Đế đăng cơ, truy phong Vương phi làm Hoàng hậu, đồng thời hạ chỉ đời này không bao giờ lập hậu nữa, cốt là để không một ai có thể lay chuyển được địa vị của đích t.ử nơi Đông Cung.
Tiêu Hoa Ung với tư cách là Hoàng thất t.ử, sự sủng ái tột bậc mà đế vương dành cho hắn đã đạt tới mức độ nào?
Các vị hoàng t.ử khác đều phải tránh chữ "Hoa" mà đổi thành chữ "Trường", mọi bổng lộc đãi ngộ của Hoàng Thái t.ử đều được chiểu theo quy cách ngang hàng với Hựu Ninh Đế.
Đông Cung tự nhiên vô cùng xa hoa tráng lệ, thậm chí so với tẩm cung của đế vương còn thanh nhã tinh mỹ hơn vài phần.
Thẩm Hi Hòa vừa bước tới cổng lớn Đông Cung, liền nhìn thấy Tiêu Hoa Ung khoác trên mình bộ trường bào cổ tròn màu trắng nhạt đang đứng đợi ngay trước cửa cung. Tiết trời còn chưa vào đông mà hắn đã khoác thêm một chiếc áo choàng lông thú lớn, dáng vẻ hệt như đang ngóng trông chờ đợi từ rất lâu.
Nhìn thấy Thẩm Hi Hòa, đôi mắt vốn ôn hòa trầm lắng bỗng bừng sáng rực rỡ, hắn sải bước nhanh đi tới, khẽ ho vài tiếng rồi mới cất lời: "Nàng tới rồi, ta cứ ngỡ nàng không tới nữa chứ."
Trong giọng nói phảng phất một tia ấm ức khó lòng nhận biết.