Trong buổi gia yến, muội muội Thẩm Minh Châu đặt một miếng bánh giòn xốp vào đĩa của ta.
Ta cong môi cười: “Sáu năm không gặp, đa tạ muội muội đã thay ta hầu hạ bệ hạ, dạy dỗ các hoàng t/ử.”
“Là tỷ tỷ, ta nên kính muội một chén mới phải.”
Sắc mặt hoàng đế Tiêu Thừa Diệu lập tức cứng đờ.
Ta thấy phụ thân và mẫu thân vội trao nhau một ánh mắt.
Nhưng chẳng ai lên tiếng.
Trong bữa tiệc toàn là người thân m/á/u mủ, vậy mà ta không tìm được lấy một người thật lòng đứng về phía mình.
Bọn họ đã quên từ lâu rằng ta không thể ăn lạc.
Miếng bánh phủ vụn lạc ấy đủ sức lấy mạng ta.
Một lát sau, Tiêu Thừa Diệu che miệng ho nhẹ, nâng chén rượu: “Minh Giác, những năm qua nàng đã chịu ấm ức rồi!”
Ta uống cạn rượu trong chén, tiếng đàn sáo trong điện lại vang lên.
Khoảnh khắc khó xử vừa rồi như chưa từng xảy ra.
Sáu năm trước, Thái hậu lâm trọng bệnh, dời đến hành cung Hương Sơn dưỡng bệnh.
Nhớ ân tình người đã che chở ta suốt bao năm, ta chủ động xin chỉ theo hầu chăm bệnh.
Ta rời cung chưa đầy một tháng, phụ thân đã đưa Thẩm Minh Châu đến trước ngự tiền, nói rằng để “thay đích tỷ chăm sóc các hoàng nhi còn nhỏ”.
Tiêu Thừa Diệu thuận nước đẩy thuyền, giữ nàng ta lại trong cung.
Sau khi Thái hậu qua đời, ta trở về kinh thành với thân phận hoàng hậu chốn trung cung.
Cổng Chu Tước rộng mở, nhưng người đến đón ta lại chẳng có hoàng đế.
Trưởng t/ử Tiêu Cảnh Hành dẫn theo đệ đệ đứng đợi bên trong cung môn.
Cả hai đều đứng cạnh Thẩm Minh Châu.
Tiêu Cảnh Hành hành lễ qua loa, còn Tiêu Cảnh Ninh trốn sau váy nàng ta, rụt rè nói: “Di mẫu, con sợ.”
Ta nhìn những đứa con mình mang nặng đẻ đau suốt mười tháng.
Nhất thời, ta chẳng biết đáp lời thế nào.
Thẩm Minh Châu cúi xuống dỗ dành nó, giọng điệu thân thuộc đến mức như thể nàng ta mới là mẫu thân ruột thịt của nó.
Về đến Khôn Ninh cung, ta hỏi thẳng chuyện đi hay ở của Thẩm Minh Châu.
Ta muốn Tiêu Thừa Diệu định một ngày để nàng ta xuất cung về nhà.
Hắn chỉ cầm chén trà, không trả lời.
Tiêu Cảnh Hành lại đứng bật dậy ngay tại chỗ.
Nó kể lể suốt sáu năm qua đều là di mẫu ở bên cùng nó đọc sách, lúc đau ốm cũng do di mẫu chăm nom…
Tiêu Cảnh Ninh bị tiếng của ca ca dọa khóc, nhào vào lòng Thẩm Minh Châu, quay sang hét với ta: “Con muốn di mẫu làm mẫu hậu, con không cần người!”
Cuối cùng, Thẩm Minh Châu dọn vào Vị Ương cung, hai đứa trẻ cũng theo nàng ta đến đó.
Sáu năm đủ để hai đứa trẻ quên đi vòng tay ta, cũng đủ để cả hậu cung quen coi Vị Ương cung là nhà thực sự của chúng.
Trong bữa tiệc, Tiêu Cảnh Ninh đột nhiên níu tay áo hoàng đế: “Phụ hoàng, con muốn theo di mẫu đi thả đèn hoa đăng.”
Tiêu Thừa Diệu liếc nhìn ta rồi vẫn đồng ý.
Thẩm Minh Châu khẽ nhún gối hành lễ với ta.
Nàng ta dắt tiểu nhi t/ử đi trước, Tiêu Cảnh Hành cũng vội theo sau.
Món ăn đầy bàn chẳng mấy chốc đã nguội ngắt, gia yến kết thúc qua loa.
Ta một mình trở về Khôn Ninh cung, ngồi dưới ánh đèn cho đến sáng.
Nửa tháng sau, Tô cô cô, thị nữ hồi môn của Thái hậu, từ Hương Sơn trở về.
Vừa vào cửa, bà đã giao cho ta một tấm lệnh bài đen trầm.
Lệnh bài ấy có thể điều động những người trong và ngoài cung mà Thái hậu để lại.
Ngoài ra còn có một đội ám vệ chỉ nhận lệnh bài, không nhận người.
Ta siết c/h/ặ/t lệnh bài, không hỏi thêm.
Tô cô cô đã sống trong thâm cung bốn mươi năm.
Bà hiểu rõ hơn ai hết tình người sau những bức tường cung có thể lạnh lẽo đến mức nào.
Hôm sau, Thanh Đại mang về hai tin: quanh Tiêu Cảnh Hành toàn là những cung nữ trẻ tuổi xinh đẹp.
Còn ba bữa ăn mỗi ngày của Tiêu Cảnh Ninh thì có đến hai bữa là đồ ngọt.
Tô cô cô hạ giọng: “Nương nương, cứ nuông chiều như vậy, sớm muộn thân thể hai vị điện hạ cũng suy nhược.”
Ta bảo bà thay hết người trong viện của trưởng t/ử.
Trong viện trưởng t/ử, ta cho những ma ma chững chạc đến hầu hạ; bữa ăn của ấu t/ử cũng giao lại cho Ngự Thiện phòng sắp xếp, chú trọng dưỡng tỳ vị.
Sáng sớm hôm sau, hai huynh đệ đã xông thẳng vào Khôn Ninh cung.
Tiêu Cảnh Hành đá đổ chậu cây cảnh bên cửa, chỉ vào ta chất vấn: “Dựa vào đâu mà người động đến người trong viện của ta!”
Lồng n/g/ự/c nó phập phồng dữ dội, rồi mắng tiếp: “Người là cái thá gì!”
Tiêu Cảnh Ninh vừa khóc vừa lao tới đ/ấ/m vào đầu gối ta.
Miệng nó không ngừng nói ta bắt nạt nó.
Mấy cú đ/ấ/m ấy chẳng nặng, nhưng n/g/ự/c ta lại như bị một tảng đá lạnh ẩm đè xuống.
Ngoài cửa bỗng náo loạn.
Thẩm Minh Châu quỳ chính giữa cung môn, giọng không lớn nhưng vừa đủ truyền khắp hành lang: “Tỷ tỷ, tất cả đều là lỗi của muội.”
“Tỷ muốn phạt thì cứ phạt muội, đừng trách hai vị điện hạ.”
Thấy nàng ta quỳ, Tiêu Cảnh Ninh bất chợt lao tới c/ắ/n c/h/ặ/t cổ tay phải ta.
Răng nó cắm sâu vào da thịt, m/á/u men theo các ngón tay chảy xuống.
Thanh Đại thét lên kinh hãi, Tô cô cô vội đỡ lấy thân thể đang lảo đảo của ta.
Cơn đau thấu xương nơi cổ tay lại khiến ta tỉnh táo hơn.
Ta mặc đứa trẻ nhả miệng chạy về phía Thẩm Minh Châu, rồi giơ tay ngăn thị vệ định đuổi theo.
Tiêu Cảnh Hành lao ra khỏi điện, rút kiếm bên hông một thị vệ, bàn tay run rẩy chĩa mũi kiếm vào ta: “Người dám làm hại di mẫu, ta sẽ g/i/ế/c người!”
Bốn bề lập tức lặng ngắt.
Đúng lúc ấy, Thẩm Minh Châu mềm nhũn ngã xuống.
Tiêu Cảnh Hành vứt kiếm, gọi ma ma đưa nàng ta đi.