Từng nét bi thương trên mặt nàng ta đều được thể hiện vừa vặn đến hoàn hảo.
Ánh nến lay động nhè nhẹ, ta siết c/h/ặ/t góc chăn, cố nuốt từng chút vị m/á/u tanh xuống họng.
Lễ đầu thất của trưởng t/ử vừa qua.
Khâm Thiên giám đã dâng tấu rằng phía tây bắc bầu trời xuất hiện khí tím, là điềm lành trong cung.
Phía tây bắc vừa khéo là hướng Vị Ương cung.
Khi Tô cô cô bẩm báo, ta đang ngẩn người nhìn bát t/h/u/ố/c đặc.
Nghe xong, ta uống cạn t/h/u/ố/c trong một hơi.
Buổi chầu sáng hôm sau, Thẩm Quốc công thỉnh cầu lập Thẩm Minh Châu làm quý phi, nói thiên ý không thể trái.
Tiêu Thừa Diệu lập tức chuẩn tấu.
Thánh chỉ vừa đến, Vị Ương cung đã bắt đầu chuẩn bị tiệc mừng.
Thiệp mời cũng được đưa đến Khôn Ninh cung.
Thanh Đại hỏi ta có đến dự tiệc không.
Ta cầm kéo tỉa lá héo trên cành lựu, đáp: “Bổn cung vẫn đang trong thời gian để tang con.”
Ta lại cắt một cành: “Không thể mặc áo đỏ, cũng chẳng thể uống rượu mừng.”
“Nếu bổn cung đến, ngược lại sẽ khiến người trên bàn tiệc mất tự nhiên.”
Hoàng hậu vừa mất trưởng t/ử, quý phi lại mở tiệc linh đình.
Ngôn quan sẽ không làm ngơ trước chuyện này.
Ta chẳng cần phái người đến Ngự Sử đài nhắc nhở.
Trong cung càng náo nhiệt, chuyện trái lễ nghi này càng đập vào mắt mọi người.
Mỗi tấm thiệp Thẩm gia gửi đi đều tự ghi thêm một món nợ cho họ.
Mấy ngày kế tiếp, Vị Ương cung không ngớt tiếng cười nói.
Náo nhiệt đến mức tường cung cũng không ngăn nổi.
Mỗi ngày Thanh Đại trở về đều mang theo tin mới.
Nàng nói: “Quý phi đã thay mười bộ lễ phục dự tiệc mà vẫn chê hoa văn thêu chưa đủ tinh xảo.”
Hôm sau lại nói: “Bệ hạ ban một bộ trang sức bằng vàng ròng, viên hồng ngọc chính giữa to bằng trứng bồ câu.”
Ngày cuối cùng trước yến tiệc, nàng lại đến bẩm: “Vị Ương cung cho thắp tám trăm ngọn đèn, muốn để chúng sáng suốt đêm.”
Tối mở tiệc, ta mặc cung trang màu nhạt thêu hoa văn bạc, chỉ đeo bộ trang sức phỉ thúy Thái hậu để lại.
Tiếng đàn sáo từ Vị Ương cung vọng đến tận nơi, nhưng xe liễn của ta lại đi về hướng Từ Ninh cung.
Hôm ấy là ngày sinh của Thái hậu đã khuất.
Khi đi qua Ngự Hoa viên, ánh đèn Vị Ương cung nhuộm đỏ cả nửa trời đêm.
Xe liễn vừa dừng, Thanh Đại đã đuổi tới, ghé tai báo cho ta.
Hoàng đế đang trên đường đến Từ Ninh cung.
Tô cô cô đặt hoa quả chay trước linh vị, thắp hương đàn.
Ta quỳ trên đệm bồ đoàn, hành đại lễ xong.
Lúc ấy tiếng bước chân Tiêu Thừa Diệu mới vang lên sau lưng.
Hắn dừng rất lâu ngoài cửa, cuối cùng vẫn bước vào, quỳ xuống bên cạnh.
Hai chén trà trong được đặt lên bàn thờ, Tô cô cô lặng lẽ lui ra.
Im lặng hồi lâu, ta đứng dậy bưng trà: “Trước lúc lâm chung, có một đêm Thái hậu đặc biệt tỉnh táo, người nắm tay thần thiếp kể rất nhiều chuyện cũ.”
Tiêu Thừa Diệu nghiêng mặt nhìn ta.
Ta nói tiếp: “Người bảo, việc phò tá bệ hạ lên ngôi hoàng đế, người chưa từng hối hận.”
Con ngươi hắn đột ngột co rút.
Ta nhìn linh bài, lần lượt kể cho hắn nghe từng chuyện cũ Thái hậu đã nói.
Tất cả đều là những chuyện đích thân người phó thác cho ta trước lúc qua đời.
Khi ấy ta không hiểu vì sao người bắt ta phải ghi nhớ.
Mãi đến lúc nhận được hộp t/h/u/ố/c, ta mới biết người đang để lại nhân chứng cuối cùng cho chính mình.
Thuở nhỏ, hắn từng bị tiên đế phạt quỳ.
Thái hậu liền đứng cùng hắn giữa nền tuyết ngoài Dưỡng Tâm điện.
Hậu cung có rất nhiều hoàng t/ử, nhưng chỉ mình hắn biết nhẫn nhịn, chịu khổ.
Thái hậu vẫn luôn tự hào về hắn.
Hai vai Tiêu Thừa Diệu bắt đầu run rẩy.
Ta nhấp một ngụm trà, nói đến bí mật cuối cùng: mẫu tộc của Thái hậu có thế lực quá lớn.
Tiên đế vì thế kiêng dè người, âm thầm sai người cho người uống t/h/u/ố/c tuyệt tự.
Sau này, Tiêu Thừa Diệu không biết nội tình, lại nhiều năm liên tiếp đưa tới thứ gọi là canh bổ.
Hai loại t/h/u/ố/c xung khắc, khiến thân thể Thái hậu từng bước suy sụp.
Đến cuối cùng, ngay cả thái y cũng không dám kê đơn nữa.
Giọng hắn khàn đặc: “Đừng nói nữa.”
Ta lấy chiếc hộp t/h/u/ố/c bằng gỗ đàn hương ra, mở nắp.
Bên trong cất bã t/h/u/ố/c năm ấy và chu sa dùng để đ/á/n/h dấu.
Tiêu Thừa Diệu nhìn thấy vật chứng, cả người ngã phịch xuống đất.
Ta khẽ nhắc hắn: “Bệ hạ, cho đến lúc c/h/ế/t, Thái hậu vẫn luôn bảo vệ người.”
Hắn đột ngột đứng bật dậy, va đổ chén trà, loạng choạng rời khỏi Từ Ninh cung.
Ta quỳ trở lại trên đệm bồ đoàn, nhắm mắt.
Tô cô cô đến phía sau hỏi: “Nương nương, bây giờ vạch trần chân tướng liệu có quá sớm không?”
Gió đêm lùa qua cửa điện, ta kéo áo choàng sát người.
Thời cơ đã đến rồi.
Yến thưởng hoa được bày ở đình Mẫu Đơn trong Ngự Hoa viên, các giống mẫu đơn Diêu Hoàng, Ngụy T/ử đang nở rộ.
Thẩm Minh Châu ngồi bên phải hoàng đế, nụ cười dịu dàng.
Mẫu thân ngồi ở hàng ghế dành cho mệnh phụ, vẻ đắc ý hiện rõ trên nét mặt.
Ta ngồi bên trái, trên tóc chỉ cài một cây trâm bạch ngọc.
Từ đêm ở Từ Ninh cung ấy, Tiêu Thừa Diệu chưa từng bước vào Khôn Ninh cung.
Vậy mà lúc này hắn mấy lần nhìn sang ta, dáng vẻ muốn hỏi nhưng lại không dám.
Ta chỉ cúi đầu uống trà.
Tiết mục ca múa diễn được hơn nửa, Thẩm Minh Châu đứng dậy kính rượu.
Nàng ta chúc hoàng đế phúc thọ dài lâu, chúc giang sơn vững bền muôn thuở.
Tiêu Thừa Diệu vừa nâng chén, nàng ta đột nhiên che miệng nôn khan.
Cả bàn tiệc thoáng chốc im phăng phắc.
Mắt mẫu thân sáng rực, khóe môi không sao giấu nổi vẻ vui mừng.
Hoàng đế cứng đờ tay, truyền thái y tới, trên mặt vẫn gắng giữ vẻ ôn hòa.
Thái y vội đến bắt mạch, chẳng bao lâu đã quỳ xuống chúc mừng.
Ông ta xác nhận quý phi đã m/a/n/g t/h/a/i hai tháng, cả mẹ lẫn con đều bình an.
Vừa nghe t/h/a/i đã được hai tháng, Tiêu Thừa Diệu đã hiểu rõ mấu chốt của chuyện này.