Hắn không đáp lời.
Hắn chỉ siết c.h.ặ.t lấy cổ tay ta, cúi đầu nhìn vết thương trên đầu ngón tay ta.
"Nàng đi theo ta về phủ bôi t.h.u.ố.c trước đã. Có chuyện gì, về rồi hãy nói."
"Không cần."
Ta giằng tay khỏi tay hắn, nhặt từng nắm mặn đắng lẫn m.á.u cùng vụn mứt cho vào trong hũ rỗng, rồi đậy nắp lại.
"Ngươii chỉ cần trả lời ta, câu nói vừa rồi, có tính là thật hay không?"
Hắn im lặng.
Hách Liên Dao từ trên lan can nhảy xuống, nghiêng đầu nhìn ta.
"Tường Âm tỷ tỷ, tỷ thật sự tức giận sao? Chỉ là một hũ mứt thôi mà, ta đền lại cho tỷ một hũ khác là được chứ gì."
"Số mứt này, ngươi đền không nổi đâu."
Giọng ta rất nhẹ, nhưng cô ta lại như bị ba chữ ấy đ.â.m trúng, nụ cười trên mặt nhạt đi vài phần.
"Chẳng qua cũng chỉ là một hũ mứt, có gì mà đền không nổi? Cùng lắm thì ta cho người vận chuyển mười hũ từ Bắc Sóc tới đây là được chứ gì."
"Đây là hũ mứt do mẫu thân ta tự tay ướp."
Cô ta ngẩn người.
"Năm bà qua đời, bà đã ướp hũ mứt cuối cùng này. Bà chôn nó dưới gốc cây hải đường trong viện, đợi đến ngày ta theo chồng mới đào lên mang đi."
"Ta cất giữ suốt bảy năm, chưa từng nỡ mở ra."
"Hôm nay Lục Hoài Cẩn nói với ta, thời tiết tốt, hợp để dạo hồ. Ta mang nó theo, là muốn cùng hắn nếm thử một miếng."
"Hắn chưa từng nếm, mà hắn đã đem nó đổ xuống hồ cá."
Hách Liên Dao há miệng, không nói được lời nào, thẫn thờ lùi lại một bước.
Sắc mặt Lục Hoài Cẩn hoàn toàn cắt không còn một giọt m.á.u.
"Tường Âm, ta không biết..."
"Ngươi đương nhiên là không biết rồi."
Ta ôm hũ mứt vào lòng, đi vòng qua hắn, hướng về phía cổng phủ.
"Ngươi cái gì cũng không biết cả."
Ta bước đi được vài bước, phía sau truyền đến giọng nói của hắn.
"Tường Âm, hũ mứt đó... nàng giữ suốt bảy năm, vì sao hôm nay mới mở ra?"
Ta dừng bước, không quay đầu lại.
"Vì hôm nay là giỗ của mẫu thân ta."
"Ta muốn cho bà biết, ta sắp lấy chồng rồi."
"Ta muốn cho bà nếm thử, hoa quế ở quê hương chàng rể của bà có hương vị như thế nào."
"Ta đem mứt của bà, cùng hoa quế của chàng rể bà, đặt lại cùng một chỗ."
"Ta cứ tưởng đó sẽ là hương vị mà bà thích nhất."
"Bây giờ, chúng đều nằm trong bụng cá cả rồi."
Phía sau không một ai lên tiếng.
Ta tiếp tục bước về phía trước, không ngoảnh đầu lại thêm lần nào nữa.
Vừa bước qua cửa vòm hoa trong vườn, ta va phải một nha hoạ mặc áo bối t.ử màu hồng đào.
Đó là A Tước, thị nữ thân cận bên cạnh Hách Liên Dao.
Bưng trên tay chiếc đĩa sứ xanh mãnh dẻ, trên đĩa xếp vài miếng bánh hoa quế, cô ta cười hớn hở đón lấy:
"Thẩm tiểu thư, Công chúa nói ngài dạo hồ mệt mỏi, đặc biệt sai nô tỳ mang bánh hoa quế tới cho ngài nếm thử."
Ta cúi đầu nhìn đĩa bánh hoa quế một cái.
Cốt bánh trắng ngần, bên trên rắc những nụ hoa quế vàng ươm, quả thực vô cùng tinh xảo.
Nhưng ta lại ngửi thấy một mùi tanh rất nhạt.
Không phải vị tanh của cá.
Mà là mùi rỉ sắt tanh nồng.
Ta ngẩng đầu nhìn A Tước một cái.
Cô ta cười rất ngọt ngào, nhưng trong mắt lại có vẻ hân hoan không giấu nổi.
Ta không nhận.
"Thay ta cảm tạ Công chúa. Ta không đói."
Nụ cười của A Tước khựng lại trong giây lát, rồi nhanh ch.óng trở lại bình thường.
"Tiểu thư nếu không thích bánh hoa quế, Công chúa còn nói, chỗ ngài ấy có sương hoa hồng mới chế, dưỡng nhan tốt nhất..."
"Không cần đâu."
Ta đi vòng qua cô ta, tiếp tục bước về phía trước.
Đi được chừng mười mấy bước, ta nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng giòn tan rất nhẹ.
Nhớ như đồ sứ vỡ nát trên mặt đất.
Ngay sau đó là tiếng A Tước lầm bầm oán trách: "Làm như mình thật sự là cành vàng lá ngọc không bằng..."
Ta không ngoảnh đầu lại. Nhưng ngón tay siết lấy hũ mứt lại vô thức c.h.ặ.t thêm mấy phần.
Về đến Thái Phó phủ, trời đã sập tối.
Quản sự ma ma đón ra, nhìn thấy bàn tay đầy m.á.u của ta thì giật b.ắ.n người.
"Tiểu thư! Ngài bị làm sao thế này?"
"Không sao. Múc giúp ta chậu nước nóng."
Bà ấy ấp úng muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không dám hỏi nhiều, vội vã đi múc nước.
Ta ngồi trước kính đồng, dầm từng ngón tay một vào trong nước nóng.
Vết m.á.u găm trong kẽ móng tay bị ngâm tan ra, nhạt dần thành màu đỏ phớt trong nước.
Trên mặt nước nổi lên những vụn mứt nhỏ li ti.
Ta nhìn những vết cặn ấy, bỗng cảm thấy ruột gan cuộn trào một cơn buồn nôn.
…..
Ta ôm hũ vụn mứt ấy đến chùa Từ Ân ở phía tây thành.
Mẫu thân khi còn sống, năm nào cũng đến đây thắp một ngọn đèn trường minh.
Ta quỳ trên đệm đoàn, đặt hũ mứt trước ngọn đèn.
Vị lão ni trong chùa bước lại gần, nhìn thoáng qua bàn tay đầy vết thương của ta, không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa qua một bình t.h.u.ố.c Kim Sang.
"Thí chủ, đưa tay ra đây."
Ta lắc đầu.
"Hãy thắp đèn lên trước đã."
Ta nhận lấy bao diêm, quẹt mấy lần mới cháy.
Ngọn lửa l.i.ế.m lấy bấc đèn, chậm rãi bùng lên.
Ta nhìn chòm lửa ấy, bỗng thấy nghẹn đắng nơi cổ họng.
"Sư phụ, người nói xem sau khi người ta c.h.ế.t đi, liệu có còn ăn được những món mình thích khi còn sống không?"
Vị lão ni im lặng hồi lâu.
"Bần ni không rõ. Nhưng bần ni biết, hương vị mà người sống còn nhớ thay bà ấy, nhất định bà ấy sẽ cảm nhận được."
Ta cúi đầu, giọt nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
Một giọt, rồi lại một giọt, nhỏ xuống trên nắp hũ.
Ta không phát ra tiếng động nào.
Chỉ quỳ ở đó, đem tất cả những uất ức tích tụ suốt bảy năm qua, trả lại hết cho ngọn đèn ấy.