Vị cay xè xộc từ cổ họng xé thẳng xuống dạ dày, khiến ta sặc ho hai tiếng.
Hách Liên Dao nhìn ta, bất giác bật cười.
"Thẩm Đường Âm, ngươi bây giờ thú vị hơn trước rồi đấy."
"Trước đây ta không thú vị sao?"
"Trước đây trông như một khúc gỗ di động. Giờ thì giống một con người sống động rồi."
"... Ngươi rốt cuộc là đang khen hay đang mắng ta đấy?"
"Khen ngươi."
Nàng ta tự rót cho mình một cúp, ngửa cổ uống cạn.
Sau đó đặt cúp rượu xuống, nhìn thẳng vào mắt ta.
"Thẩm Đường Âm, ta sắp về Bắc Sóc rồi."
"Ta biết."
"Trước khi đi, ta muốn nói với ngươi một câu."
"Ngươi nói đi."
Nàng ta im lặng một hồi, rồi mới chậm rãi buông từng chữ:
"Xin lỗi."
Ta ngẩn người.
Nàng ta quay mặt đi chỗ khác, nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Hũ mứt đó, ta không nên đổ đi."
"Lúc đó ta chỉ muốn thấy ngươi nổi giận. Ta cứ nghĩ cùng lắm ngươi chỉ rơi vài giọt nước mắt rồi thôi."
"Ta không biết đó là di vật mẫu thân để lại cho ngươi."
"Nếu biết, ta đã không đổ."
Ta nhìn góc mặt nghiêng của nàng ta, im lặng rất lâu.
"Hách Liên Dao, có phải ngươi thích Lục Hoài Cẩn không?"
Nàng ta giật b.ắ.n người quay đầu lại, trừng lớn mắt.
"Ngươi nói nhảm gì đấy?"
"Vậy tại sao ngươi cứ luôn nhắm vào ta?"
Nàng ta há miệng, chẳng nói ra lời.
Một lúc lâu sau, nàng ta mới thì thào một câu:
"Vì ta đố kỵ với ngươi."
"Đố kỵ ta?"
"Đúng. Đố kỵ ngươi điều gì cũng giỏi hơn ta. Ngươi xinh đẹp hơn ta, thơ văn viết hay hơn ta, ngay cả tên mù Lục Hoài Cẩn kia, rõ ràng có hôn ước với ta, nhưng trong mắt hắn chỉ toàn là ngươi."
Ta sửng sốt.
"Ngươi và Lục Hoài Cẩn... từng có hôn ước?"
"Trước đây từng có. Sau này hắn gặp ngươi thì hủy hôn rồi."
Nàng ta bưng cúp rượu lên, lại ực một ngụm lớn.
"Cho nên ta mới ghét ngươi."
"Nhưng giờ ta không ghét nữa."
"Vì ta nghĩ thông rồi."
"Hắn ta không xứng."
Nàng ta đặt cúp rượu xuống, đứng dậy.
"Được rồi, lời cần nói đã nói xong. Ta đi đây."
Nàng ta cầm lấy roi ngựa trên bàn, bước về phía cửa. Đến cửa, nàng ta lại dừng bước.
"Đúng rồi, Thẩm Đường Âm."
"Hả?"
"Vị Nhị hoàng t.ử kia, trông có vẻ đáng tin hơn Lục Hoài Cẩn đấy."
"Nếu ngươi gả cho hắn, nhớ mời ta uống rượu mừng."
"Ta sẽ gửi quà mừng từ Bắc Sóc về."
Nói xong, nàng ta đẩy cửa bước ra ngoài.
Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn bóng lưng nàng ta khuất dần nơi góc phố.
Sau đó bưng hũ rượu lên, tự rót cho mình thêm một cúp.
Cay, nhưng ấm.
Uống xong cúp rượu đó, ta đứng dậy bước xuống lầu.
Bên ngoài tuyết đã ngừng rơi, ánh nắng len qua mây chiếu xuống lớp tuyết dày, lấp lánh rạng rỡ.
Ta dẫm lên tuyết, từng bước một đi về Thái phó phủ.
Trên đường qua một hàng mứt, ta dừng lại mua một gói mứt hoa quế.
Bà chủ tiệm nhận ra ta, cười hỏi: "Thẩm tiểu thư, lâu rồi không gặp. Nghe nói tiểu thư đi xa à?"
"Vâng, ta đi Giang Nam một chuyến."
"Giang Nam tốt thật đấy. Hoa quế bên đó thơm hơn ở kinh thành đúng không?"
"Đúng là rất thơm."
"Thế sao tiểu thư vẫn mua mứt nhà ta?"
Ta mỉm cười.
"Vì hoa quế kinh thành cũng có hương vị riêng của kinh thành."
Bà chủ tiệm nghe không hiểu, nhưng vẫn cười xởi lởi cho thêm hai viên.
Ta nhét gói mứt vào n.g.ự.c áo, tiếp tục bước về.
Đến trước cửa Thái phó phủ, ta thấy Thẩm Hằng đang ngồi xổm trên bậc đá, dùng cành cây trêu A Phúc chơi.
Hắn nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên, mắt chợt sáng rỡ.
"Nàng về rồi à?"
"Ừ."
"Nàng đi đâu thế?"
"Đi gặp một người."
"Nam hay nữ?"
"Nữ."
Hắn thở phào một hơi, rồi lại hỏi: "Thế nàng ăn cơm trưa chưa?"
"Ăn rồi."
"Thế... nàng ăn điểm tâm ngọt chưa?"
Ta ngẩn người một chút, rồi bật cười.
"Vẫn chưa."
Hắn móc trong tay áo ra một gói đồ, như dâng bảo vật đưa đến trước mặt ta.
"Mới mua đấy, hạt dẻ rang đường. Còn nóng hổi."
Ta nhận lấy gói hạt dẻ, bóc một hạt bỏ vào miệng.
Ngọt, bùi, lại ấm áp.
"Ngon không?"
"Ngon lắm."
Hắn nở nụ cười rạng rỡ, như thể vừa nhận được phần thưởng lớn nhất đời.
Ta đứng trước cửa Thái phó phủ, tay bưng gói hạt dẻ nóng hổi.
Ánh nắng chiếu lên tuyết trắng, ch.ói đến mức khiến người ta ch.ói mắt.
Nhưng ta vẫn nhìn thấy.
Nơi vành tai hắn, một vệt hồng làm sao cũng không giấu nổi.
(Hết)