Ông nội nể mặt cháu dâu, nuốt cục tức vào trong. Sau đó, dưới sự dẫn đường của anh họ, ông đi kiểm tra một vòng quanh nhà trước ngõ sau.
Ông nội đã nhìn thấy bộ quần áo nhỏ, đôi giày nhỏ và con chuột c.h.ế.t trong bếp, cũng đã xuống hầm chứa kiểm tra kỹ lưỡng.
Không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.
Anh họ muốn báo cảnh sát, nhưng ông nội không cho.
Ông bảo: "Cụ sơ của các cháu tuổi đã cao, cả đời an phận thủ thường, chúng ta không thể làm bôi tro trát trấu vào mặt cụ được. Để ông vào làng gọi người, các cháu cũng đừng nhàn rỗi, mau đi tìm xung quanh xem sao."
Thế nhưng, hơn một trăm người trong làng tìm kiếm ròng rã suốt một đêm, ngay cả một sợi tóc cũng chẳng thấy đâu.
Khi trời sắp hửng sáng, ông nội trở về, bắc một cái nồi lớn định nấu cơm cho mọi người ăn.
Ngay sau đó, cụ sơ trở về.
Cụ vác cây gậy chống trên vai, đi thong dong ung dung bước vào trong sân.
Cụ đi đến sau lưng ông nội, dùng gậy chọc chọc vào lưng ông: "Cháu trai... nấu món gì ngon thế?"
Ông nội đờ người ra một lát, rồi "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt cụ sơ:
"Tổ tiên ơi, cụ đã đi đâu thế hả? Cụ làm con sợ c.h.ế.t khiếp đi được."
"Chẳng đi đâu cả, đêm qua mất ngủ nên ra ngoài đi dạo một vòng, sẵn tiện vào rừng nướng con thỏ ăn."
"Cái đồ giặc già kia, mau trả lại cháu trai cháu gái cho tôi..."
Tôi bị tiếng ồn ào làm cho bừng tỉnh, mở mắt ra liền nhìn thấy cụ sơ.
Tôi bật dậy như lò xo, vừa gào thét vừa lao vào định đ.á.n.h cụ.
Chị dâu ôm c.h.ặ.t lấy tôi.
Thực ra, chị ấy cũng chẳng cần phải cản, chân tay cụ sơ vô cùng nhanh nhẹn, tôi còn chưa kịp lao tới thì cụ đã nhảy phắt một cái trốn ra sau lưng ông nội, chỉ tay vào mũi tôi c.h.ử.i mắng với chất giọng vô cùng dõng dạc:
"Cái con ranh con này, gớm ghiếc thật đấy..."
"Nói mau! Ngươi giấu các cháu ở đâu rồi? Có phải ngươi thực sự đã ăn ngón tay của các cháu rồi không? Đồ giặc già, đồ giặc già..."
Tôi giãy giụa điên cuồng trong lòng chị dâu như một kẻ tâm thần.
Chị dâu sợ ông nội đ.á.n.h tôi nên dù tôi có giãy giụa thế nào chị cũng quyết không buông tay.
Cụ sơ hừ lạnh một tiếng, dùng gậy gõ côm cốp vào bắp chân ông nội:
"Cháu trai, đây là đứa nhỏ do anh dạy dỗ ra đấy à? Đúng là thế hệ sau càng ngày càng kém cỏi."
Bị cụ sơ khiển trách, ông nội rất tức giận, giơ tay tát tôi một cái: "Còn quậy nữa là tao nhốt mày xuống hầm chứa đấy!"
"Ông nội... đó không phải cụ sơ đâu! Tóc của cụ sơ màu trắng, ông nhìn kỹ bà ta mà xem! Hơn nữa, cụ sơ làm gì còn răng, làm sao ăn được thịt thỏ, ông nhìn xem bà ta đang ăn cái gì kìa!"
Mọi người im lặng, quay đầu lại nhìn cụ sơ.
Cụ sơ thản nhiên lắc lắc cái đùi gà trong tay, cười híp mắt nói:
"Đêm qua ta nằm mơ thấy vị thần cai quản tuổi thọ, thần bảo thần có thả một con thỏ thần trên núi cho ta, ăn vào có thể sống thêm được một trăm năm nữa."
"Oa... không phải thỏ đâu, là cháu trai cháu gái đấy... oa oa oa... chị dâu ơi, xin lỗi chị, em không bảo vệ được các em, xin lỗi chị, xin lỗi chị..."
Tôi đau khổ đến c.h.ế.t đi sống lại.
Sắc mặt chị dâu vô cùng khó coi, xám xịt như tro tàn.
Sau đó, bất chấp sự ngăn cản của ông nội, chị lao tới túm c.h.ặ.t lấy cổ áo cụ sơ, gầm lên giận dữ: "Ở đâu?"
"Cái gì ở đâu?"
"Con thỏ! Con thỏ ở đâu?!" - Chị dâu hét lên đến xé lòng.
Anh họ thô bạo kéo cánh tay chị ấy ra: "Đừng quậy nữa! Cụ sơ tuổi đã cao rồi, không chịu nổi sự giằng co của em đâu."
Tôi há mồm c.ắ.n mạnh vào tay anh họ: "Bà ta không phải cụ sơ, Bà ta là đồ giặc già!"
Anh họ định đ.á.n.h tôi, thế nhưng tốc độ của anh không nhanh bằng chị dâu. Trước khi anh kịp ra tay, chị dâu đã giáng cho anh một cái tát trời giáng.
Khi cái tát của chị dâu hằn lên mặt anh họ, tất cả mọi người đều nín lặng.
Trên mặt cụ sơ treo một nụ cười đầy giễu cợt, hồi lâu sau mới mở miệng:
"Đi ra khỏi làng rồi đi thẳng về phía sau, cách tầm ba trăm mét có một cây cổ thụ vẹo cổ..."
Lời cụ sơ còn chưa dứt, chị dâu đã buông bà ta ra rồi lao tuốt ra ngoài. Chị chạy nhanh đến mức rơi mất cả giày.
Anh họ ôm mặt hừ một tiếng đầy bực dọc.
Tôi tức không chịu nổi, dùng đầu húc mạnh vào người anh họ một cái, rồi nhặt chiếc giày của chị dâu lên, chen qua đám người đang xem náo nhiệt, đuổi theo sau lưng chị dâu, chạy thẳng về phía ngọn núi sau làng.
Tôi người nhỏ chân ngắn nên chạy rất chậm. Khi tôi tới được ngọn núi sau làng thì đã không thấy bóng dáng chị dâu đâu nữa.
14
Cụ sơ nói không sai, dưới gốc cây vẹo cổ quả thực có dấu vết của một đống lửa sưởi. Xung quanh đống tro tàn có vài mẩu xương vụn vương vãi.
Tôi nhặt đống xương lại xếp thành một hình thù, xác định đó là xương thỏ thì mới thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.
Sau đó, tôi ngồi bệt dưới gốc cây vẹo cổ đợi chị dâu. Nhưng đợi mãi, đợi mãi, đợi đến mức tôi ngủ quên mất lúc nào không hay mà chị ấy vẫn chưa tới.
Đêm ngày hôm qua tôi thức trắng đêm, vừa kinh hãi vừa sợ sệt, sức lực sớm đã bị vắt kiệt không còn một giọt. Tôi cứ thế ôm lấy thân cây vẹo cổ ngủ thiếp đi suốt một ngày trời.
Khi tỉnh dậy, trời đã tối mịt.
Bà nội tôi đang đứng dưới gốc cây mỉm cười nhìn tôi:
"Tỉnh rồi à? Đói không cháu? Bà nội mang đồ ăn ngon cho cháu này, mau đi theo bà về nhà thôi."
Tôi thực sự rất đói, bụng cứ kêu ọc ọc liên hồi.
Tôi nhảy từ trên cây xuống, nắm lấy tay bà nội định đi xuống núi.
Thế nhưng bà nội lại dùng lực rất mạnh bẻ đầu tôi hướng lên phía trên đỉnh núi:
"Đồ ăn ngon ở trên núi cơ mà, xuống núi làm cái gì?"
Chắc là do tôi chưa tỉnh ngủ hẳn.