Vì vậy, đối với ta, một bát cháo này còn quý giá hơn cả vàng bạc.
Hoắc thị ngồi đối diện, lặng lẽ nhìn ta.
“Đào Đào, những lời con nói hôm nay đều là thật sao?”
Ta đặt thìa xuống, nghiêm túc gật đầu.
"Đều là thật."
"Tỷ tỷ không cho con ăn cơm. Tỷ ấy nói nếu con c.h.ế.t đói thì sẽ được đi gặp mẫu thân."
Ánh mắt Hoắc thị lập tức trầm xuống.
Bà cầm khăn nhẹ nhàng lau khóe miệng cho ta.
"Được rồi. Từ nay có ta ở đây, sẽ không ai dám để con phải nhịn đói nữa."
Sáng sớm hôm sau, trong phủ đã bắt đầu lan truyền đủ loại lời đồn.
Người ta nói tân phu nhân quả nhiên thủ đoạn cao tay, vừa mới bước vào cửa ngày đầu tiên đã ép đại tiểu thư rời đi, lại còn thuận lợi lôi kéo được nhị tiểu thư về phía mình.
Đám hạ nhân nhìn ta cũng dần lộ vẻ khinh thường.
Sau lưng còn có người nhỏ giọng chế giễu ta là đứa con gái bất hiếu, chỉ biết tham ăn hưởng thụ.
Đến bữa sáng ngày thứ hai, phòng bếp đưa tới một bát canh loãng đến mức gần như không có mùi vị.
Ngay cả một chút váng dầu cũng chẳng thấy đâu.
Bà t.ử phụ trách đưa cơm nở nụ cười nửa miệng.
"Phu nhân, nhị tiểu thư."
"Chuyện hôm qua là lỗi của đại tiểu thư. Nàng cũng đã nói mình không nên ép buộc nhị tiểu thư."
"Nhưng đại tiểu thư muốn ăn chay để cầu phúc cho tiên phu nhân. Chúng nô tỳ đều kính trọng tấm lòng ấy, vì vậy mấy ngày tới, trên dưới trong phủ sẽ cùng nhau dùng đồ chay."
"Mong phu nhân và nhị tiểu thư lượng thứ."
Đây chính là thủ đoạn của đích tỷ.
Nàng chẳng cần tự mình xuất hiện, chỉ cần dựa vào hai chữ hiếu đạo là đủ trói c.h.ặ.t tất cả mọi người trong phủ.
Nếu Hoắc thị nổi giận, người mang tiếng bất kính với chính thất đã khuất chắc chắn sẽ là bà.
Nhưng Hoắc thị chẳng hề nổi nóng.
Bà chỉ bình thản bảo bà t.ử đặt thức ăn xuống.
Sau khi người kia rời đi, Hoắc thị gọi nha hoàn hồi môn của mình đến.
"Đem bát cháo này tới từ đường, đặt trước bài vị của tiên phu nhân."
"Sau đó sai người đến tiền viện mời Hầu gia. Nói ta có chuyện quan trọng muốn bàn với ngài ấy."
Khoảng nửa canh giờ sau, phụ thân lạnh mặt bước vào viện.
"Sáng sớm ngươi đã muốn gây chuyện gì nữa?"
Hoắc thị đứng dưới mái hiên, hành lễ đúng quy củ.
"Hầu gia, thiếp chỉ muốn hỏi một câu. Quy củ trong phủ này do Hầu gia định ra, hay do đại tiểu thư quyết định?"
Phụ thân cau mày.
"Ngươi nói vậy là có ý gì?"
Hoắc thị vẫn giữ giọng điệu ôn hòa.
"Thiếp biết đại tiểu thư là người có hiếu."
"Nhưng Đào Đào đang ở tuổi lớn, đại phu từng nói con bé sinh ra chưa đủ tháng, thân thể vốn yếu hơn người bình thường, mỗi ngày đều cần dùng một ít thịt để bồi bổ."
"Hôm nay phòng bếp chỉ đưa cháo trắng tới, còn nói phải phối hợp với đại tiểu thư ăn chay."
"Thiếp không muốn làm trái lòng hiếu của đại tiểu thư nên đã cho người đem bát cháo tới từ đường cúng."
"Thiếp chỉ muốn hỏi Hầu gia, nếu Đào Đào vì ăn chay quá lâu mà thân thể suy yếu, đến lúc đó trách nhiệm này sẽ thuộc về ai?"
Sắc mặt phụ thân hơi thay đổi.
Ông dù thiên vị đích tỷ, nhưng cũng hiểu một đứa trẻ năm tuổi không thể trường kỳ ăn chay.
"Đám nô tài phòng bếp thật to gan, lại dám tự tiện quyết định!"
Hoắc thị lập tức thuận theo lời ông.
"Hầu gia nói đúng. Có lẽ đám ác nô kia chỉ tự suy đoán tâm ý của chủ t.ử, làm việc không biết chừng mực."
"Thiếp mới vào phủ, nếu tự mình xử lý, chỉ e sẽ lại có người nói thiếp không dung được đại tiểu thư."
"Việc này vẫn nên để Hầu gia quyết định thì hơn."
Phụ thân bị đẩy vào thế không thể thoái lui, cuối cùng chỉ có thể hạ lệnh đ.á.n.h trượng bà t.ử đưa cơm.
Đồng thời, ông cũng căn dặn từ nay thức ăn của nhị tiểu thư phải được làm riêng.
Không bao lâu sau, trong viện đích tỷ vang lên tiếng chén trà vỡ tan.
Chưa qua hai ngày, lão phu nhân đang ở trang t.ử lễ Phật cũng trở về.
Vừa bước chân vào phủ, đích tỷ đã khóc lóc chạy tới nhào vào lòng bà.
"Tổ mẫu, tôn nữ bất hiếu, ngay cả thể diện của mẫu thân cũng không thể giữ được."
Lão phu nhân đau lòng ôm lấy nàng, ánh mắt lạnh lùng lập tức quét về phía Hoắc thị.
"Ta còn chưa c.h.ế.t, vậy mà trong nhà này đã không thể dung nổi đích trưởng nữ của Tiết gia rồi sao?"
Phụ thân vội vàng bước lên nhận lỗi.
Lão phu nhân vỗ nhẹ lên lưng đích tỷ.
"Minh Châu hiếu thuận, đó là phúc khí của Tiết gia."
"Còn Đào Đào vẫn còn nhỏ, chưa hiểu chuyện. Cứ đưa nó tới Tùng Hạc đường, để ta đích thân dạy dỗ."
Lão phu nhân và đích tỷ vốn cùng một loại người.
Trong mắt họ, danh tiếng của bản thân mới là điều quan trọng nhất, còn sống c.h.ế.t của người khác căn bản chẳng đáng để tâm.
Kiếp trước, rõ ràng bà biết đích tỷ đối xử hà khắc với ta, nhưng từ đầu đến cuối chưa từng lên tiếng.
Thậm chí bà còn cùng đích tỷ ép ta nhịn đói chép kinh.
Tất cả chỉ để đổi lấy cái danh "dạy dỗ có phương pháp".
Hoắc thị bước lên trước.
"Mẫu thân vừa đi đường xa trở về, đã phải nhọc lòng dạy dỗ trẻ nhỏ, nhi tức thật sự không muốn làm phiền người."
Lão phu nhân lạnh lùng hừ một tiếng.
"Ngươi không dám? Ta thấy lá gan của ngươi lớn lắm!"
"Con bé mới năm tuổi đã bị ngươi xúi giục vu khống tỷ tỷ ruột."
"Nếu tiếp tục để nó cho ngươi nuôi dưỡng, sau này danh tiếng Tiết gia còn cần nữa sao?"
Giọng điệu của bà cứng rắn, không cho phép bất kỳ ai phản bác.
Phụ thân cũng đứng bên cạnh phụ họa.
"Mẫu thân bằng lòng tự mình dạy Đào Đào là phúc của nó. Ngươi đừng có không biết điều."
Hoắc thị còn muốn nói gì đó.
Ta lại nhẹ nhàng kéo lấy góc áo bà.
Ta ngẩng đầu, nở một nụ cười tươi rói với lão phu nhân.
"Được ạ. Đào Đào sẽ đến ở cùng tổ mẫu."
"Chỗ tổ mẫu có phải có rất nhiều món ngon không?"
Đích tỷ đứng sau lưng lão phu nhân, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ khinh miệt.
"Muội muội sao lúc nào cũng chỉ nghĩ đến ăn vậy? Quả nhiên nên để tổ mẫu dạy dỗ cho cẩn thận, kẻo lại làm mất mặt Hầu phủ."
Hoắc thị siết c.h.ặ.t t.a.y ta, lòng bàn tay đã thấm đầy mồ hôi.
Ta lén dùng ngón tay vạch nhẹ một đường trong lòng bàn tay bà.