Cuộc khủng hoảng thực sự bùng nổ một tuần sau đó.
Một dự án thành phố thông minh của chính phủ mà công ty Tần Dữ đã chuẩn bị suốt thời gian dài, dồn vào đó vô số nhân lực và tài chính, bất ngờ gặp sự cố ngay tại giai đoạn đấu thầu quan trọng nhất.
Dữ liệu mô phỏng của công nghệ cốt lõi đột nhiên bị nghi ngờ có vấn đề. Một số nguồn tin nội bộ tiết lộ rằng dữ liệu có thể đã bị can thiệp, thậm chí tồn tại hành vi phóng đại thông số nhằm đ/á/n/h lừa bên thẩm định.
Mặc dù chưa có kết luận chính thức, tin đồn vẫn nhanh ch/óng lan rộng, khiến thái độ của các bên liên quan thay đổi rõ rệt.
Dự án này vô cùng quan trọng đối với Tần Dữ. Nếu giành được hợp đồng, công ty anh sẽ có cơ hội mở rộng thị trường và củng cố vị thế trong ngành. Nhưng nếu thất bại vì bê bối dữ liệu, không chỉ khoản đầu tư khổng lồ đổ xuống sông xuống biển, mà danh tiếng của công ty cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.
Tất cả những manh mối hiện có đều mơ hồ hướng về phía Giang Thần.
Thế nhưng, không ai tìm được bằng chứng trực tiếp chứng minh anh ta đứng sau chuyện này.
Bầu không khí trong công ty Tần Dữ trở nên nặng nề chưa từng thấy. Những nhân viên vốn luôn tràn đầy nhiệt huyết cũng bắt đầu lo lắng, các cuộc họp liên tiếp được tổ chức nhưng vẫn chưa tìm ra phương án giải quyết thỏa đáng.
Ngay cả Tần Dữ, người trước giờ luôn bình tĩnh và quyết đoán, cũng không giấu được vẻ ưu tư giữa hai hàng lông mày.
Tối hôm đó, tôi ở lại văn phòng làm thêm giờ, cố gắng sắp xếp lại toàn bộ tài liệu liên quan, hy vọng có thể tìm được một khe hở giữa mớ thông tin hỗn loạn.
Đúng lúc ấy, Tần Dữ bước vào phòng.
Trên tay anh là một tập hồ sơ bằng giấy kraft đã hơi cũ. Anh đặt nó xuống trước mặt tôi, vẻ mặt nghiêm túc hơn thường ngày.
“Lâm Vi, lần này có lẽ tôi thực sự cần cô giúp đỡ. Trong công ty, người có khả năng giúp tôi tìm ra hướng giải quyết chuyện này, có lẽ chỉ có cô.”
Tôi ngẩng đầu nhìn anh.
Tần Dữ im lặng vài giây rồi nói tiếp:
“Trong tập hồ sơ này có một số chuyện cũ không mấy vẻ vang của Giang Thần. Bao gồm vài giao dịch đáng ngờ từ thời anh ta mới khởi nghiệp, cùng một khoản tiền bí mật được chuyển giữa công ty của anh ta và cha Tô Vãn Tình.”
Nghe đến cái tên ấy, t/i/m tôi bất giác hẫng đi một nhịp.
Tô Vãn Tình.
Người con gái mà Giang Thần từng theo đuổi suốt nhiều năm, cũng là bạch nguyệt quang mà anh ta chưa từng thực sự buông bỏ trong lòng.
Tần Dữ nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.
“Trước đây, chúng tôi đã điều tra được một số manh mối, nhưng Giang Thần che giấu quá kỹ. Những tài liệu thu thập được đều rời rạc, chưa đủ để chứng minh điều gì. Cô đã sống bên cạnh anh ta suốt bảy năm, hiểu rõ thói quen và cách suy nghĩ của anh ta hơn bất kỳ ai. Cô cũng biết anh ta thường giấu những bí mật quan trọng ở đâu. Tôi nghĩ cô có thể tìm ra thứ mà chúng tôi bỏ sót.”
Tôi nhìn tập hồ sơ trước mặt, hồi lâu không đưa tay ra.
Tôi hiểu rất rõ rằng, một khi mở nó, mối quan hệ giữa tôi và Giang Thần sẽ hoàn toàn bước sang một giai đoạn khác.
Đây không còn đơn thuần là cuộc cạnh tranh giữa hai công ty.
Nếu những bí mật trong đó thực sự liên quan đến dự án hiện tại, một khi bị phanh phui, Giang Thần có thể phải trả giá bằng toàn bộ sự nghiệp mà anh ta đã dày công gây dựng.
Nhưng cuối cùng, tôi vẫn mở tập hồ sơ.
Bên trong có vài bản sao chứng từ tài chính, ảnh chụp màn hình những email trao đổi và một bản điều tra sơ lược về cha của Tô Vãn Tình.
Các tài liệu đều không đầy đủ. Một số khoản tiền không có nội dung giải thích rõ ràng, email cũng chỉ lưu lại những đoạn hội thoại rời rạc. Nếu đem chúng ra trước công chúng, chẳng ai có thể dựa vào đó để đưa ra kết luận chắc chắn.
Thế nhưng, khi nhìn những thông tin ấy, trong đầu tôi bỗng lóe lên một ý nghĩ.
Những chi tiết tưởng chừng chẳng liên quan đến nhau bắt đầu kết nối thành một chuỗi.
Tôi nhớ đến chiếc két sắt kiểu cũ trong phòng làm việc của Giang Thần.
Anh ta chưa bao giờ cho phép tôi động vào nó. Mỗi lần tôi hỏi bên trong có gì, anh ta đều trả lời rằng đó chỉ là những hợp đồng cũ từ thời mới thành lập công ty, không còn giá trị nhưng anh chưa có thời gian dọn dẹp.
Tôi cũng nhớ chiếc máy tính cá nhân của anh ta có một phân vùng được mã hóa riêng biệt. Mật khẩu không phải ngày sinh, cũng chẳng phải ngày kỷ niệm của chúng tôi.
Có lần, Giang Thần uống say, tôi dìu anh ta về phòng. Trong cơn mơ màng, anh ta từng lẩm bẩm một từ nghe giống tên địa danh, nhưng cũng có thể là một mật hiệu nào đó.
Khi ấy, tôi không để tâm.
Và còn Tô Vãn Tình.
Sau khi từ chối Giang Thần năm đó, cô ta đột ngột ra nước ngoài. Không lâu sau, công ty của cha cô ta cũng vượt qua một cuộc khủng hoảng tài chính tưởng chừng không thể cứu vãn.
Tất cả những chuyện ấy, trước đây tôi chưa từng nghi ngờ.
Nhưng giờ đây, khi đặt chúng cạnh những tài liệu trong tay, tôi bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không bình thường.
Một giả thuyết táo bạo dần hình thành trong đầu tôi.
Tôi lập tức quay sang Tần Dữ.
“Tôi cần một chiếc máy tính và một không gian tuyệt đối yên tĩnh. Trong thời gian đó, không ai được làm phiền tôi.”
Anh gật đầu.
Tôi ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
“Ngoài ra, tôi cần anh tìm cách khiến Giang Thần rời khỏi nhà ít nhất ba tiếng đồng hồ.”
Tần Dữ không hỏi lý do, chỉ bình tĩnh đáp:
“Được. Tôi sẽ sắp xếp.”
Tối hôm ấy, tôi ở trong phòng khách sạn, ngồi trước chiếc máy tính được chuẩn bị sẵn.
Hai bàn tay tôi hơi ướt mồ hôi.
Tôi không phải chuyên gia công nghệ, cũng chẳng có kỹ năng đặc biệt nào trong việc phá giải hệ thống bảo mật. Thứ tôi dựa vào lúc này không phải kỹ thuật, mà là sự hiểu biết về Giang Thần sau nhiều năm chung sống.
Tôi cần tìm ra cách suy nghĩ của anh ta, đoán được thứ tự ưu tiên trong tâm trí anh ta và hiểu vì sao anh ta lại lựa chọn một mật khẩu nhất định.
Tôi nhớ Giang Thần thích dùng những dãy số mang ý nghĩa đặc biệt với bản thân, nhưng người ngoài rất khó liên tưởng đến. Anh ta cũng có thói quen giấu những thứ quan trọng ở nơi ít ai ngờ tới, thậm chí cố tình khiến chúng trông như những vật vô giá trị.
Tôi thử ngày cha mẹ anh ta gặp nhau lần đầu tiên, một ngày anh từng kể với tôi khi chúng tôi xem lại album ảnh thời thơ ấu.
Sai.
Tôi thử ngày anh ta kiếm được khoản tiền lớn đầu tiên trong đời.
Vẫn sai.
Sau đó, tôi nhập ngày sinh của Tô Vãn Tình kết hợp với năm cô ta ra nước ngoài.
Màn hình vẫn hiện thông báo mật khẩu không chính xác.
Thời gian trôi qua từng phút, lòng tôi càng lúc càng căng thẳng.
Tôi nhắm mắt, cố gắng nhớ lại những năm tháng đã qua.
Có những chuyện tôi tưởng rằng Giang Thần đã quên từ lâu. Nhưng biết đâu, đối với anh ta, chúng vẫn mang một ý nghĩa mà tôi chưa từng hiểu được.
Cuối cùng, một ký ức xa xôi bất chợt hiện lên.
Đó là ngày chúng tôi gặp nhau lần đầu tiên.
Không phải ngày bắt đầu yêu nhau, cũng không phải ngày đăng ký kết hôn.
Chỉ là một buổi hội thảo nhiều năm trước, khi tôi vô tình quay đầu lại, làm rơi cuốn sách giáo khoa của anh ta. Tôi cúi xuống nhặt lên, còn anh đứng bên cạnh mỉm cười cảm ơn.
Một cuộc gặp gỡ bình thường đến mức tôi chưa từng nghĩ anh sẽ ghi nhớ.
Tôi chậm rãi nhập dãy số ấy.
Sau đó nhấn Enter.
Màn hình chớp nhẹ.
Phân vùng được mở khóa.
Tôi nín thở nhìn những thư mục xuất hiện. Bên trong không có quá nhiều tài liệu, nhưng tên một thư mục lập tức khiến sống lưng tôi lạnh buốt.
“Chuộc tội.”
Tôi mở thư mục.
Bên trong là những chứng từ tài chính chi tiết hơn, ghi lại khoản tiền từng được chuyển đến công ty của cha Tô Vãn Tình dưới danh nghĩa phí tư vấn. Số tiền ấy vượt xa mức thông thường của một giao dịch cùng loại.
Ngoài ra còn có bản dự thảo thỏa thuận bảo mật với những điều khoản khắt khe bất thường, trong đó Tô Vãn Tình là người được hưởng lợi.
Cuối cùng là vài email Giang Thần viết cho cô ta nhưng dường như chưa bao giờ gửi đi.
Từng dòng chữ đều thể hiện sự áy náy, day dứt và cả cảm giác bất lực của một người đã lựa chọn thỏa hiệp.
Tôi ngồi bất động trước màn hình, cuối cùng cũng hiểu ra một phần sự thật.
Có lẽ năm đó, Tô Vãn Tình không đơn giản là người con gái thanh cao từ chối tình cảm của Giang Thần.
Rất có thể, Giang Thần đã dùng khoản tiền kia cùng bản thỏa thuận để giải quyết cuộc khủng hoảng của gia đình cô ta, đổi lấy việc hai người chấm dứt quan hệ.
Anh ta giữ được sự nghiệp, còn Tô Vãn Tình rời đi.
Nhưng thay vì thừa nhận lựa chọn của mình, Giang Thần lại biến sự áy náy thành một thứ tình cảm không thể buông bỏ, giữ cô ta ở vị trí bạch nguyệt quang trong lòng suốt nhiều năm.
Còn tôi, người đã ở bên anh ta trong cuộc sống thực, chỉ là người thích hợp để lấp đầy vị trí người vợ.
Tôi nhìn những email chưa gửi, trong lòng lạnh dần.
Hóa ra, bảy năm hôn nhân của tôi có thể chỉ là một phần trong cách Giang Thần sắp xếp cuộc đời mình.
Tôi từng nghĩ mình không đủ tốt nên mới không nhận được tình yêu của anh.
Đến tận lúc này, tôi mới hiểu rằng vấn đề chưa bao giờ nằm ở chỗ tôi chưa cố gắng đủ nhiều.
Mà là ngay từ đầu, anh ta đã không dành cho tôi sự trân trọng mà tôi xứng đáng có được.