1
Ta bôi t.h.u.ố.c lên lòng bàn tay của Liên Kiều.
Lòng bàn tay con bé sưng đỏ, bầm tím xanh tím, vậy mà vẫn c.ắ.n c.h.ặ.t môi, không hé một tiếng.
Nha hoàn Thu Diệp nhìn mà đau lòng, quay người lén lau nước mắt, rồi lại gượng cười bước tới:
“Tiểu thư, có muốn ăn bánh phù dung không? Nô tỳ đi mua cho người nhé?”
Liên Kiều chỉ khẽ lắc đầu.
Ta cúi xuống thổi nhẹ vào lòng bàn tay con bé, dịu giọng hỏi:
“Liên Kiều, chuyện hôm nay, con có muốn kể cho mẫu thân nghe rốt cuộc là thế nào không?”
Sáng sớm hôm nay, ta chỉ ra phố chọn cho Liên Kiều mấy cây vải mới.
Ai ngờ vừa bước vào cổng viện, đã nhìn thấy con bé quỳ trên nền đá xanh, hai tay giơ cao.
Tạ Tiêu Ngôn cầm thước tre, hết lần này đến lần khác đ.á.n.h xuống lòng bàn tay nhỏ bé của con.
Thẩm Ngọc Trân đứng bên cạnh, vừa thấy ta trở về, nước mắt lập tức trào ra như thể chịu nỗi oan ức lớn lao lắm.
Ta vội vàng lao tới mấy bước, ôm Liên Kiều vào lòng bảo vệ, rồi quay đầu chất vấn rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Sắc mặt Tạ Tiêu Ngôn xanh mét, giọng nói cố nén cơn giận:
“Hôm nay nó cãi cọ với Tam công chúa, lại còn đẩy người xuống nước. Tính tình ngoan cố độc ác như thế, nàng còn bênh nó?”
Tim ta thắt lại:
“Không thể nào. Liên Kiều không phải loại người như vậy. Con bé lương thiện, đến một con mèo bị thương cũng không nỡ làm kinh động.”
Hắn hừ lạnh:
“Ngọc Trân tận mắt nhìn thấy. Tam công chúa đến giờ vẫn còn hôn mê bất tỉnh. Chẳng lẽ ta còn có thể oan uổng nó sao? Hay là nói, Ngọc Trân sẽ nói dối?”
Ta quay đầu nhìn Thẩm Ngọc Trân, trong lòng do dự:
“Ngọc Trân, con nói với Chúc di đi. Con thật sự nhìn thấy sao?”
Nó như bị dọa sợ, vội vàng túm c.h.ặ.t ống tay áo của Tạ Tiêu Ngôn, rụt rè mở miệng:
“Chúc di... Tam công chúa chỉ muốn xem chiếc vòng ngọc trên tay tỷ tỷ Liên Kiều thôi, nhưng tỷ ấy không chịu. Còn nói... đó là vật Hoàng hậu nương nương ban thưởng.”
“Lại còn nói Tam công chúa không phải con ruột của Hoàng hậu nương nương, đương nhiên không thể có được chiếc vòng ngọc như vậy.”
Lòng ta chùng xuống, buột miệng nói:
“Liên Kiều tuyệt đối không thể nói những lời như thế.”
Người đời đều biết, ta và Hoàng hậu nương nương khi còn chưa xuất giá là một đôi oan gia đối đầu, mỗi lần gặp mặt đều tranh cãi, đối chọi gay gắt.
Nhưng rất ít người biết, đó chỉ là vở kịch chúng ta cố ý diễn cho người ngoài xem.
Sau lưng người khác, nàng ấy là khuê mật mà ta tin tưởng nhất.
Năm đó Hoàng hậu bị phi tần hãm hại, liên tiếp sảy ba thai, tổn hại căn cơ.
Hoàng thượng thương xót nàng, cho phép nàng nhận nuôi một hoàng t.ử từ trong cung thế nhưng nàng lại cố tình chọn Tam công chúa, đứa trẻ có mẫu thân mất sớm, chẳng ai đoái hoài.
Người ngoài đều nói nàng cố ý chọn một đứa trẻ không nổi bật để dễ bề khống chế, chỉ có ta biết, nàng thật lòng thương yêu đứa bé ấy.
Lần này Tam công chúa chọn thư đồng, đích danh muốn Liên Kiều nhập cung.
Bên ngoài ai nấy đều nói đó là để làm nhục ta nhưng sự thật là cả Hoàng hậu lẫn Tam công chúa đều thích tính cách của Liên Kiều, muốn con bé vào cung bầu bạn.
Những chuyện này, ta chưa từng nhắc với bất kỳ ai.
Khoảng thời gian Liên Kiều ở trong cung, con bé cùng ăn cùng ở với Tam công chúa, thân thiết như tỷ muội.
Vậy thì làm sao con bé có thể lấy chuyện không phải con ruột ra để đ.â.m vào nỗi đau của một đứa trẻ vốn đã có thân thế đáng thương như vậy?
Ta cúi đầu nhìn Liên Kiều trong lòng mình.
Con bé vẫn không nói một lời, chỉ sợ hãi nắm c.h.ặ.t t.a.y ta.
“Liên Kiều, đừng sợ. Mẫu thân tin con.”
Tạ Tiêu Ngôn tức giận đến cực điểm, ném mạnh cây thước xuống đất:
“Nó chính là bị nàng nuông chiều nên mới vô pháp vô thiên như thế!”
“Nếu không phải Ngọc Trân kịp thời đi gọi người, Tam công chúa thật sự xảy ra chuyện, nàng gánh nổi hậu quả đó sao?”
Nói xong, hắn kéo Thẩm Ngọc Trân vẫn còn đang lau nước mắt, xoay người bỏ đi.
2
Mẫu thân của Thẩm Ngọc Trân từng có ân cứu mạng với Tạ Tiêu Ngôn.
Năm ấy Tạ Tiêu Ngôn gặp nạn ở Giang Nam, chính nhờ vị cô nương kia liều mình che chở, hắn mới giữ được một mạng.
Chỉ tiếc rằng, khi Tạ Tiêu Ngôn trải qua bao năm trằn trọc tìm kiếm, cuối cùng cũng tìm được tung tích ân nhân, thì mẫu thân của Thẩm Ngọc Trân đã sớm hương tiêu ngọc vẫn, xương cốt vùi nơi đất vàng.
Vì mang lòng áy náy và cảm kích, hắn liền đón Thẩm Ngọc Trân bị kế mẫu hành hạ về phủ nuôi dưỡng, xem như con ruột.
Trong nửa năm qua, tuy Thẩm Ngọc Trân không phải tiểu thư chính thức của phủ tướng quân, nhưng từ ăn mặc đến chi tiêu đều chẳng hề kém cạnh Liên Kiều.
Y phục đều may bằng gấm Vân Cẩm, trâm vòng đều được chế tác từ vàng ròng, ngay cả đồ ăn thức uống hằng ngày cũng tinh tế hơn tiểu thư các gia đình quan lại bình thường vài phần nhưng chẳng hiểu vì sao, ta vẫn luôn không thể thân thiết với đứa trẻ này.