Con bé không khóc không náo, chỉ lặng lẽ xoay người âm thầm trở về phòng mình, khó chịu đến mức cả đêm không ngủ.
Con hỏi ta:
“Có phải con vẫn làm chưa đủ tốt không?”
Ta an ủi con:
“Liên Kiều, con phải nhớ kỹ, đó là ân của phụ thân con, không phải của con. Phụ thân con báo đáp ân tình của hắn con, chúng ta sống cuộc sống của chúng ta.”
“Trên đời này không có đứa trẻ nhà ai phải thay phụ mẫu gánh nợ cả đời.”
Cho đến bây giờ ta vẫn nhớ rõ.
Khi Liên Kiều còn nhỏ, Tạ Tiêu Ngôn cũng từng nâng con bé thật cao trên vai. Để con cưỡi trên cổ mình, chạy khắp sân cười đùa.
Lúc Liên Kiều bị bệnh sốt cao, hắn thức trắng cả đêm từng muỗng từng muỗng đút t.h.u.ố.c.
Dùng trán mình áp lên trán con hết lần này đến lần khác để thử nhiệt độ, cho đến khi con hạ sốt, hắn mới chịu tựa bên giường chợp mắt một lát.
Chính vì những điều tốt đẹp ấy, Liên Kiều mới hết lần này đến lần khác đặt hy vọng vào người phụ thân này.
Nhưng kể từ khi Thẩm Ngọc Trân vào phủ, những sự đối đãi đặc biệt vốn chỉ thuộc về Liên Kiều ấy từng chút một đều rơi lên người khác.
6
Ta cho đám nha hoàn lui xuống.
Lúc xoay người bước vào phòng, Liên Kiều đã buồn ngủ đến mức không chống đỡ nổi nữa.
Thân hình nhỏ bé co quắp trên giường, mí mắt nặng trĩu sụp xuống, trên hàng mi vẫn còn đọng lại những vệt ướt chưa khô.
Thu Diệp ngồi bên mép giường, một tay khẽ vỗ lưng con bé, miệng khe khẽ ngân nga khúc hát ru, dỗ con vào giấc ngủ.
Ta bước tới ngồi xuống bên giường, hôn nhẹ lên gò má nhỏ của con.
“Liên Kiều, con nghe cho kỹ. Người khác không tin con, nhưng mẫu thân tin. Trên đời này, lời của người khác đều có thể không tính, nhưng lời của mẫu thân thì vĩnh viễn có giá trị. Mẫu thân sẽ đòi lại công bằng cho con.”
Con bé mơ mơ màng màng hé mắt nhìn ta một cái, dường như đã nghe hiểu, lại dường như quá buồn ngủ, chỉ khẽ gật đầu.
Sau đó cọ cọ vào lòng bàn tay ta, cuối cùng cũng yên tâm nhắm mắt lại.
Ta đắp lại chăn cho con, rồi đi tìm Tạ Tiêu Ngôn.
Từ xa đã nhìn thấy hắn đang khom người chơi đá cầu cùng Thẩm Ngọc Trân.
Quả cầu bị đá lên đá xuống, lúc cao lúc thấp, Thẩm Ngọc Trân cười khanh khách, chạy đến mồ hôi nhễ nhại.
Hiếm khi Tạ Tiêu Ngôn lộ ra vài phần kiên nhẫn như vậy, vừa lau mồ hôi cho nó vừa dịu giọng dỗ dành.
Khi ta tiến lại gần, Thẩm Ngọc Trân là người nhìn thấy ta trước, nụ cười trên mặt nó lập tức biến mất.
Nó vội vàng nép ra sau lưng Tạ Tiêu Ngôn, chỉ để lộ nửa khuôn mặt, dè dặt nhìn ta.
Tạ Tiêu Ngôn nhíu mày, nghiêng người che chắn cho nó phía sau, bất mãn nói:
“Khánh Hảo, nàng bày ra bộ mặt đó làm gì? Làm Ngọc Trân sợ rồi.”
Ta đè nén sự khó chịu trong lòng:
“Ta chỉ tới hỏi vài câu. Ngọc Trân, lúc đó con đứng ngay bên cạnh Liên Kiều, đúng không?”
Thẩm Ngọc Trân gật đầu, ánh mắt nó khẽ đảo qua đảo lại, trông có vẻ bất an.
“Vậy Liên Kiều còn nói gì nữa không?”
Nó cúi đầu, giọng nói nhỏ nhẹ:
“Liên Kiều tỷ tỷ nói... nói rằng Tam công chúa c.h.ế.t thì c.h.ế.t thôi, Hoàng hậu nương nương vừa hay có thể nhận nuôi thêm một hoàng t.ử.”
Một ngọn lửa bùng lên trong lòng ta.
“Con nói dối!”
Những hoàng t.ử trong cung, nhỏ nhất cũng đã lớn lắm rồi.
Đứa nào đằng sau cũng có mẫu phi chống lưng, có ai là người có thể tùy tiện đem đi nhận nuôi chứ?
Hoàng hậu từng không biết bao nhiêu lần lén than phiền với ta.
Nói rằng đám nhóc ấy đứa nào cũng nghịch hơn đứa nào, đứa nào cũng tinh ranh hơn đứa nào, nửa đường nhận về nuôi, căn bản chẳng thể nuôi cho thân được.
“Đám tiểu t.ử hôi hám ấy có gì đáng nuôi chứ? Đứa nào cũng có mẫu phi còn sống, mang về chẳng khác nào nuôi con cho người khác.”
“Chi bằng nuôi một nữ nhi thơm thơm mềm mềm. Sau này để nữ nhi ta đi giật hoa cài đầu của nữ nhi ngươi!”
Thẩm Ngọc Trân bị giọng nói đột ngột cao lên của ta làm giật mình, nước mắt lập tức trào ra.
“Con... con không nói dối… Chúc di, con không dám nói dối đâu...”
“Có phải vì con không chịu nhận tội thay Liên Kiều tỷ tỷ nên người mới hung dữ với con như vậy không?”
“Con đi ngay đây, con đi ngay đây nói với Hoàng hậu nương nương rằng là con làm, là con đẩy Tam công chúa xuống nước, không liên quan gì đến Liên Kiều tỷ tỷ cả...”
Nói xong, nó quay người định chạy ra ngoài.
Tạ Tiêu Ngôn lập tức kéo nó trở lại, ôm c.h.ặ.t vào lòng, sắc mặt xanh mét.
“Đủ rồi!”
Hắn ngẩng đầu trừng mắt nhìn ta, quát lớn:
“Chúc Khánh Hảo, nàng ép hỏi một đứa trẻ năm tuổi như thế thì có bản lĩnh gì? Nàng muốn nó nhận tội thay Liên Kiều sao?”
“Chỉ vì Ngọc Trân không có phụ mẫu, nàng có thể tùy tiện bắt nạt nó như vậy à? Đã thế, ta quyết định nhận Ngọc Trân làm nghĩa nữ!”
Thẩm Ngọc Trân ngẩng đầu từ trong lòng hắn, kích động hỏi:
“Tạ thúc, thật sao?”
“Thật.”
“Đợi khi ta ghi tên con vào gia phả, đến lúc đó con sẽ đổi cách xưng hô, gọi ta là phụ thân.”
Ta đứng bên cạnh lạnh lùng nhìn hai người họ, không nhịn được bật cười mỉa mai.
“Phu quân muốn nhận nghĩa nữ, lão phu nhân đã đồng ý chưa?”
Sắc mặt hắn cứng lại.
“Đợi mẫu thân trở về, ta tự khắc sẽ giải thích với bà.”
“Chúc Khánh Hảo, sớm biết nàng ngay cả một cô nhi cũng không dung nổi, ta thà rằng năm đó người đính hôn với ta là tỷ tỷ của nàng.”
Nói cứ như thể tỷ tỷ thật sự sẽ chọn hắn vậy.
7
Phụ thân ta là Thượng thư, phủ nhà ta và phủ Trấn Nam tướng quân chỉ cách nhau một bức tường.
Tạ Tiêu Ngôn từ thuở thiếu niên đã thường xuyên sang tìm tỷ muội chúng ta chơi đùa.
Hai khu viện của hai nhà gần như đều bị hắn đi qua không biết bao nhiêu lần.
Tỷ tỷ ta dung mạo lạnh lùng diễm lệ, mày mắt như tranh vẽ, tính tình cũng giống như băng tuyết, chẳng mấy khi để ý đến ai.
Còn ta, dung mạo không bằng tỷ ấy được ba phần, tính khí lại luôn giấu trong lòng, không thích phô bày ra ngoài, nhìn thế nào cũng là người dễ bị bắt nạt nhất.
Thế nhưng Tạ Tiêu Ngôn lại cứ khăng khăng nói rằng, hắn thích nhất chính là dáng vẻ ngoan ngoãn như ta.
Để cầu cưới ta, hắn đã đứng trước cửa nhà ta suốt ba ngày ba đêm.
Khi ấy đã vào cuối thu, gió đêm lạnh thấu xương, hắn cứ đứng thẳng tắp như vậy, ai tới khuyên cũng không chịu rời đi.
Về sau, phụ thân ta bị trẹo chân trong lúc vào triều.
Thế là mỗi ngày, khi trời còn chưa sáng, hắn đã đến tận cửa, khom lưng cõng phụ thân ta từ nhà đến tận cổng cung, mưa gió cũng không ngừng.
Phụ thân ta ngoài miệng không nói gì, nhưng trong lòng từ lâu đã bị sự chân thành ấy làm mềm đi.
Những tình cảm của năm tháng ấy, giờ nhớ lại… lại giống như chuyện của một kiếp trước.
8
Khi ta xoay người định trở về, phía sau truyền đến giọng nói của Tạ Tiêu Ngôn.
“Ngọc Trân thiện lương như vậy, lão phu nhân nhất định sẽ thích con bé.”
Thẩm Ngọc Trân lập tức bật cười giữa hàng nước mắt.
Trở về phòng, ta mài mực trải giấy, cầm b.út viết một bức thư thật dài gửi cho lão phu nhân đang ở Dương Châu thăm khuê mật.
Trong thư, ta đem tất cả những chuyện xảy ra trong phủ sau khi bà rời đi, từ đầu đến cuối viết lại không sót một điều nào.
Rồi sai người trong đêm cưỡi ngựa phi nhanh đưa thư đến Dương Châu.
Sáng sớm ngày hôm sau ta tiến cung, Hoàng hậu gặp ta trong thiên điện.
Nàng nghiêng người dựa trên giường, hừ một tiếng, đến mí mắt cũng lười nhấc lên.
“Sao thế? Đến chịu tội à?”