Ngoài ta ra, ba vị phụ tá khác, một là bạn học của Thái t.ử, cháu nội Tương Quốc Công tên là Sở Vân Tranh, hai người còn lại xuất thân hàn môn là Lý Thứ và Vương Khoan, đều là những người dùi mài kinh sử đỗ vào Hàn Lâm Viện, được Thái t.ử tuyển chọn đề bạt. Bốn người chúng ta tuổi tác xấp xỉ, lại tâm đầu ý hợp, được gọi chung là Đông Cung Tứ Kiệt, phong thái nhất thời không ai sánh kịp.
03
Vì làm việc đắc lực, chúng ta đều được Thái t.ử ban thưởng. Đến lượt ta, ta chẳng cần gì cả, Thái t.ử hiểu rõ tâm tư của ta nên khuyên ta hãy đợi thời cơ.
Nhưng thời cơ chưa tới, ta đã nghe tin có kẻ thông qua đường Thái t.ử phi để cầu hôn Hòa An công chúa. Ta vốn giả vờ không quan tâm, nhưng sau đó tin tức ngày càng xác thực, đáng ngạc nhiên hơn là sau khi Thái t.ử phi thăm dò ý tứ của Hòa An công chúa, kết quả nhận lại là nàng sẵn sàng tái giá.
Ta tức giận đến mức nghẹn lời. Một mặt cầu xin Thái t.ử nhất định phải ngăn chặn chuyện này, mặt khác ta đi thẳng tới phủ Công chúa để hỏi Sở Minh Hi cho ra lẽ.
Đối mặt với sự chất vấn của ta, Sở Minh Hi vẫn im lặng không nói. Ta vì quá tức giận nên đã làm ra chuyện không quân t.ử nhất đời này nhưng đến c.h.ế.t cũng không hối hận: Ta bế ngang nàng lên, trước tiếng kinh ngạc của đám nô tài, sải bước đi thẳng vào phòng ngủ.
Và khi ta bước ra, đã là hai ngày sau đó.
Việc này quả thật hoang đường, nhưng cuối cùng ta cũng thấy được trong mắt Sở Minh Hi những tia nhìn khác ngoài sự bình thản và né tránh. Ban đầu là kinh ngạc, sau đó là e thẹn, nhưng từ đầu đến cuối, nàng không hề phản kháng, dường như mọi chuyện ta làm với nàng, nàng đều có thể bình thản chấp nhận.
Ta lập tức hối hận vô cùng, sớm biết đơn giản như thế này, tội gì ta phải làm "hòa thượng" suốt ba năm trời! Tại sao phải giả vờ vô d.ụ.c vô cầu cơ chứ? Lúc đó ta mới nhận ra, từ mái tóc đến đầu ngón tay nàng, mỗi một tấc trên người nàng ta đều muốn chiếm hữu. Tình yêu đâu phải là thánh điện, rõ ràng chính là chốn phồn hoa đô hội, đèn đuốc chẳng bao giờ tắt.
Trương ma ma của phủ Công chúa rất nhanh nhạy, lập tức đuổi mọi người ra ngoài rồi dặn dò giữ miệng. Sau đó, cứ đến giờ cơm bà lại gõ cửa nhẹ nhàng đặt hộp thức ăn ngoài cửa rồi lặng lẽ rời đi.
Sau cơn cuồng nhiệt, ta ôm nàng tâm sự rất nhiều, trút hết những điều chưa từng nói ra, lại nài nỉ nàng hãy đợi thêm chút nữa, đợi ta tìm cách. Đời này ta chỉ cần mình nàng, tuyệt đối đừng vội gả cho người khác.
Sở Minh Hi che miệng cười trộm: "Chàng đó, bị Thái t.ử phi lừa rồi. Chuyện cầu thân ta căn bản không đồng ý, nhưng tính cách Thái t.ử phi vốn đôn hậu, đoán chừng là chủ ý của Thái t.ử thôi."
Ta bỗng thấy có lý. Chiêu này của Thái t.ử dùng, ừm, thực ra cũng tốt. Không làm cho ta sốt ruột một chút thì hai người cứ nín nhịn mãi chắc cũng chẳng nói rõ được tâm ý.
Ta ép Minh Hi thề rằng dù thế nào cũng phải đợi ta. Đằng nào thì ta cũng không làm quân t.ử rồi, vậy thì cứ làm kẻ không quân t.ử đến cùng đi.
Minh Hi không thề, chỉ khẽ ghé sát tai ta nói: "Chàng có thể thử xem, xem có chuyện gì mà ta từ chối chàng." Lòng ta nóng bừng, cảm thấy cổ nhân nói quả không sai, "Phù dung trướng ấm độ xuân tiêu", quả nhiên câu từ thật sống động.
Hai ngày sau, ta sảng khoái bước ra khỏi phủ Công chúa, về nhà lấy một bức tranh chữ quý giá mang đến Đông Cung để tạ ơn Thái t.ử.
Thái t.ử nhận bức tranh, thấy ta vui mừng khôn xiết, liền giậm chân nói: "Ôi chao, vốn định lừa ngươi để ngươi từ bỏ, không ngờ lại làm hai người mở được lòng nhau. Sai lầm thật, sai lầm quá!"
Ta chưa bao giờ thấy cuộc đời mình sảng khoái và đắc ý như vậy, còn vui hơn cả lúc đăng khoa trúng cử. Dù sao thì học vấn đối với ta chỉ là chuyện dễ dàng, nhưng Minh Hi đã khiến ta phải ngóng đợi suốt ba năm rưỡi mới thấu hiểu tâm ý nhau, thật chẳng dễ dàng gì. Đang lúc ta âm thầm hoạch định cho tương lai thì nào ngờ triều cục đã có biến, làm xáo trộn bước chân của ta.
04
Trong không khí đổi mới của triều đình, Thái t.ử lại đề xuất cải cách mới: sắp xếp lại chế độ quân đồn điền, nhằm cân bằng thuế má các địa phương, giảm bớt việc địa phương hào cường sĩ tộc chiếm đoạt đất đai, để lưu dân có ruộng đất an cư lạc nghiệp.
Ta cùng các vị phụ tá đang hừng hực khí thế định làm một mẻ lớn, thì chợt thấy bầu không khí triều đình dần dần không còn đúng nữa.
Đầu tiên là Nội các sáu bộ liên tục thoái thác, sau đó là mấy vị Thượng thư và Ngự sử liên danh dâng tấu phản đối. Từ khi Thái t.ử quản lý triều chính chưa từng gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ như vậy, nhất thời vì nóng giận, người hạ chỉ cưỡng chế thực hiện, đồng thời phái nhiều thái giám trong cung đi tuần tra tình hình thực thi chính sách ở các nơi.
Quân đồn tân chính miễn cưỡng được thực thi nhưng kết quả không mấy khả quan, tiếng phản đối ở các nơi lần lượt truyền về, tấu chương cầu xin như tuyết rơi gửi tới tấp, khiến chúng ta đau đầu nhức óc, tối tăm mặt mũi.
Không biết là kẻ nào đã lôi vị Hoàng đế vốn lâu nay không màng triều chính ra. Nhất thời, cục diện loạn lạc của triều đình bày ra trước mắt Hoàng đế. Thái t.ử tự thấy làm việc không hiệu quả nên tự xin chịu phạt. Hoàng đế an ủi người vài câu rồi không nói gì thêm. Tuy nhiên, khi chúng ta tưởng rằng mọi chuyện đã êm xuôi thì biến cố lại ập tới.