Bữa tối, Tạ phủ gửi thiệp sang, nói ba ngày sau là tiệc tẩy trần của hắn, mời Ôn tiểu thư hạ cố ghé thăm. Tri Hạ đọc thiệp cho ta nghe, ta gật đầu, con bé liền ra ngoài đáp lời.
Tiệc tẩy trần của hắn đặt tại Lãm Nguyệt Hiên, ba gian viện rộng lớn đèn hoa giăng giăng sáng rực.
Khách khứa trong tiệc đông đúc, toàn là đồng liêu của hắn trong triều.
Ta chọn một góc khuất ngồi xuống, đỡ lấy chén trà Tri Hạ đưa tới rồi thong thả nhấp từng ngụm. Khách khứa trong sảnh tụm năm tụm ba trò chuyện, tiếng nói, tiếng cười, tiếng ly tách va vào nhau tạo thành một vùng náo nhiệt.
Chẳng mấy chốc, hắn từ nội đường bước ra. Hôm nay hắn khoác trên người bộ cẩm bào màu xanh chàm, càng tôn lên gương mặt tuấn tú như ngọc, mày mắt ôn hòa. Mọi người đứng dậy chào hỏi, hắn mỉm cười đáp lễ từng người, ánh mắt lướt qua một lượt khắp gian phòng.
Bên cạnh hắn có một vị tiểu thư đứng sóng đôi, mặc váy la màu hoa sen, cài trâm vương đung đưa bằng vàng ròng, gương mặt kiều diễm, tươi cười rạng rỡ tiếp đón khách khứa.
Ta nhận ra nàng ta, đó là Liễu Xuyết, con gái dòng chính nhà họ Liễu, từ nhỏ đã chẳng ưa gì ta. Hồi bé ta cùng hắn tập đàn, nàng ta toàn đứng bên cạnh nói lời xiên xỏ, bảo ta là kẻ không có người truyền dạy, toàn nhờ Tạ công t.ử nâng đỡ. Về sau khi tai ta điếc, nàng ta gặp ai cũng bô bô: "Thấy chưa? Đó là cái giá của kẻ phúc mỏng mệnh cứng đấy."
Mấy năm nay cha nàng ta bị giáng chức đến vùng hẻo lánh, nàng ta mới về kinh thăm cô mình, không biết từ lúc nào mà lại thân thiết với hắn đến thế.
Hắn cúi đầu trò chuyện với Liễu Xuyết, giọng điệu dịu dàng. Liễu Xuyết lấy khăn che miệng cười, ánh mắt đong đưa lướt qua ta, nét đắc ý trong mắt suýt nữa thì tràn ra ngoài.
"Hôm nay thật vinh hạnh được chư vị ghé thăm," hắn nâng chén, giọng nói ôn hòa trong trẻo, "Tạ mỗ có chuẩn bị chút rượu lạt, lại mời thêm vài người bạn mê đàn đến góp vui. Nghe nói trong tiệc có không ít người cùng chung sở thích, chi bằng lấy đàn làm bạn, cùng nhau giao lưu một chút thì sao?"
Mọi người vỗ tay tán thưởng.
Lúc này, tên quản gia đứng bên cạnh hắn cất giọng xướng lớn: "Nhờ ơn chư vị nâng đỡ, phần thưởng cho buổi đọ sức tiếng đàn hôm nay chính là bản chép tay duy nhất của bộ tập đàn 《Tùng Phong Tập》 do Cố sơn nhân tiền triều để lại!"
Trong sảnh lập tức rộ lên một làn sóng xôn xao. Ngón tay ta khẽ siết c.h.ặ.t. 《Tùng Phong Tập》 là kiệt tác thời về già của Cố sơn nhân, nghe đâu có ghi lại bảy điệu đàn cổ đã thất truyền.
Năm xưa khi ta và hắn cùng nhau luyện đàn, hắn vẫn thường nhung nhớ: "Nếu có thể thưởng thức 《Tùng Phong Tập》 một lần, thì tốt biết bao nhiêu."
Khi ấy hắn đã nói thế nào nhỉ?
"Ta nhất định sẽ tìm về cho nàng, để A Nguyệt của ta không còn điều gì tiếc nuối."
Gương mặt nhỏ nhắn của hắn lúc đó đong đầy sự quả quyết cùng cưng chiều.
"Có điều," tên quản gia mỉm cười bồi thêm một câu, "Phần thưởng tuy quý giá, nhưng cũng phải xem có bản lĩnh lấy hay không. Kẻ nào đàn dở tệ thì đừng làm lãng phí đồ tốt."
Mọi người bật cười rộ lên.
Sau khi các thí sinh đăng ký xong xuôi, Liễu Xuyết cầm lấy danh sách lướt qua, rồi đứng dậy từ chỗ ngồi, thong thả bước về phía ta.
Nàng ta mỉm cười cất cao giọng: "Chư vị, Ôn tiểu thư từ nhỏ đã cùng Tạ công t.ử học đàn, tiếng đàn là được Tạ công t.ử đích thân truyền dạy đấy. Chi bằng mời nàng ấy lên gảy một khúc, cho chúng ta được mở rộng tầm mắt?"
Tỳ nữ bên cạnh cũng hùa theo: "Đúng đó đúng đó, Ôn tiểu thư khó khăn lắm mới ra ngoài một chuyến, đâu thể về tay không được. Dù có đàn không hay thì cũng chẳng ai cười chê đâu, mọi người chỉ muốn tìm chút niềm vui thôi mà."
Hắn khẽ nhíu mày nhìn Liễu Xuyết một cái. Liễu Xuyết liền làm nũng kéo kéo tay áo hắn, ngẩng mặt mỉm cười:
"Tạ công t.ử, thiếp nói có gì sai sao? Ôn tiểu thư trước đây chẳng phải là bạn tri âm đắc ý nhất của ngài đó ư? Nay tuy rằng——không được lanh lẹ cho lắm——nhưng hứng thú thì vẫn còn mà, ngài đâu thể làm nản lòng người ta chứ?"
Hắn im lặng một nhịp, rồi quay sang nhìn ta. Khóe miệng hắn gượng gạo nở nụ cười dịu dàng, dùng tay khua ra dấu hỏi ta: "A Nguyệt, nàng có muốn thử chút không? Không muốn cũng chẳng sao."
Ta liếc mắt thấy Liễu Xuyết đứng sau lưng hắn đang lấy khăn che miệng cười lén, nét gian xảo nơi đáy mắt rõ ràng là đang đinh ninh ta sẽ phải làm trò cười trước mặt đám đông.
Ta nhìn hắn một lúc, rồi chậm rãi gật đầu.
Hắn dường như hơi kinh ngạc, nhưng ngay sau đó liền mỉm cười, quay sang dặn quản sự đi chuẩn bị đàn.
Liễu Xuyết ở bên cạnh vỗ tay cười lớn: "Tốt quá rồi! Ôn tiểu thư quả nhiên phong thái hơn người!" Miệng thì nói lời hay ý đẹp, nhưng khi lui về chỗ ngồi, nàng ta lại quay sang thì thẩm vào tai tỳ nữ bên cạnh, cả hai cùng nhếch môi, như thể đã chực chờ sẵn để xem một màn kịch hay.